Влад провел вес на одну конечность, испытывая удивительное ощущение поддержки. Вестибуляр сильвера позволял держать равновесие даже в таком необычном положении.
Если бы не срочность задания, Влад бы еще час-другой посвятил проверке возможностей новенького костюма. Но время не терпит. Пополнив бак протоплазменной винтовки, зарядив инфламентор, и запасшись гранатами, он отправился на место сбора.
Ангар с грузовыми гравипланом обычно обслуживался группами мат-обеспечения, однако сейчас там никого из них нет. Только тридцать с небольшим боевых офицеров, до зубов вооруженных, и готовых убивать.
Инструктаж проводился лично Форготтом Лайоном, и проводился он в гнетущей тишине.
—…устье реки Гуньяг кишит хищными тварями. Ни в коем случае не перебирайтесь в брод, даже если обнаружите мелководье. В последний раз группу ксаркос фиксировали в данном секторе, но это не значит, что они будут ждать вас там. А если будут… готовьтесь к засаде. — Брови Форготта сведены к переносице, лоб испещрен глубокими морщинами. С каждым словом он все меньше хотел отправлять надежных офицеров на столь опасное задание.
Однако сидеть и ждать прибытия священнослужителей, пока потусторонние твари находятся рядом — безумие. Лишь один выходец скрытого измерения способен нанести непоправимый урон целому подразделению, а тут речь идет о неизвестной численности. По крайней мере больше дюжины! С ними необходимо расправится как можно скорее, пока твари не организовали полноценный проход в собственное измерение. Ведь тогда, не просто база, или плато, весь Омелум будет потерян для твердыни.
— Замкомандер. — Вдруг офицеров, пребывавших в мрачных мыслях, побеспокоил юношеский голос, находящийся на последних стадиях излома. — Есть разговор.
Под недоумевающими взглядами мужчин, Краус Майнорд вместе с неожиданно послушным Форготтом, отошли от всех и начали что-то тихо обсуждать. Спустя пару минут, лицо Замкомандера стало пепельно-серым, а в глубоко посаженных глазах начла разгораться ярость. Он кивнул, и хлопнув Майнорда по плечу, отпустил обратно в строй, а сам широкими шагами покинул ангар.
Глава 37
Предатель
Тридцать два офицера, во главе с четырехзвездным командиром всех ударных групп — Ульгеном Хонунтом, отправились в южную часть плато. Багажный отсек гравиплана смог вместить всех, так что на аванпост, возле очередных джунглей, они прибыли одновременно.
Короткий расчет, и группа боевых офицеров выдвинулась по самому краю джунглей вверх по реке Гуньяг. Они шли к устью, где в последний раз видели ксаркос, точнее тех, кто ими притворялся.
Путь не занял много времени, всего около часа, что для солдат, носивших экзоскелеты — сущий пустяк. Даже болотистая земля, с вьющимся зеленым настилом, засасывающая ноги по самые колени, не стала большой проблемой.
Когда бойцы добрались до устья, представляющего собой корневую систему слияния множества маленьких речушек, пришлось разделиться. Слишком большая территория для обследования одним кулаком. Три отряда по десять человек разошлись во разные стороны, каждые полторы минуты проверяя состояние товарищей по внутренней связи.
— Стоп. — Вдруг трехзвездный офицер, ведущий группу Влада, поднял руку. Солдаты настороженного заозирались со вскинутыми плаз-винтовками и рельсовым оружием. — Посмотрите назад.
Офицеры резко обернулась, исследуя визорами экзоскелетов периметр, но так и не смогли ничего обнаружить.
Неожиданно позади раздался щелчок, за которым последовал сиплый хрип. Солдаты отреагировали на звук и увидели нечто, заставившее многолетий боевой опыт оступить под напором шока.
Трехзвездный офицер, что вел их, возил шип из предплечья экзоскелета в горло ближайшему товарищу. Тот медленно опустился на колени, хватаясь за руку предателя в бессильной попытке вытащить шип.
— Жэлис! Ты что творишь⁈ — Двузвездынй офицер, знакомый с предателем, готов был нажать на курок, однако что-то выдернуло его ноги назад.
Мужчина свалился в грязевую мешанину, подпитываемую разливами полноводных речушек. Он попытался встать, однако слишком поздно. Сверху уже наползла уродливая тварь, похожая на сколопендру. Она раскрыла жалоподобные ноги в стороны, являя получеловеческое лицо, скрытое на верхней части брюха. Почти плоское, оно разделилось пополам… Это оказался рот, полный острых зубов.
— Огонь! ОГОНЬ!!! — Офицеры не мешкали и расстреляли тварь из всего, что могли, но перед тем, как превратиться в обугленное решето, монстр откусил голову двухзвездному, и выплюнул в шею огромную личинку.
