Беглецы незамедлительно свернули с дороги. Двигаться стало еще труднее… В очередной раз споткнувшись, дгор понял, что долго не протянет, сил у него оставалось – разве что на долгий сон…
Эй! – раздался из лесных зарослей неожиданный оклик. Навстречу им выскочил беспорядочно машущий руками Брон. – Сюда, сюда, здесь та-год!
Пусть летит к нам! – крикнула эльфийка.
Дрю, давай! – завопил маг.
Та-год, с треском продравшись сквозь кусты, начал разбег.
…Откуда-то сверху ударила фиолетовая молния, взметнув фонтан земли и камней. Зашипел раскаленный воздух.
Назад, Дрю! Именем Эфга, назад! – отчаянно закричал Брон. Не теряя времени, он плюхнулся на землю в привычную для себя позу. – Ну, ублюдочный фокусник, пришло тебе время умирать!..?
…Рач – яроттский маг, которому был адресован этот вопль, сконцентрировался, готовясь послать вниз еше один Луч Смерти… Но вместо этого он вдруг дико вскрикнул: вокруг него начало расползаться кольцо изумрудного огня…
…Жгоро, рухнув на колени, отчаянно ругался. Трээда неподвижно распласталась на земле. Дгор схватил ее за руку… Нахмурился – что-то не так!..
Стойте!
Тейра и Сторд послушно остановились. Гном исподлобья глянул на них:
Это самое… Она… Того…
Оставь ее! – крикнула Тейра. Из ущелья уже выбегали яроттские солдаты.
Но…
Это приказ! – отчеканила эльфийка.
Глупая ваарка… – прошептал дгор. Смахнув непрошеную слезу, он устремился к лесу. – Бежим!
Услышав крики, та-год выглянул на открытое пространство. В следующую секунду прямо на его глазах Брон исчез в вихре серебристых искр. Та-год ошарашенно замер…
…Сторд скрипнул зубами: его плечо пронзила стрела.
– Вперед! – Тейра, подтолкнув ктана в сторону леса, махнула рукой та-году: – Солдат, сюда!
Очнувшись, Дрю тяжелыми скачками устремился им навстречу. Эльфийка, Сторд и Жгоро, последним, отчаянным усилием добравшись до него, торопливо устроились на доске, прикрепленной к телу существа. После короткого разбега Дрю плавно взлетел. Впрочем, полет продолжался недолго – чуть больше двух секунд. Именно столько требовалось времени та-году, чтобы добраться до Брона.
Увидев рядом с собой та-года, лепурский маг послал противнику последний подарочек- заклинание хетча, после чего прыгнул на доску…
…Яроттцы, достигнув леса, остановились: пленники бесследно исчезли, словно растворились в небе, полном звезд.
Звезды…
Крупные, яркие звезды отразились в бездонной черноте зрачков Трээды. Пучок на редкость длинной травы, склонившись к ее лицу, мягко коснулся щеки.
…Сколько прошло времени, Михаил не знал. В один ужасный для себя миг он, с трудом разлепив веки, понял, что висит на стене, прикованный цепями. Раны его горели, все тело, сплошь покрытое бесчисленными ссадинами, ныло тупой болью, а засохшая кровь заменяла ему кожу – пожалуй, в этом состоянии он мог себе позволить маленький стон.
Очнулся, – прокаркал Рач, приблизившись к пленнику.
Нет, – с трудом выдавил из себя Михаил. От этого единственного слова голову пронзила нестерпимая боль.
Очнулся! – злорадствуя, повторил маг. – Пришла нам пора поговорить.
Михаил отрицательно мотнул головой: от него не дождутся ни слова! И не потому, что он будет стойко молчать – он попросту ничего не знает.
Поделись с нами планами своих командиров, – вкрадчиво начал Рач.
Не знаю, – пробормотал пленник, беспомощно повисая на цепях.
Железо тихо звякнуло о камень. Звук этот доставил магу истинное удовольствие. А вот ответ полудохлого лепурца – нет.
По-видимому, разговор у нас будет долгий. – Рач, медленно подняв руку, вдавил палец в обнаженную грудь Михаила.
…Боль! Словно раскаленная игла пронзила тело, разрывая его на тысячи горящих клочков. И длилось это на порядок дольше вечности…
Увидев, как исказилось лицо жертвы, маг хищно улыбнулся:
Планы!
Молчание.
…Боль! Она поселилась в каждом уголке тела и весело скалится, наблюдая мучения пленника.
Что ж… – Рач извлек из-под своей мантии длинную иглу. Примерился, под какой из ногтей ее в первую очередь вогнать. Пожалуй, под вот этот…
…Маленькая пчелка ужалила так нежно! Михаил улыбнулся ей, и она продолжила свой нелегкий труд. Минула еще одна вечность…
…Поток холодной воды привел пленника в чувство. Непонимающе посмотрев на солдата, держащего в руках ведро, Михаил перевел взгляд на нетерпеливо приплясывающего палача.
Планы!
Жертва мага и рада была бы что-нибудь промолвить, да только рот уже не открывался… Вот так иногда удается хранить героическое молчание!
Отлично. – Рач вызвал из небытия маленький язычок огня у себя на ладони…
…Боль! Всеобъемлющая и всепоглощающая боль…
Маг призвал на голову пленника все самые страшные проклятия, которые вспомнил… Можно ведь устать, пытая этого лепурца. А значит, ничего не остается, кроме как…
Кинжал мне! – приказал Рач.
Солдат, стоявший рядом, поспешил отойти в сторону: от всего увиденного его уже тошнило: "Так, глядишь, и обед пропадет…"
…Среди золотистого поля пшеницы Михаил увидел женщину, которую когда-то называл Людмилой Вячеславовной… Свою мать. Она призывно махнула ему рукой… Потом что-то неуловимо изменилось, и ее место заняла Тейра. . . Вот кто ему поможет!..
– Что он сказал? – удивленно спросил маг своего подручного.
– Вроде "Тейха". – Солдат пожал плечами.
Тейра, поочередно посмотрев в глаза каждому из собравшихся в шатре командиров, задумалась. Стало тихо.
– Они выдвинули те же требования, что и раньше, – повторил ктан шестой тридцатки фразу, которая и вызвала последнюю паузу.
– Да, но тогда речь шла о нашем командующем! – повысил голос ктан одиннадцатой. Потом добавил, уже тише: – Яроттцы убили бы пленников, пойди мы в атаку.
– А сейчас речь всего лишь о каком-то чужаке, да? -
Брон как-то неприятно усмехнулся.
Эльфийка быстро на него взглянула, но ничего не сказала.
– Да! А что? – вступил в разговор ктан восемьдесят седьмой тридцатки.
– Нет! – почти одновременно с ним воскликнул Сторд.
– Яроттцы тянут время! – высказалась наконец Тейра. – Разве вы этого не видите?..
– Зачем? Потому что ждут подкрепление! – выпалил ктан шестой.
– Именно! – Эльфийка кивнула. – Поэтому я считаю, что атаковать надо немедленно. Необходимо также I послать одного из годоков в Стегард за помощью. Когда к I ублюдкам Ночного Ветра подойдет подкрепление, еще I пара сотен клинков нам не повредит.
– Они убьют Обещанного… – хмуро покачал головой Брон.
– Мы не можем ждать! На карту поставлено слишком многое, – жестко сказала Тейра, глядя при этом почему- то на Сторда, а не на мага.
