— Ну и что это меняет? — не стала отрицать княжна. — Какая разница.
— После того, что вы, Управители, сделали, я склонен считать, что это вы инопланетян натравили. Не знаю, каким способом и откуда вызвали. Но это ваших рук дело. Для вас мы все — питательная среда.
— Это единственный способ остановить таких, как ты, заигравшихся в благородную месть. Сколько больших и малых завязок породил взрыв звездолета над Гало. Нет такой семьи во владениях регул-императора, которая в той или иной степени не понесла утрату. Родственники, друзья, приятели. Унижение и боль… Эланцы обиды помнят долго. А федоров конечниковых может родить не только амальгамская земля.
— Лечить триппер чумой? Странный способ.
— Я на твоем месте не упражнялась бы в остроумии.
— Самое плохое, что ты мне можешь сделать — это убить, — пожал плечами Конечников. — Но, похоже, ты только пугаешь.
Загорелся экран терминала. На нем был полковник Томский. За его спиной был жаркий летний день теплой планеты, зелень, бирюзовое море и лазурное небо с редкими облачками.
— Привет, Принцесса, — сказал он Александре.
— Привет, Пастушонок, — ответила она.
— Ты не одна? — удивился Управитель. — Нам бы поговорить серьезно.
— Он не помешает, — ответила девушка.
— С каких пор этот смертный один из нас? — поинтересовался Управитель. — Ты должна была уладить это дельце.
— Скоро улажу. Можешь говорить, он не будет больше представлять опасности.
— Ладно, — буркнул тот, кого Конечников знал как полковника особого отдела. — У тебя есть то, что мы хотели привезти Бальдуро?
— Да, — с улыбкой ответила она.
— Отлично, — произнес Управитель. — Я обещал регулу привезти оригиналы.
— Он согласился?
— Да. У них выбора не оставалось. Сегодня пара берсерков расстреляла эланскую объединенную эскадру в системе Омикрона Контура.
— Берсерков? — не поняла княжна.
— Это мы чужим такое название дали, — пояснил Управитель. — Горят, но прут напролом. Они не такие неуязвимые, как оказалось.
— Это, пожалуй, к лучшему, — задумчиво произнесла Александра. — А как чужие попали на Омикрон Контура? Этого нет в планах.
— Хотел бы я знать, — ответил Управитель. — Дорого бы заплатил тому, кто разгадает, как они на самом деле мигрируют по Галактике. Короче, эланцам деваться некуда, скрепя сердце, они согласились на перемирие и переговоры. А летописи пригодятся. У ребят из Бальноро не будет самого главного козыря и морального права требовать особых условий капитуляции.
— Отлично, — со сдержанной улыбкой ответила Управительница.
— Кстати, этого можешь больше не терзать, — лениво произнес полковник Томский.
— А что так? — поинтересовалась девушка.
— Стрельников не соврал. Твой подопечный действительно передал ему свои записи. У «черных ангелов» стали неплохо получаться сложные маневры.
— Одна голова хорошо, а 2 лучше, — ответила девушка. Подумав, она небрежно обронила. — Впрочем, как скажешь.
— В нынешних условиях, лишний раз эланцев злить не стоит. Публичное награждение предлагаю отменить. И прибери за собой, хорошо? — сказал Управитель. — Жду тебя на Глюкранде через 3 часа.
Княжна кивнула и отключилась.
— Ну, Федя, ты все слышал, — печально сказала девушка. — Я хотела вручить тебе заслуженную награду перед строем боевых товарищей, дать долгий век и приличное содержание. Но ты сам все испортил. Я могла бы тебя заставить, шантажируя жизнями близких. Но, как я понимаю, малыши — племянники, ради которых твой дед выдал тебя с потрохами, не сильно тебя интересуют.
— Считай, что так, — ответил Конечников, понимая, что этими словами сильно облегчает участь сыновей брата.
— Но ты ведь не перечеркнешь жертвы, которую принес старик. Сам понимаешь, одна только попытка — и с детишками сегодня же плохое случится.
— Скажи напоследок, зачем вам это понадобилось? — поинтересовался он.
— О, Федя, — огорченно сказала девушка. — Жаль, что ты не на нашей стороне. Ты умрешь через 15 минут, а у тебя хватает самообладания выяснять причины движущие Управителями Жизни, господами человеческого рода, бессмертными богами.
— Да… Это что-то вроде последнего желания.
На лицо бессмертной ведьмы появилось что-то вроде уважения к мужеству противника. Она не стала врать и запираться.
— Души приходят на свет, чтобы прожить в Плотном мире жизнь, полную чувств, опасной и переживаний. Это своего рода игра, способ заполнения Вечности. Те, кто думает иначе, врут самим себе. И никто не может становиться на дороге этого движения к совершенству.
— Как император Даниил Первый? — поинтересовался Конечников.
— Или его эпигоны вроде тебя, — ответила Александра. — Мы, как огранщики драгоценных камней, заставляем неразвитые души сиять игрой Божественного света в сильных и совершенных проявлениях чувств и мыслей.
— И для этого вы врете? Стравливаете и держите в неведении? Устраиваете войны, моры, голод. И все для того, чтобы снимать пенки с чужих страстей для собственного пропитания?
— Ты ведь всегда знал, что эланцы ни в чем не виноваты. И дед твой знал. Если не веришь собственному сердцу, поверь своим ногам. Чем тебя только не лечили, они так и не пришли в норму. Ты сам себя наказываешь, — сказала Управительница.
Со стороны поселка космонавтов в небо полетели сигнальные ракеты.
— Связисты — самый болтливый народ в Обитаемом Пространстве. Теперь о конце войны знают и здесь. Ну, вот и все. Прощай, — огорченно подвела итог девушка. — Ты так ничего и не понял.
Александра потянулась к Федору и поцеловала. В тот же момент оранжевое сияние окутало ее тело, и Живая Богиня исчезла.
Реакторы глайдера встали, выключились двигатели, погасли панели приборов.
Лишенная подъемной тяги, машина стала крениться на нос, сваливаясь в крутое пике. Конечников дернул рычаг аварийной посадки, активируя батарею конденсаторов.
Шкалы на панели управления снова загорелись. Выровняв машину над самой землей, он посадил «горбунка» прямо на дорогу. Тормозной импульс исчерпал заряд аварийного энергоблока. Маленький кораблик окончательно превратился в бесполезную груду металла, пластика и керамики.
Конечников вылез из глайдера, удивляясь, что так дешево отделался. Залитая лунным светом дорога шла к поселку.
Он подумал, что это не страшно, палка при нем, если нога начнет болеть, то все равно, он дохромает до дома. А с машиной можно будет разобраться завтра, пригнав «техничку».
Конечников в последний раз посмотрел на аппарат, и двинулся в неблизкий путь.