Белесая тварь с большой головой и узким хвостом зарылась в плоть, извиваясь всем телом. Вскоре ткани мертвеца начали регенерировать, и у двухзвездного быстро отросла новая голова, пусть и без шлема. Те, кто лично знаком с погибшим, узнали черты своего товарища в новообразованном отростке…
— Друзья, зачем сопротивляться? — К ужасу офицеров, мертвец заговорил голосом покойного и даже улыбнулся так же, как улыбался когда-то двузвездынй. — Примите высшую милость, служите нам, и будете процветать, как никто. Вечная жизнь, вечная слава…
— УБЛЮДООООК!!! — Знакомые офицера не выдержали, и разразились огненным дождем, покрывшим трехзвездного предателя и ожившего мертвеца.
Заряды плазмы и наэлектризованные стержни рельсовых пушек врезались в невидимую стену. Барьер отразил сто процентов урона, а высвободившаяся энергия обуглила зеленую растительность в радиусе десятка метров, вскипятив грязевой раствор.
— Выбираемся в джунгли! — Влад не собирался оставаться в болоте, где плавают неведомые твари. Он крикнул остальным, но отступление с ведением огня оборвалось, когда Влад спиной уперся во что-то твердое. Резкий разворот и удар локтя пронесся мимо головы трехзвездного офицера.
«Невозможно!»
Предатель только что был перед глазами! Как он мог подобраться за спину⁈
Мгновение шока не остановило Влада, и следом за локтем вылетела левая нога, тянущая за собой брызги грязи и обившуюся зеленую поросль. Хай-кик аккурат пришелся в голову урода, и тот, как ни странно, исчез. Попросту испарился!
Не успел Влад обрадоваться, перед глазами все поплыло, тревога, страх, ощущение, будто что-то цепко ухватилось за горло и собирается вот-вот убить, не отпускало.
— Уж ты-то должен был остаться, Краус. Ведь ты — как и мы. — Голос… нет, голоса трехзвездного офицера раздавались со всех сторон, он и был со всех сторон. Десятки одинаковых мужчин окружили его, говоря в унисон. — Потусторонний. Отрекись от своих владык, служи великому Шоа.
В безумном головокружении, которое едва компенсировал вестибуляр сильвера, Влад слушал трехзвездного. Он, наконец, понял, в чем причина отвратительного самочувствия. Разум атакован.
Шоа — измерение психической силы, где обитают ментальные паразиты всех мастей. От мелких синоптических червей до колоссальных чудовищ, силой мысли способных порабощать население целых планет.
— У меня нет, владык… — Ощущая подступающую сонливость, Влад встряхнулся и воззвал к аниме.
Кровавый эфир ударил по мозгам подобно кувалде, вызывая оглушительную, но отрезвляющую боль.
Бледная сколопендра, уже зависшая над ним, оказалась в объятиях кровавых щупалец, мгновенно смявших пластичный хитин. Плотоядная энергия растерзала паразита за доли секунды, и выжрала внутренности, оставив лишь жесткую полисахаридную броню.
Глава 38
Избыток психической энергии
— Ты опасен, Краус. — Трехзвездный офицер, психических двойников которого разорвал на части гигантский змей, нахмурился.
Он выбросил вперед руку и Влада снесло телекинетическим тараном, оставив на месте лишь разверзшуюся надвое грязевую волну.
Броня сильвера приняла большую часть урона, но даже оставшейся энергии хватило, чтобы встряхнуть внутренности. Кувыркнувшись в воздухе, Влад приземлился в болото обеими ногами и проскользил несколько метров, задницей рассекая вонючую жижу.
Змея бросилась вперед, рогатой головой пробивая телекинетический барьер, словно его и нет вовсе. Рядом оружие вскидывали офицеры, головы которых откусили и заменили червями. Они поливали призванного монстра огнем, вот только толстой чешуе плевать на укусы комаров.
С яростным шипением змей, достигающий длины тридцать метров, раскрыл на сто восемьдесят градусов огромную пасть. Распрямившиеся клыки готовы пронзить тщедушное тельце предателя, но тот вдруг исчез, и появился в ста метрах от монстра.
«Телепортация?»
Влад, отстреливающий головы бывшим товарищам, развернул дуло и выпустил по ублюдку несколько зарядов. Но те снова разбились о барьер.
Змей, лишившийся добычи, рассвирепел. Изо рта полился багровый туман, который при вдохе втянулся вновь. А затем высвободился в виде тонкого луча анимы.
Место, где только что появился предатель, вздыбилось. Луч прорезал десятки метров грязи, выбрасывая ее во все
