– Ты видишь перед собой супругу потомка непобедимого Рустама, о великий визирь! – торжественно произнес верховный маг.
– Очень, очень интересно… – в раздумьи пробормотал визирь и сжал в ладони бороду. – С одной стороны, все верно: не может человек, в котором течет благородная кровь, жениться на простой смертной. Значит, она покорила его чем-то. Недаром у нее на глазах очки, – визирь продолжал размышлять вслух, будто меня вовсе тут не было. – Но с другой стороны – где он сам? И кто эти женщины? Свита волшебницы?
– Вот еще! – Ипполита вступила в разговор. – Меня зовут Ипполита, я царица гордого народа амазонок! И ни у кого в свите никогда не состояла!
– Вот как? – удивился главный визирь и церемонно поклонился. – Слыхал о тебе, царица, и рад твоему визиту. Как ты попала к нам, уважаемая госпожа?
– Она вызвала нас троих из разных миров, – амазонка ткнула в меня пальцем.
– Значит, чародейка, – убежденно заключил Нафтали. – Иначе, как бы она смогла это сделать?
В моей душе зародились сомнения. Все вокруг были так убеждены в моей исключительности, что пытаться поставить все точки над «i» было по меньшей мере глупо.
Гурастун пустился в путанные объяснения. Он приплел сюда и дэва по имени Друг, и другие миры, населенные исключительно женщинами-богатырями. Нафтали не выпускал из кулака бороду – видимо, так выражалась у него степень сосредоточенности. Со стороны это все выглядело объяснением на планерке старшим мастером главному инженеру завода, почему цех выдает брак. Благо, таких вот историй я наслушалась, когда проходила практику на заводе тяжелого электросварочного оборудования.
– Ну, хорошо, – остановил Нафтали Гурастуна. – Кто эти дамы? Тоже богатыри?
– Меня зовут Гиневра, я жена короля Артура, доблестного рыцаря.
– А меня – Далила. Я из знатного филистимского рода, – сказала Далила и поправила спутанные на лбу кудряшки.
Ее браслеты зазвенели. Особенной нужды в этом жесте не было, но Далила ведь не может не продемонстрировать себя с лучшей стороны.
– Слыхал, – вдруг сказал Нафтали и отпустил бороду. – Что за битва была у вас в долине Сорек?
– Откуда ты знаешь? – ахнула она.
– Имя твое происходит от еврейского «лайла» – ночь, – не обращая внимания на вопрос промолвил визирь. Видимо это было в его манере – проговаривать вслух свои мысли. – Кудри твои черны, как безлунная полночь.
– О, великий визирь! – вновь вступил в разговор Гурастун. – Ты еще раз дал нам постичь глубину твоей мудрости и широту твоих познаний.
– Так ты говоришь, чародей, что эти благородные дамы могут помочь нам в нашей беде? Хорошо. Нужно дать им оружие.
Визирь хлопнул в ладоши – и в зале появился слуга.
– Отведи высокородных дам в шахскую оружейную, – приказал он. – А сюда напитки и угощения.
Тут же в комнату вплыли несколько девушек, неся на вытянутых руках блюда с фруктами, сладостями и напитками. Маги расположились на коврах и принялись за еду, а мы вчетвером пошли за слугой.
Мы долго спускались по каменным лестницам, пока не уперлись в тяжелую дубовую дверь. Она распахнулась на редкость легко, и мы вошли в огромную комнату, заваленную всякими видами оружия.
На стенах висели сверкающие доспехи и кольчуги. По углам грудой, словно дрова, были навалены мечи всяких конфигураций и размеров. Прислоненные к стене, как велосипеды, стояли луки. Рядом с ними стопкой были сложены расписные колчаны. В общем, не зал, а мечта поклонников Толкиена. Только в отличие от оборудования участников ролевых игр, все это было настоящим.
Мои спутницы, включая уравновешенную Ипполиту, заверещали от восторга. Я даже не представляла себе, что в древности оружию уделялось такое большое значение и оно было предметом купли-продажи, гордости и даже поклонения. Дамы, позабыв обо всем, стали рыться в грудах металлолома, примеряя к себе мечи и палаши, кольчуги и кинжалы. Я стояла, не зная, с чего начать.
– Что ты медлишь, Марина? – крикнула мне раскрасневшаяся Ипполита. Выбирай!
– Я не знаю, что выбрать, – ответила я смущенно, – я никогда не держала меча в руках.
– Тогда возьми что-нибудь полегче, – предложила она мне, – кинжал или метательные пластинки.
Неохотно подойдя к куче железа, я присела рядом и стала ковыряться в ней, стараясь не уколоться и не порезаться ненароком. Мои спутницы уже вооружились. Гиневра взяла легкий меч и доспехи, в которые еле втиснула свою массивную грудь. Далила – кривой кинжал и кольчугу, выполненную из мелких колечек. Но красивее всех была Ипполита. На голове у нее сверкал шлем, из которого вырвался на волю ее непокорный «конский хвост». На икры она нацепила изящные поножи, а в руках держала отполированный лук. Натянув его, она проверила прочность тетивы и осталась довольна. Я обратила внимание, что лук она натягивала на уровне глаз, а не груди.
– Слушай, Ипполита, – сказала я, зачарованно глядя на нее, а почему про амазонок говорят, что они грудь отрезают?
– Глупости! – усмехнулась она. – И Тесей, и Геракл спрашивали меня об этом. И кто о нас такие сплетни разносит, не понимаю. Наверное, завистницы.
И действительно, ее способ натягивания лука не оставлял никаких сомнений в том, что грудь при стрельбе не мешает.
– Марина, выбирай, – поторопила меня Гиневра.
– А бумеранга здесь нет? – пробормотала я про себя, испытывая отвращение к этой массе железа. Но делать было нечего, и я, наконец-то, взяла небольшой ножик в инкрустированных ножнах. По крайней мере, сгодится колбасу порезать в походе. Хотя какая здесь колбаса…
Вдруг мой взгляд упал на кусок веревки, выглядывающий из-под ржавого палаша в углу. Я потянула за нее и вытащила на свет пару отличных нунчаков из вишневого дерева. Они были легкие и звонкие, как коклюшки вологодской кружевницы. Хотя я не большой умелец в деле верчения палочками, но какие-то навыки у меня есть, недаром Рустам таскал меня на занятия карате. Буду тренироваться на привалах. По крайней мере, не порежусь.
– Я готова, – сообщила я своим напарницам.
– Ты могла взять себе самый дорогой меч, – удивилась Далила, – а выбрала лишь пару деревяшек. Что ты с ними будешь делать?
– А вот что, – решив показать ей мое умение вертеть нунчаки, я взмахнула ими – и тут же одна деревяшка, описав невиданный изгиб, стукнула Далилу по голове.
– Ой-ой-ой! – заорала она. – Вы что сегодня, совсем с ума посходили? Сначала одна дерется, потом другая.
– Извини, дорогая, – я бросилась ей навстречу, – я не хотела, это нечаянно.
– Ладно, хватит, – бросила Ипполита. – По крайней мере, это тоже оружие, если ты не умеешь пользоваться мечом. Пошли наверх.
