собственные мозги мучил не имею, но свои – берегу…
– Влад, заткни эти чертовы мысли руггеру в глотку! Я ими давиться не буду!
– Ты хоть понимаешь, к чему нас готовят?!
– К Полуночному турниру. К Бою с Победой. К последнему решающему бою. К тому, который
боец должен пройти. И к тому, в котором боец, прошедший все испытания, должен быть и будет
поражен – в котором противник возьмет верх.
– Герф, постой ты с этим…
– Победитель обязан помнить, что есть и будет что-то сильнее него – то, что точно его одолеет.
Победитель должен помнить, что хоть он и бессмертен, – что-то способно сокрушить и его. И
никто не знает, что это будет… с чем ему предстоит сразиться в этом последнем бою…
– Герф, убери с линии эти лозунги! Я не про эту схватку…
– Бойцы нередко гибнут в Бою с Победой… и до него… Обратимой смертью, конечно. Вернее,
чаще – обратимой, чем…
– Герф, забудь ты про турнир хоть на минуту – не в этом дело!
– Мы утверждены и должны пройти контрольную проверку – и нечего тут мозги кипятить.
– Я рапорт писал – отказ от участия.
– Что?.. Ты ж утвержден… Проходишь и по данным, и по… Осталось только особую боевую
подготовку пройти и…
– Нет, я не буду… Рисковать не за это нужно – не за такую славу.
– Ну еще передумать не поздно – документы пока на подтверждение не ушли.
– Герф, переключи мозги на другую цепочку!
– Капитана бы порадовал…
– По мне жизнь не так просто дать, чтобы забрать так запросто.
– Обычно успевают провести реанимацию.
37
– А если нет?..
– Турнир этого стоит.
– А тебе не приходило в голову, что тебе придется убить противника – кем бы он ни был. На
Полуночном турнире друг не должен стоять против друга.
– Ты прав… Не подумал как-то… Пройти такое испытание могут только бойцы службы
внутренней безопасности.
– Могут или не могут они его пройти, не важно. Они – обязаны.
– Такое сражение подошло бы…
– Ты о чем?..
– О последнем противостоянии – Бое с Победой… о том, который ты проиграешь. Я уже третий
день пытаюсь сообразить, что офицеры на этот раз придумают, но безуспешно… Это что-то, что
одолеет того, кто победит всех, чтобы он не забыл про большие силы… А что примет облик этих
больших сил в этом бою – еще вопрос… Что-то, с чем боец точно не справится – ни силой, ни
разумом…
– Герф, опять ты про…
– Это сложное испытание воли. Не пройдешь его – не победишь. А пройти его – только его
выстоять. К нему нужно провести особую подготовку…
– Нет. Это не сложно. Тут ты знаешь – выстоишь бой, выиграешь войну. Нет, это преодолеть не
сложно…
– А что ж по тебе сложно?
– Терпеть поражение бой за боем, понятия не имея – воюешь ты за победу в войне или только за
время этих боев. Терпеть все, ничего не знать – и сражаться…
– Это Стикк тебе мозги скрутил… Нашу войну мы ведем по одному принципу с Полуночным
турниром – выстоишь и победишь… пусть и через череду поражений.
– Герф, это не Бой с Победой… Здесь то, что ты будешь стоять до последнего, значит только то,
что ты будешь стоять до последнего. И еще тут… Тут тебе офицер не укажет силы, над которыми
ты не властен… Здесь об этом должны думать мы…
– Здесь об этом офицеры думать должны. А мне нужно думать про турнир. “Золотые драконы”
который год награды берут – чтобы прервать череду их побед, мне предстоит над техникой с утра
до ночи работать. Но ничего… Я теперь ко всему готов…
– Ну прям ко всему…
– И к тренировкам со Стикком… Я столько воспоминаний в голове перебрал, что пришел к
выводу – ему есть, чему учить… Он тогда на спор… Помнишь, наш капитан с капитаном пятой
роты поспорил… Ну а Стикк еще взводом распоряжался. И капитан ему пообещал срок отбывки
провинности скостить – на каждую секунду, что он простоит, сутки поставил… Так Стикк того
“дракона” положил, когда еще секунды никто считать не начал…
– Слушай, Герф, у тебя что, других связей в голове нет?! С турниром тесты не связаны!
– Кончай с этим. Лучше скажи, откуда птицу взял?
Лесовский оторвался от созерцания отдраенного сухим распылителем пола и посмотрел на
небольшую острокрылую птицу, нарезающую круги по длинному темному коридору…
– Ястреб. Доктор из нашей медчасти дал – он его создал.
– Что-то летает как-то не целеустремленно…
– Это же птица…
– И похоже, под управлением.
– Тонко подметил… Но это не отраженные на полете этого пернатого скитания моих мыслей…
Ястреб – хищник, Герф. Это боец и разведчик, как мы. Только он выслеживает и ликвидирует
путем употребления в пищу одних крыс, а мы – всех и все без исключений. Смотри, засечет он
крысу – камнем на нее упадет, и насмерть…
– Я понял, ты снайпер с принципом: один выстрел – один труп.
– Верно, тут выстрел должен быть один, а если один, то – точный. Цель я уже определил и луч
навел…
– Жми на спуск.
38
– Хантэрхайм.
– Хантэрхайм?
– Нас перепроверяют… Стикк вчера правду сказал… Наше дело из ряда вон плохо.
– Хватит темнить – начал, так говори все, как есть.
– Будет перераспределение.
– Без официального заявления?
– Похоже на то – его тихо проведут.
– Но почему?!
– Потому, что Штрауб отдаст армии Хантэрхайму… Не отдаст – просто скормит… Снегов
положит нас на время Хантэрхайма. Он отдаст ему армии Штрауба – лучших бойцов… без
возврата, Герф… Ему еще нужен Хантэрхайм…
– А Штрауб что, не нужен?
– Нужен. Но, уверен, он считает, что после того, как Хантэрхайм падет, Штраубу сильные
армии будут уже без нужды. Он скоро подымет щиты и будет ломать пространство. А мы будем
прикованы к руке его одного и заперты в последней крепости. Штрауб покончит с обычной войной
– будут только единичные бои. И единственным выходом станет этот пространственный перелом.
– А Шаттенберг?
– Он отдаст ему тех, кого не заберет Хантэрхайм. Ему нужно только время… и он берет его с
неоспоримой властью. А после он получит власть безраздельную. Он знает, что это пугает нас, и
контролирует нас жестче. Он никому не позволит сделать ошибочный выбор – ошибочный по его
расчету. Скорей, Стикк и правда к этому со знанием дел подошел… Он был прав…
