Минут через пять Хлог передал пленника лично командующему, с которым у демона произошел короткий разговор. Стрибл кивнул, и Хлог взмыл в воздух – задание было выполнено.
Как я его переправлю? – проворчал яроттский военачальник, глядя вслед твари, исчезавшей вдали.
А корабль с пленными, привезти которых заказал Чедр? – подсказал ему адъютант, слышавший весь разговор.
Точно! – Стрибл с облегчением выдохнул. – Распорядись.
Отсалютовав, адъютант окликнул ближайшего солдата, поручил ему тащить пленника и сам направился к Доакско- му порту, до которого было не более десяти минут ходьбы.
Во время короткого путешествия не возникло проблем: местное население никак себя не проявило. А между тем бывали случаи, когда дгоры неожиданно, ни с того ни с сего, впадали в ярость, хватали свои инструменты и с ними в руках нападали на патрули… И совершенно бессмысленно, считал адъютант. Сидели бы спокойно -г- дольше бы прожили…
От подобных мыслей яроттца отвлекли показавшиеся впереди мачты. Повеяло запахами солоноватой воды, гниющих водорослей, смолы и каких-то пряностей. Стали слышны громкие крики, ругань… Адъютант и сопровождающий его солдат, несущий пленника, достигли порта – самого шумного места в Дгор-Доаке.
В этом не было ничего удивительного. Практически ежеминутно в порт прибывали корабли, груженные продовольствием и оружием. Озабоченные люди бегали вдоль причалов, почему-то посылая на головы капитанов самые страшные проклятия Эфга. Звенела сталь, скрипели подъемные машины, которыми извлекали из трюмов грузы, трешали доски, не выдерживая тяжести поставленных на них ящиков…
Нс растерявшийся в этом хаосе адъютант, ловко маневрируя, неуклонно продвигался в сторону пришвартованного неподалеку двухмачтового корабля, объемистые формы которого сразу выдавали в нем представителя торгового флота…
Капитан! – окликнул адъютант стоящего у сходней мужчину в черной форме.
Некогда! Мы отчаливаем!
Стрибл прислал еще одного лепурца. Его необходимо доставить в Эгор, лично Ночному Ветру. Так приказал Рач.
Рач! – прошептал капитан и опасливо посмотрел по сторонам… Он слышал о делах, которые проворачивал этот фокусник, и, видит Эфг, они его пугали. – Давайте загружайте! Я доставлю его, куда требуется…
Пленника подняли на борт. Швырнули в трюм – на головы сидящих там мужчин и женщин… Не прошло и двух минут, как подняли якорь, и корабль, поймав попутный ветер, устремился в водные просторы Арка.
Вставай! – раздался голос, от которого, казалось, взорвался мир.
Открыв глаза, Михаил резко сел, борясь с острым желанием закричать: он помнил боль, много боли…
Что с тобой?
Над ним склонилась женщина. Смуглая кожа, карие глаза, черные волосы – все говорило о том, что перед ним ваарка. Если бы не шрам, уродующий левую щеку, она могла бы считаться красивой… Война не разбирала, на ком оставить свою печать.
Схватившись за свое лицо, Михаил облегченно вздохнул: корка грязи, -шрамы и щетина, ну почти борода, – вот и все, что он там нащупал. Это было удивительно, поскольку он точно помнил: его лицо до сего момента пред-ставляло собой одну сплошную рану…
– Проклятье! – пробормотал Михаил, нащупывая остатки уха. Как он и предполагал, тварь побрила его очень неаккуратно.
Что случилось? – вновь спросила женщина. В руках она держала миску с каким-то зеленоватым бульоном, явно собираясь предложить его своему собеседнику.
Брился и порезался, – буркнул Михаил. Немного подумав, он задал вопрос, который больше всего волновал его сейчас: – Где я?
На корабле, плывущем в Эгор. – Ваарка усмехнулась и добавила: – В самую задницу Эфга.
Эгор… Эгор… Чтоб меня, это же Яротта!
Откуда ты, Корноухий? – Женщина удивленно приподняла брови. Для нее было странным, что кто-то в этом мире мог не знать о логове Ночного Ветра.
Из Россы.
Это где?
Хм, далеко отсюда. – Михаил поморщился… Интересно, поверит ли она, если он скажет, что даже не знает, где именно находится его родина. Родина, по которой он уже начинает скучать: там смерть не вертелась вокруг него, как мотылек вокруг свечи…
Ясно. – Ваарка, протянув ему миску, пояснила: – Завтрак. Тут раздавали, и я подумала, что тебе не помешает.
Спасибо. – Михаил принюхался к жидкости, плескавшейся в тарелке… Чтобы долго не мучиться, он выпил ее залпом. Сразу вспомнился Прот с его милой, родной кашей.
Хетч, конечно, но, по крайней мере, брюхо набивает.
Женщина понимающе кивнула в ответ на болезненную
гримасу Корноухого.
Справившись с яростными протестами желудка, Михаил огляделся…
В полутемный трюм свет проникал исключительно через щели в палубе. Трюм был полон сидящих, лежащих, стоящих пленников: лепурцев, ваарцев, дгоров, алькарцев. Негромкий говор, скрип досок, удары волн о борта корабля и грохот сапог по верхней палубе создавали своеобразную звуковую картину. А еще их окружала жуткая вонь немытых тел, страха и неуверенности в своем будущем, наконец, просто из отхожего места, что находился в углу, за куском прикрепленного к бортам холста.
Саада, – прервал осмотр голос женщины.
Мик, – представился в ответ Михаил. Судорожно вздохнув, он попытался устроиться поудобнее. Сделать это, сидя на голых досках в разорванной одежде, было крайне затруднительно. Наконец, приняв устойчивую позу, показавшуюся наименее болезненной, Михаил вновь взглянул на ваарку, которая к тому времени устроилась рядом с ним. Похоже, она была не прочь поболтать… Еще бы, в этом вонючем трюме просто нечем больше заняться!
Как ты попал в плен? – задала Саада очередной вопрос.
По глупости. Мы осматривали подходы к Орху и… вляпались. Короче, я оказался крайним.
Давно ты на этой войне?
Э-э-э… Не очень. А ты?
Да года четыре уже. – Саада задумчиво кивнула. – С тех пор как яроттцы высадились в Хбоо, я завязала со своим ремеслом, потратила все свои сбережения на амуницию и вступила в пятый Спуурский отряд.
Говорить о войне не хотелось. Поэтому Михаил поспешил уцепиться за нейтральную, как ему показалось, тему:
А чем ты занималась?
Спала с мужиками за деньги, – спокойно ответила ваарка. Увидев, как удивленно приподнялись брови ее собеседника, она пожала плечами. – А что? Занятие при-быльное. Правда, и рискованное тоже… Видишь шрам? Один урод ножом полоснул: у него, видишь ли, не стоял, и он обвинил в этом меня.
Нехорошо, конечно, – осторожно поддакнул женщине Михаил. – А что же ты завязала?
Яроттцы сожгли мой дом в Хбоо. Мать и сестра были в нем: не успели выскочить… – Саада напряглась… Потом, тряхнув головой, попыталась улыбнуться. – А ты чем занимался?
