— И это говоришь мне ты? — перебила его Живая Богиня. — Я бы поняла, если кто-то другой… Но ты ведь читал книги о том времени… Да все вы давно бы окончили свои дни в клинике соматических неврозов или стали бесчувственными, бездумными зомби, читающими мантру, которым больше ни до чего нет дела.
— Не понимаю о чем ты? — попытался закосить под дурака Конечников.
— Слышала я, — остановила его Управительница. — Ты со своим дедом орали так, что на улице было слышно.
Он от досады дернул щекой и пристально уставился на дорогу.
— Ты ведь чувствуешь, как прекрасен этот мир страсти? Мир, в котором возможно все: вдохновение в бою, любовь, ненависть, стремление. Мир, в котором каждый миг неповторим, наполнен чувствами и эмоциями.
— И огненное зарево над планетой Гало, — вставил Конечников. — И стоградусный мороз над взорванной Амальгамой.
— Да, — ничуть не смутясь, ответила Живая Богиня. — Никто не мешал вам выбирать другое.
— А выбрали это, оттого, что именно вы приложили к тому все усилия.
— Дело прочно, когда под ним струится кровь, — с иронией сказала Управительница, затем продолжила, но уже совершенно серьезно. — Разве не вопили ваши души: — «Еще больше чувства, еще больше впечатлений!»? Тот, кто на тысячелетия остановил естественный ход жизни, знал, какую силу он загнал в бутылку и как она крепнет с каждым поколением обманутых надежд. Разве можно винить воду, с ревом сносящую плотину, которая ее так долго сковывала?
— Нет, — ответил Федор. — Лишь тех, кто заставил крутить ее колеса собственной мельницы. И кому это так понравилось, что заставляет эту ныне потенциально спокойную, исчерпавшую избыточный свой импульс, глубокую массу кипеть, яриться, брызгать пеной, лишь бы навертеть побольше оборотов собственной выгоды.
— Вращение этих колес может быть на пользу и тебе, — просто сказала бессмертная ведьма. — В конце — концов, я могу позволить тебе пользоваться всем тем, что ты вытащил из забвения. При условии, что ты не будешь выставлять это напоказ и делать то, что мне надо. Иначе, всех твоих близких постигнет нечто подобное.
Живая Богиня сделала несколько манипуляций, выведя на экран глайдеровской деки картинку обезглавленного голого женского тела. Труп лежал на раскрошенном бетонном полу с растущей сквозь трещины травой в какой-то заброшенной постройке.
— Это что за дрянь? — поинтересовался Конечников.
Неприятный холодок скользнул по телу. Он догадался, кто изображен на этом снимке.
— Не прикидывайся дураком, — сказала Александра. — Неужели ты думаешь, мне приятно этим заниматься?
— Чем? — поинтересовался он.
— Ликвидировать последствия своей собственной неосторожности, — ответила девушка.
— А что, никого больше для этой почетной миссии — убить медсестру из госпиталя не нашлось? — с отвращением спросил Конечников. — Вам, Управителям, не привыкать палачествовать.
— Кто бы говорил, — с улыбкой ответила княжна. — Добрейший Борис Николаевич так заботился о твоем выздоровлении… И что он получил в благодарность?
— Ничего личного, — ответил Конечников.
— Я надеялась, что пройдя невредимым через ряд смертельных ловушек и узнав способ жить вечно, ты избавишься от ошибочных воззрений свойственных обычным людям.
— Скажи, зачем ты дала мне медальон? Ведь этот генератор биоэнергии дорог тебе.
— Ты не представляешь, насколько. Данька сделал их добрую сотню, но до нынешних времен дожил лишь один. Он уникален. В нем нет электроники. Все камни, знаки и встроенные процессоры от лукавого. Все дело в материале, кристаллизовавшемся многие месяцы подряд из медленно остывающего под размеренное чтение мантры расплава. Он делал это сам, с тех пор этот простой кусок металла хранит маленькую частичку его духа.
— Зачем же ты отдала его мне? — спросил Конечников.
От удивления он забыл, что быть может, живет на свете последние минуты.
— Во-первых, я бы нашла тебя с этим маячком где угодно. Это самая лучшая метка, которую ты хранил бы как зеницу ока.
Во-вторых, я чувствовала себя обязанной.
В-третьих, — Управительница зарделась и завлекающе опустила глаза, — это совсем личное…
— Понятно, — невесело усмехнулся он. — С первым соглашусь. Второе смешно. Благодарности в тебе не больше чем в гадюке подколодной. А последнее откровенная чушь… Ты просто таила надежду, что пройдя все круги от глубочайшего отчаяния до принятия и понимания, я стану твоим подручным для продолжения абсурдной братоубийственной войны.
— Теперь в этом нет необходимости, — заметила Александра. — Но появилась новая угроза. Я думаю, ты слышал…
— Не знаю о чем ты.
Девушка долго вглядывалась в лицо Конечникова, потом, решив, что он говорит правду, произнесла:
— Мы нашли чужих. Это какая-то бесконечно древняя цивилизация. До сих пор неизвестно, как они выглядят и что за цели преследуют. Но совершенно точно, что совсем не мирные. Помнишь, мы говорили на балу об исчезновении рейдеров Каранги? Это их рук дело, — княжна замолчала, потом добавила. — Или того, что там у них вместо рук…
Александра продолжала глядеть ему в глаза, ожидая реакции. Конечников чувствовал, как огненные глаза Управительницы пытаются добраться до его мозга. Еще немного и демоница узнает то, что он не выдал бы под пытками. Но что-то извне окутало его словно облаком, и ведьма с досадой отвела взгляд.
— Вы никогда не играете честно, — заметил он.
— О чем это ты? — не поняла она.
Федор, не говоря ни слова, поставил машину на автопилот. Выдернув сложенный вчетверо газетный лист, развернул и ткнул пальцем в фото.
— Ну и что? — удивилась княжна, поглядев на изображенного на ней.
— Этот человек командовал эланцами, которые пытались отнять у деда летописи, — пояснил Конечников. — Он узнал полковника Томского или как там его на самом деле. Эти люди убили жену Виктора и тяжело ранили старика.
— Да мало ли похожих людей, — несколько растеряно произнесла Живая Богиня.
Управительница, застигнутая врасплох, врала как девчонка.
— Да что я, полковника Томского не знаю? — возразил он. — И по времени нападение совпало с его командировкой.
— Не слишком ли скоропалительные выводы ты делаешь? — спросила девушка. — Помнится, ты считал, что это эланский линкор расстрелял Амальгаму.
— Нет, — ответил Конечников. — Теперь у меня есть средство узнать правду.
— Ну и что это меняет? — не стала отрицать княжна. — Какая разница.
— После того, что вы, Управители, сделали, я склонен считать, что это вы инопланетян натравили. Не знаю, каким способом и откуда вызвали. Но это ваших рук дело. Для вас мы все — питательная среда.
