— Прими, Вселенная, души вольных астронавтов…
Тереза, уже освоившая обычаи вольных астронавтов, подняла свой бокал, выговорила:
— Прими, Вселенная, души вольных астронавтов… — и осушила бокал до дна.
Наконец, и до губернатора дошло, он поспешно проговорил:
— Прими, Вселенная, души вольных астронавтов… — отпив из бокала, он изумленно спросил: — Что это такое?!
— До дна… — буркнул Клешня, и когда губернатор допил вино, пояснил: — Это фальское вино. Теперь вы его сможете пить каждый день…
— Квартирмейстер, — обратился Зотик к Терезе, пошарь там, — он ткнул через плечо большим пальцем в сторону кухни, — чего-нибудь закусить…
Тереза видимо освоилась и в роли квартирмейстера; молча поднялась и направилась в кухню.
Клешня разлил еще кувшинчик по бокалам, сказал:
— Я не спрашиваю, почему ты один оказался в спасательной капсуле…
— Отвечать совсем не обязательно… — предостерегающе поднял руку Зотик, моментально уловив, что Клешня опять заводится. — Клешня, тебе ли не знать, что Вселенная и не такие штучки откалывает?..
— Почему же, я отвечу… — упрямо мотнул головой губернатор. — Я выскочил на полсекунды раньше и попал под залп Корабля Зотика. Шальной снаряд пришелся как раз в пассажирский отсек…
Опаленный огнем сотен космических сражений, старый пират, Васька Клешня Хропа, моментально забыл, что перед ним губернатор. Теперь он видел перед собой всего лишь командира одного из своих десантных отрядов, по глупости погубившего весь отряд. И он медленно потянул из кобуры бластер.
Зотик привстал на стуле, принял упор на левую ногу, готовясь с маху положить Ваську ударом с правой ноги в челюсть, и заорал:
— Ты что, очумел?! А ну уймись! Это всего лишь судьба так карты раскинула. Ты забыл, что он доброволец? Ни договор, ни слово его в бой не гнали…
Васька выдохнул сквозь зубы, осел на стуле, сказал тихо:
— Тебя, губернатор, спасло только то, что ты правду сказал… Не стал юлить и скрывать, что сглупил…
Появилась Тереза с огромным подносом, на котором возвышалась гора всевозможных закусок, окинула всех внимательным взглядом, ничего не сказала, поставила поднос на середину стола, села на свое место. Только подняв бокал, проговорила:
— В кладовке — шаром покати. В биотроне пусто. Они, похоже, съедали все недозрелым. Только в офицерской кладовой кое-что осталось.
— Узнаю арейцев!.. — хохотнул Васька. — У них рядовой — вроде как и не человек…
Со стороны соседних столиков, где чинно пировали рядовые, свободные от вахты, послышалось:
— Эй, сестричка! Сбегай и нам принеси чего-нибудь пожрать…
Тереза растерянно посмотрела на Зотика. По лицу ее было видно, что бы она ответила нахалу, если бы ей не хотелось играть по правилам.
Зотик сказал тихо:
— Ты мой квартирмейстер, а не Клешни… — и резка развернулся всем телом на стуле.
Терезу окликнул даже не начальник абордажной команды, а какой-то рядовой. Зотик вперился в него ледяным взглядом. Пират быстро зыркнул на Клешню, потянулся, было к бластеру.
Зотик медленно выговорил:
— Уважаемый, ты забыл субординацию…
Пират вскочил, вытянулся, рявкнул:
— Виноват, господин капитан! Больше не повторится!
Зотик повернулся на стуле, проворчал:
— Брось свои штучки, Клешня…
— Зотик, тут, в системе Тавриды, нужно собрать как можно больше верных людей. Пока мы закупим корабли, пока наберем экипажи, арейцы десяток раз успеют прислать эскадру.
— Клешня, не напускай туману! Одно дело, стырить астероид втихаря, и совсем другое — открытая агрессия! Да арейцы уже не первый век тырят чужие астероиды! Но еще ни разу силой их не захватывали.
— Да, но им еще такие и не попадались…
— Я не пойму, чего это ты уговариваешь меня защищать мою же собственность? Я, знаешь ли, не хуже тебя умею это делать. У нас солидные документы, подписанные губернатором, так что, не гони волну. Я знаю, что делать. А ты тут сиди пока и отбивай наскоки мелкой швали. Хотя, как они прознают про астероид?.. Но все равно, ладно уж, полечу к Фемискире без эскорта. В случае чего выкручусь как-нибудь… Вы поскорее подведите астероид к Тавриде, и взорвите к черту двигатель в астероиде. А без двигателя астероид никто не стырит. Его ж заново монтировать — месяца три нужно…
Зотик достал коммуникатор, включил, спросил:
— Штурман, как обстановка?
— Над эклиптикой тормозятся двенадцать кораблей… — откликнулся Ареф.
— Это, наконец, Косой Ганс? — спросил Зотик Клешню.
— Он самый…
— Ну, тогда мы стартуем.
— Да погоди маленько… У тебя же еще часа два есть. Пока твой Корабль опишет циркуляцию, пока ляжет на курс к зоне разгона…
Клешня налил всем вина, проговорил:
— Мы ж не выпили за победу и наш союз… — он поднял бокал, кивнул губернатору: — Не обижайтесь, ради Вселенной! Ребята прошли столько сражений!.. И так глупо погибли под огнем своих… За победу! — и он осушил бокал до дна.
Зотика, наконец, начал разбирать хмель. Бывали времена, когда у него и от бутылки коньяка были ощущения, как от кружки чая. Нервы помаленьку отмякали. Отдавшись приятному, убаюкивающему покачиванию палубы под ногами, он не сразу сообразил, о чем говорит Клешня. А он соблазнял Терезу:
— Послушай, Тереза, я видел тебя во время штурма базы, видел во время атаки на крейсер. Ты — знатный боец! И не подумаешь, что это твой первый бой. Неужели тебя устраивает, быть кухаркой и уборщицей при Зотике? Переходи ко мне. Я тебя сразу назначу командиром своего десантного отряда, а потом и капитаном корабля, сразу, как только ты освоишь навигацию и кораблевождение. Я думаю, у тебя образования хватит. Зотик вон, с одним курсом университета за месяц классным штурманом стал. Ну, соглашайся, пока я предлагаю…
Зотик молчал, с равнодушным видом откинувшись на спинку стула и медленно смакуя вино, умело скрывая за равнодушием настороженность. Да, с капитанами вольных астронавтов надо держать ухо востро, иначе мгновенно окажешься у кого-то в подчинении. А Клешня явно из кожи лез, чтобы заполучить Зотика к себе в эскадру, его не устраивало равное партнерство.
Тереза без малейшей заминки ответила:
— Меня устраивает должность квартирмейстера…
— Тереза, ты подумай! В эскадре ты сразу станешь третьим человеком после Косого Ганса. И, соответственно, при разделе добычи, твоя доля — третья.
— Я и так уже — третья, после Зотика, и доля моя — уже третья! — весело рассмеялась Тереза.
— Да ты подумай! Через полгода будешь капитаном!
