Надо было сказать ей — никак не решался. Не получалось — и все тут. Не каждый день признаешься в таких вещах.
— Что — ты? — не выдержала Надя.
— Помнишь, я говорил, что спас тебя?
— Да, — она оживилась. — Но толком ничего так и не рассказал.
— Тебе сказали, в каком состоянии ты была доставлена в больницу?
— Они сами не знают, что со мной случилось. Меня спрашивали. А я — не помню ничего.
— Ты в курсе, что тебе сделали вливание крови?
— Да. А в чем дело? Говори!
— …Твою кровь — выпили. Поэтому ее было так мало.
— Кто… — она зябко поежилась. — Кто выпил?
— Пообещай не злиться.
— Чего??
— Пообещай не злиться.
— Ну, обещаю.
— Пообещай, что поверишь мне.
— А вдруг не поверю? Откуда я знаю, что ты мне скажешь?
— Я скажу правду. Обещаешь поверить?
— Посмотрим. Ну, чего ты пристал? Хорошо, я постараюсь поверить.
— Тебя укусил вампир.
— Да? А тебя никто не укусил?
Ага… попробуй признайся…
— Тебя спрашивали о священнике, который был рядом?
— Да! — она снова встрепенулась. — Мне говорили, что он меня спас. Так что произошло? Говори уже!
— Вместе с этим священником мы убили вампира. Того самого, что по дороге в морг рассыпался в пыль. Слышала про это?
Она была не в курсе. Ну и ладно: меньше знаешь — крепче спишь.
— Этот же вампир однажды напал и на меня. Только вместо того, чтобы убить, сделал меня таким же, как он сам — вампиром. Я перестал быть человеком. Не смог больше питаться как все: мне требовалась кровь. Поэтому я накуролесил в больницах — милиция из-за этого ищет. Поэтому я так странно вел себя последнее время.
— Хорошо, — задумчиво протянула Надя. — Кеша, ты знаешь, а милиция тебя больше не ищет. Они пришли тогда, поговорили с родителями и сказали, что ты ни в чем не виноват; что это какая-то ошибка. Кеш, пошли домой, а?
— Нет, не стоит пока: ты там родителей подготовь — тогда и приду.
— Кеша, я их уже подготовила. Пойдем! Знаешь, сколько там в холодильнике крови? Мы для тебя приготовили. Вот, думаем, придет Кешка, откроет холодильник и ка-ак обрадуется! Пошли, — она умоляюще заглянула в мои глаза.
Я молчал, смутно подозревая подвох. Что она задумала? Не в самом же деле забили весь холодильник пакетами с кровью?
— По-твоему, я псих?
— Нет, Кешка, нет! Что ты?! — заторопилась она, чем окончательно развеяла мои сомнения. Для очистки совести я заглянул в ее мозг. Совесть очистилась бесповоротно.
— Врешь. Помнишь, я говорил, что могу мысли читать? Если есть желание, могу процитировать слово в слово:…а вдруг и впрямь сможет. Ой, и правда чи… Кешка, перестань!
— Кешка, перестань! — завопила она на всю улицу.
— Перестал, — недовольно буркнул я. — Перестал уже. Чего орать-то?
— А нечего лезть куда не просят!
— Больше не буду, — пообещал я. — А хочешь, покажу, как вампиры отлавливают своих жертв?
— Не надо…
Но я уже начал действовать. Короткое волевое усилие и она, с потухшими глазами, покорно побрела в указанном направлении. Метров через десять я остановил ее, поцеловал в шею. Потом отошел в сторону, освободил…
Она сонно повела вокруг глазами. Заметив меня, вздрогнула.
— Потрогай шею. Вот здесь, — я показал где.
Она подняла руку, провела пальцами по указанному месту. Нащупав мокрое пятно, недоуменно взглянула на кисть.
— Слюна, — коротко пояснил я. — А могла быть кровь. Твоя кровь. Теперь поняла, как ты с остановки вдруг попала в больницу? Кстати, с подружкой своей виделась?
— Нет… Я хочу домой…
Надя выглядела опустошенной, донельзя усталой и — испуганной. Зря я столько на нее вывалил: надо было потихоньку, осторожно.
— Ладно, пошли.
Она шла чуть впереди, подавленно глядя перед собой. Я молчал: захочет поговорить — сама скажет.
— И что, ты тоже пьешь кровь людей?
Я невольно улыбнулся. Сказал с некоторой гордостью:
— Нет, не пью. То есть пью — но не живых людей. Тьфу! Помнишь донорские пакеты, из-за которых все закрутилось?
Она согласно кивнула.
— Вот их-то я и… употреблял. Пока не обнаружил, что тобой хотят полакомиться. Вчера я действительно убил не-человека, выпил его…. Познакомься: Скиба Иннокентий Михайлович — гроза и убийца вампиров.
Вопреки надеждам, она не засмеялась. Даже не улыбнулась. Да и мне, признаться, было не до смеха:
— Что маме с папой скажешь?
— Не знаю…. Скажу, что ты теперь пьешь кровь и гнешь пальцами металлические трубы. Может, сделают вид, что поверили…
— Скажи, что я сотрудник секретного подразделения ФСБ, где из меня делают супермена.
— Кеша, — она горько взглянула на меня, — оно им надо? Им нужен сын, а не подопытный кролик из ФСБ!
— Тогда я не знаю, что тебе говорить, — сдался я. — Сама придумай чего-нибудь.
— И я не знаю…
Я снова обнял ее за плечи:
— Говори, что хочешь. Скажи, на днях придет и подробно расскажет про свое ФСБ…
Когда по небосклону пошли разноцветные волны, я метнулся в домик и зарылся под обдавшую меня пылью циновку. На противоположной стороне комнаты, сжавшись в комочек, скрючился Харб.
С легкостью пройдя сквозь гнилую крышу, помещение залили волны обжигающего света. Словно солнце оказалось здесь, хотя ему полагалось быть сейчас с другой стороны планеты. Может, я действительно ненадолго вызвал его? Признаться, я не особенно интересовался этим вопросом. Главное, что подчиняясь вызвавшей его Силе, белое пламя заливало равнину со всеми находящимися там вампирами. И я надеялся, что потом гнать меня будет некому.
В стороне завопил Харб. Охваченный пламенем, он катался по полу. Дико, пронзительно кричал. В отчаянии вскочил, стремясь выбежать за дверь, сделал пару шагов — и упал. Затих.
Вскоре сияние угасло. От бывшего попутчика осталась легкая кучка пепла. Я отделался легкими ожогами. Потратил большую часть своей Силы, но теперь уже некому будет со мной сражаться. Если погиб Харб, защищенный ветхой, но крышей, снаружи никого не осталось: застигнутые на бескрайней равнине вампиры были обречены.
Пошатываясь, я выбрался на крыльцо. Огляделся вокруг, выискивая врагов. Никого. Ветер несет почти невесомые частички пепла. Похоже, я все-таки победил. Победил. Теперь только Старейшие, объединившись, смогут выступить против меня. Но, пока они узнают, что произошло, я успею восстановить силы.
Спустившись с крыльца, я устало ступил на пепелище. Кто-то старался максимально ослабить меня. Сначала — пожаром, потом — схваткой. Что интересно, задумка почти удалась. А если бы этот умник предусмотрел мой жертвенный шаг, добился бы своего без особых усилий. Но противостоять мне было некому.
