Виктор со вздохом отправил стимулятор в рот, сделал попытку проглотить, но не смог. Тогда он разжевал лекарство и остался сидеть с выпученными глазами, пытаясь сказать что-то полным горьких слюней ртом.
— Воды хлебни, помогает, — посоветовал Федор. — Вообще глотать нужно и водой запивать. На меня не смотри, я привычный.
Виктор кивнул и побежал во двор. Звякнула колодезная цепь, заскрипела рукоятка коловорота под нагрузкой. Было слышно, как Виктор жадно пьет воду, смывая химический вкус лекарства.
Вернулся он изрядно посвежевший, веселый.
— Холодная, зараза. Зубы сводить. Однако ничего, — сказал брат. — Лучше самогоновки будеть.
— Силен бродяга, — поразился Конечников. — Что в доме воды не было?
— Холодненькой захотелось, — довольно пояснил Виктор. — Чтобы до кишок продрало. Живем братуха!
— Сейчас не скачи зазря, — предупредил Федор. — Тогда дольше действие продлится.
Он тоже почувствовал себя молодым, здоровым, сильным. Боль в ногах утихла.
— Пора, наверное, Тому выпускать, — предложил Виктор.
— Выпусти, не сидеть же им там весь день. Только в сарай шастать запрети.
— Хорошо, — согласился брат. — Допрежь пойду, проверю, как там эти робяты сидять. Не бедокурять ли чаго.
— Проверь. Я подежурю.
Включив термокостюм на обогрев, Конечников вышел на крыльцо. Было совсем светло. Сизый туман покрывал луг, скрадывал контуры ближних домов и стогов сена. Морозец тронул голову.
Конечников хотел было вернуться за шапкой, но остался, залюбовавшись восходом. Облака над горизонтом, освещенные косыми лучами восходящего светила, превратились в перевернутое озеро жидкой лавы, которое играло всеми оттенками пламени. Виктор тоже стоял, глядя на эту картину, и вдруг закричал, показывая брату.
— Федька, летять. Лодейки летять!
Из облаков вынырнули громады кораблей. Конечников сразу узнал транспортную модификацию С-29. Корабли развернулись и по пологой дуге пошли на посадку, ориентируясь на нитку проселочной дороги.
Конечников торопливо зарядил автомат сигнальным зарядом и выпустил в небо магниевую стрелку. Снаряд из легкого металла, горя, прочертил ослепительную линию в небе. Головной корабль засигналил прожекторами.
— Отвечают, гляди Федька, отвечают, — с восторгом прокричал брат. — Не обманула твоя княжна.
— Подожди, орать, — притормозил его Конечников. — Морзянкой бьют… Говорят — к нам на выручку…
Волна облегчения нахлынула на Федора. Этот раунд остался за ним.
По мере того, как звездолеты снижались, они становились все огромнее. Глаза отказывались верить тому, что видели, так небесные пришельцы были велики по сравнению с маленькими домишками, сараями, кривыми изгородями.
Корабли величаво пролетели над головами людей и приземлились на дальнем выгоне.
Из головного корабля выскользнула летающая платформа с увешанными оружием десантниками в полной боевой выкладке.
Аппарат совершил посадку во дворе. Солдаты, не обращая никакого внимания на хозяев, занялись установкой зенитного комплекса.
Крайт счел за лучшее спрятаться и жалобно поскуливал, выглядывая из конуры.
От группы прибывших отделились компания из десятка человек — несколько рядовых, командиры и трое гражданских лиц.
Одного Конечников определил, как поверенного по манере держаться и одежде. Другой был его полной противоположностью — длинноволосый парень в нелепом мешковатом плаще. На голове патлатого был натянут черный берет, придававший ему сходство с членом молодежной банды, на шее повязан длинный шарф стиляги.
По сравнению с неправдоподобно чистыми и отутюженными вояками из имперской элитной части, этот кадр выглядел натуральным уличным подонком из рабочего района. Последним шел бородатый пожилой дядька, занятый своей видеокамерой.
Парень что-то объяснял военным, махая руками и раздражаясь по поводу нежелания армейцев вникнуть в суть его гениальных мыслей.
Старший офицер, в чине капитана, хмурясь, слушал его, нервно подрагивая держащей шлем рукой. Было видно, как он хочет треснуть броней тактического шлема по длинному, тонкому носу патлатого.
Он что-то говорил в ответ, показывая всей мимикой лица, как надоел ему собеседник. Патлатый, кивал, поправлял очки и с жаром продолжал доказывать свое.
— Для особо умных повторяю — никаких съемок, — сердитым, не терпящим возражений тоном сказал командир десанта. — По крайней мере, до тех пор, пока не будет налажена система безопасности.
— Но поймите, формат нашего канала подразумевает документальную достоверность, резкость подачи, свежесть подхода.
— Поэтому вы собираетесь совать свою камеру в зону возможных боевых действий и снимать совершенно неподготовленных аборигенов.
— Именно так. В этом ведь и есть подлинное искусство преподнесения реальных событий, что бы они не оставили равнодушными зрителя.
Офицер недовольно отмахнулся от визионщика.
Он подошел к Конечникову и довольным, радостным голосом рапортовал:
— Господин капитан, согласно приказу ее высочества великой княжны Александры Данииловны вторая рота Владимирского полка императорской гвардии прибыла в ваше распоряжение.
Закончив доклад, командир десантников, вдруг не в силах сдерживаться, преодолел пару шагов и схватил Конечникова за руку.
— Спасибо, спасибо, — заорал он, — спасибо капитан!
— Простите… — не понял Конечников.
— Не узнаешь, чудак человек!? — проорал десантник. — Неужели не помнишь. База «Солейна». Ты нам всем в трюме приказал сидеть. А когда эланцы нас прижали, мы думали нам трандец, что так нас и зажарят в отсеке.
— А… Вот оно что… — то-то мне лицо ваше знакомо, — признал офицера он.
— Капитан Андреев. Для тебя просто Георгий, — обрадовано продолжил десантник.
— А я Федор, — поддержал манеру общения имперского офицера Конечников.
— Что тут у вас стряслось, Федор?
— Грабят народец местный по черному, — пояснил Конечников. — Дали им помощь, так нашлись умные головы, кредитные карты по 10 000 единиц поменяли им на топоры, ножи и гнилые нитки.
Капитан десантников прыснул со смеху, но видя, что Конечников остался серьезным, скроил на лице подобающую мину и произнес:
— Вот суки.
— А ночью меня пришли убивать, чтобы не болтал, — продолжил он.
— Бой был? Убитые, раненные? — моментально потеряв веселость, спросил десантник.
— Трое раненых, один контуженный. Все сейчас в лазарете. Четверо задержаны. Сидят в сарае. Из местных никто не пострадал.
