— У него срочное дело, капитан.
— Ему придётся занять очередь.
— Тетя… — насупилась Хилфи — она делала так всегда, когда ситуация, по её мнению, становилась критической.
— Возьми бумаги! — выпалил Тулли, задыхаясь. — Возьми…— Переводчик не смог справиться с его дальнейшими словами.
— Дайте мне наушники, — потребовала Пианфар, залезая к Хилфи в карман. — Какие бумаги, Тулли?
— В которых написано, что люди собираются сражаться с кифами. Им нужны хейни.
— Чертов автопереводчик…
— Люди собираются сражаться с кифами, — отчеканил Тулли.
У Пианфар все сжалось внутри.
— Почему?
— Много кифов. Друг, Пианфар. Много людей будет драться.
Пианфар почувствовала, как её внутренности скрутились в ледяной комок.
— Похоже, — заметила Тирен, — что речь идёт уже не об одном человеческом корабле.
— Им нужна помощь, — догадалась Хилфи. — Вот почему Тулли здесь. Вот что он пытается сказать. Это не имеет ничего общего с торговлей.
— Боги,—пробормотала Пианфар, глядя на взволнованного Тулли и четырех своих растерянных помощниц. — Кифы знают о ваших намерениях, Тулли?
— Возможно, — ответил он, тяжело вздыхая и разводя руками, словно это могло помочь переводчику лучше понять его слова. — Я проделал долгий путь, чтобы найти тебя. Кифы… воевать. Золотозубый друг…
— Золотозубый… — повторила она. — И что же я должна с тобой делать?
— Отвезти сначала на Маинг Тол, а потом на Ануурн.
— Черт побери, Тулли, у нас на хвосте кифы! В его бледных глазах зажегся огонь отчаяния.
— Сражаться! — воскликнул он. — Пианфар, сра-жать-ся!
Она прижала уши и снова распрямила их. Команда замерла в напряжённом молчании.
— По идее, мы должны передать Тулли «Бдительности», — выдавила из себя Пианфар, — и уведомить об этом кифов.
Все молчали, а в уме у Пианфар уже рисовалась страшная картина: хрупкий мир Соглашения рухнул и кифы преследуют правительственный хейнийский корабль.
А ещё может случиться так, что Риф Эхран просто высадит Тулли на Центральной, где ни одна рука не поднимется на его защиту, и тогда кифы будут делать с ним всё, что взбредет им в голову…
— Куда его нужно доставить? — поинтересовалась Тирен.
— Согласно планам Золотозубого — на Маинг Тол.
— Капитан, прошу прощения, но мы изрядно рискуем своими ушами.
Вот и ещё одна спорщица объявилась… Пианфар внимательно посмотрела на Тирен — подругу и родственницу, чья жизнь зависела от её решения.
— Ты считаешь, что нам действительно стоит отдать его Эхран?
Тирен опустила голову, но тут же вскинула её.
— Мы могли бы отправить на «Бдительность» канистру с каким-нибудь барахлом, — предложила она. — Пусть кифы теряются в догадках.
На мгновение Пианфар оживилась, однако, подумав, твёрдо сказала:
— Нет, это чревато слишком серьёзными последствиями… Пора. — Она направилась к лифту. — Отведите Тулли в его каюту, дайте ему лекарство и сразу после этого приходите в центральный отсек.
— Мы летим? — спросил Тулли, бросаясь за ней и наступая ей на ногу. — Мы летим на Хоас?
— На Уртур, — ответила она, подходя к лифтовой кабине. Тирен придержала раскрывшуюся дверь, дожидаясь Пианфар, а Шур с Хилфи схватили Тулли под руки и поволокли его вниз по коридору. — Мы уже готовы, так что прими лекарство и не путайся под ногами, ясно?
— Ясно, — кивнул он и засеменил к себе. Пианфар вошла в лифтовую кабину. Тирен встревоженно посмотрела на неё и нажала нужную кнопку.
— Я все понимаю, — только и сказала Пианфар. Она вытащила из кармана маленькую коробочку, врученную ей стишо, и распечатала её.
Внутри находилась записка: «Берегитесь Исмехананмина».
То есть Золотозубого.
Пианфар молча показала записку Тирен.
Лифт прибыл на верхнюю палубу.
В центральном отсеке всё было спокойно — просто удивительно спокойно в сложившейся ситуации. Ни Ким, лопавшийся от любопытства, ни измотанные члены экипажа не произнесли ни слова при появлении Пианфар — шесть пар глаз смотрели на неё в молчаливом ожидании.
1,2 миллиарда… Казалось, Хилфи до сих пор пребывала в шоке.
— У нас несколько проблем, — сообщила Пианфар, опускаясь в кресло и разворачиваясь лицом к остальным. — Пожалуй, нам лучше воспользоваться полученным разрешением и убраться с Центральной, а то ведь стишо могут и передумать. Шур, Хилфи, убедитесь, что Тулли принял лекарство и что с ним всё в порядке.
— Хорошо, — сказала Шур.
— Я не обещаю вам приятного путешествия, но мы вырвемся отсюда любой ценой и двинемся на Уртур. Мы полностью разгружены и сможем покрыть расстояние до него одним прыжком. Надеюсь, что первые новости, которые мы там услышим, будут не о кифах… Есть вопросы?
Мертвая тишина.
Пианфар вынула из ящика с документами почтовую капсулу:
— Шур.
— Да?
— Пусть кто-нибудь из доковых рабочих отправит это. Быстро.
Шур взяла капсулу, повертела её в руках и вышла прочь, царапая пол когтями. Итак, об этом они позаботились. И пусть только Стле-стлес-стлен попробует вмешаться!
— Займите свои посты. Ким… — Пианфар встала, и пока другие усаживались перед панелью управления, она схватила мужа за руку и потащила его в маленький тихий закуток, находившийся вниз по коридору.
— Прими препарат Тулли, — посоветовала она. — Он ещё есть в аптечке.
— Он мне не нужен, — процедил Ким, прижав уши. — Я не…
— Ким, даже очень опытные офицеры не всегда справляются с перегрузками, возникающими во время прыжков-перелетов. Гравитация выкрутит твои вены…
— Я не пойду к себе! Ты совсем недавно послала меня работать в центральный отсек.
— А сейчас я посылаю тебя в твою каюту.
— Я мог бы вести наблюдение… — Нет.
— Пожалуйста, Пи… — Голос Кима упал, а в его больших янтарных глазах зажглось нескрываемое волнение. — Капитан… Ты ведь поклялась, что я ступлю на землю Ануурна с кольцом в ухе! Пожалуйста, Пи, я вам ничем не помешаю. Ни за что!
У Пианфар сжалось сердце.
— Ким, да пойми же ты, наконец: это не просто путешествие из одного порта в другой.
— А разве я не часть команды?
— Это к делу не относится.
— Пи, ты сама оставила меня на корабле. Что на тебя теперь нашло?
Ох уж это мягкосердечие…
— Ладно, занимай крайний пульт и наблюдай, как Герен дежурит у сканера, — сдалась Пианфар. — Если вдруг почувствуешь тошноту, достань из стола гигиенический пакет. Остальное меня не интересует. И запомни, ты и представить себе не можешь, какие ощущения тебе предстоит пережить. Ясно? — Она ткнула его когтем в грудь. — Один только туман в глазах чего стоит…
