или необычная упаковка, внутри которой может скрываться всё что угодно. Я глубоко убеждён, что путь человека – путь индивидуальности, путь духовного совершенствования и отрешения от соблазнов. Он невозможен в обществе. Он возможен только наедине с собой. Конечно, совсем уйти от общества, как вы могли заметить, вряд ли удастся. Но такие контакты вполне можно свести к минимуму, – он задумался, и пару минут мы сидели молча, наконец, он снова заговорил, поглаживая окладистую седую бороду:
– Знаете, за мои сорок пять лет, что я ушёл из мира, этих контактов было должно быть не более пяти. Конечно, с договором о Сотрудничестве Общество сделало шаг в своём развитии. При Хранителях вряд ли можно было спокойно отказаться от Общества и куда-то уйти, не говоря уже о том, чтобы пользоваться его услугами при необходимости. Как видите, даже так называемые асоциальные люди вроде меня с нулевым статусом, вполне могут купить себе билет на поезд. Правда, рядом с пассажирами подобного же статуса. Но меня это особо не тревожит. Главное добраться до места.
Я удивлённо рассматривал его:
– Вы уже сорок пять лет, как ушли из Общества, а сколько же тогда было, позвольте спросить? И почему вдруг? Куда?
– Как много вопросов, – улыбнулся Цэо, – хотя вполне понятно. Мне тогда только исполнилось тридцать. Почему? Думаю, это не столь интересно, у каждого свой путь. В общем можно сказать, что я, как учёный-историк, всерьёз увлёкся философско-религиозными идеями, которые и с подвигли меня на это шаг. В то же время, я – неплохой травник практикующий врач, и, как понимаете, мог всегда иметь средства к существованию. Я – отшельник, но не отказываю тем, кто обращается за помощью.
– Никогда бы не подумал, что вам восемьдесят.
– Йога. Слышали?
– Да, конечно. Даже увлекался одно время, студентом ещё. А скажите, что вынудило вас, отшельника, сейчас предпринять такое путешествие?
– Просьба. Я ушёл из мира, но друзья мои остались. От них я не мог, да и не хотел уходить. Не физически, конечно, вы меня понимаете?
Я кивнул.
– Когда я очень нужен кому-то из друзей, то я прихожу. Вот и теперь понадобились мои знания целителя.
С тихим шорохом поднялись металлические пластины: в центре – большая супница, с торчащей из неё ручкой половника, большая тарелка с хлебом и два стакана с какой-то жёлтой мутноватой жидкостью. В металлической ёмкости перед каждым из нас – по две небольшие тарелки: в той, что поменьше – похоже, салат из тёртой морковки и редьки; в другой – макароны с пришлёпнутой сверху котлетой странного серого цвета.
– Ну, вот и обед. Приятного аппетита, – пожелал мне Цэо и не спеша принялся за еду.
– Приятного аппетита, – эхом откликнулся я.
Обед прошёл в молчании. Уже послышалась команда «Строиться!», и мы выбирались из-за стола, чтобы занять места в колоне, когда вдруг Цэо обернулся ко мне и сказал:
– Рад знакомству. От души желаю вам найти себя, – улыбнулся и пошёл к выходу.
Я опешил, но когда опомнился, крикнул ему вдогонку:
– Спасибо!
На ходу он, не оборачиваясь, покачал головой.
«Найти себя! Ничего себе пожелание для тридцатидвухлетнего мужчины. Я уже давно нашёл и себя, и своё место в жизни. Я – состоявшийся человек. Три года. Подумаешь три года. Плевать мне на них. Они ничего не значат в жизни. Так! Миг один! Через три года мне вернут мой статус, мою работу. Обязаны вернуть. Я их заслужил своим трудом, знаниями. Я это Я. И нечего тут искать. Я твёрдо стою на ногах. Тут бы пожелать не потерять себя. Тоже мне священник. Сам не может определиться, то ли он отшельник, то ли доктор».
Я решил за ужином поговорить с Цэо, пусть не думает, что я никто и мне надо ещё, где-то искать себя! Но следующего раза не случилось. За ужином за нашим столиком его место занял молодой паренёк, который весело посматривал вокруг и смешил меня своими анекдотами. Цэо, видимо, добрался до места своего отшельничества, и залез в свою нору. Ну, нет. Это не по мне. Не собираюсь прятаться по норам.
Тихо по рельсам отстучали три дня. И, наконец, настал момент, когда поезд притормозил и на моей станции.
Глава 8. Место назначения
Поезд остановился. Надзиратель открыл дверь тамбура и посторонился, пропуская меня вперёд:
– Давай! Пошевеливайся! – и закашлялся в кулак.
В тамбуре нагнувшись к замочной скважине, гремел ключами проводник.
– Ну чего ты там? – откашлявшись, спросил охранник. Его упитанная фигура не позволяла протиснуться в тамбур третьим, и он остановился в дверях.
– Ща, – проворчал проводник.
Щёлкнула задвижка.
Подумать только, ещё есть такие допотопные поезда. Наконец дверь на улицу открылась, и вниз бесшумно развернулась подножная откидная площадка. Проводник кивнул на выход и посторонился, пропуская меня. Я спустился на землю.
– Ну, бывай, счастливо, – крикнул надзиратель и махнул куда-то в конец состава. – Во-о-он твои-то, с Уральского. Туда ступай! – и похлопал проводника по плечу: – Давай, закрывай.
Дверь вагона с грохотом захлопнулась. А я, поражённый словами надзирателя, замер в ступоре, осознавая их. Когда же я поверил в случившееся, меня охватила такая бешеная радость, что я едва сдержался, чтобы не закричать в голос:
«С Уральского! С Уральского! Вот вам, – непонятно кому грозил я, только что не потрясал кулаком. – Вот! Я знал! – радость так распирала меня, что трудно было дышать. – Не можете без меня! Не м-о-о-о-жете! Я нужен! Ну что ж. Посмотрим. Посмотрим. Спокойно, Олег! – постарался я отдышаться и взять себя в руки. – Спокойно. Нельзя показывать. Пусть знают!».
Я огляделся. Солнце высунулось из-за горы, которая крутым горбом высилась над степью. От простора, от воздуха, напоенного ароматом лугового разнотравья, после душного вагона, переполненного едким запахом потных мужских тел, запахом пригоревшей каши и безнадёжной скуки, от предвкушения продолжения своей работы у меня закружилась голова. «А жизнь-то продолжается! – улыбался я, чувствуя себя почти свободным. – Собственно, почему почти? Я свободен! Условия жизни поменялись, но я от этого не стал другим и не потерял квалификацию. Меня пригласили сюда как учёного и далеко не рядового учёного! Не всё так плохо! Буду заниматься наукой, вокруг такая тишина и красота. Природа. И отпуска не надо».
Я опомнился от мечтаний и удивился: «Что же меня никто не встречает-то»? Я стоял на маленькой станции, весь состав поезда не поместился на ней, несколько первых и последних вагонов остановились в поле, и только середина поезда – вровень с деревянным выбеленным дождём и солнцем настилом платформы. В двадцати шагах от неё торчала одноэтажная деревянная коробка
