Пыльная одиссея - Александр Васильевич Коклюхин

— Насколько? — Бродяга прихватил с тарелки следующий бутерброд.

— Я полагаю вам известно, что они вегетарианцы. И употребляют пищу исключительно в сыром виде.

— Знаю. И что?

— Что хорошо эльфам, не всегда полезно людям, — нравоучительно заметил Верховный маг. — Рано или поздно кто-то из придворных то ли из любопытства, то ли из природной глупости станет им подражать. В результате со временем в королевстве появится целая когорта так называемых вегетарианцев, призывающих остальных тоже отказаться от мяса. Сами-то вы, молодой человек, готовы последовать их примеру?

Бродяга с сомнением посмотрел на ломоть хлеба с ветчиной в руке.

— Нее… я не дурак, — и откусил от бутерброда приличный кусок.

— Я ещё молчу о стойкой нелюбви лесного народца к огню. — продолжил маг. — Если кто-то из них займёт в будущем высокую должность, а я вполне это допускаю: народец ушлый, своего не упустит, да и живут они дольше нас, — произойдёт катастрофа.

— Прямо так сразу и катастрофа! — иронично скривился Бродяга. — И что же они нам сделают?

— Деревья для них живые. Поэтому они запретят отапливать жилища дровами. И, чтобы сохранить леса, придумают какую-нибудь свою хм… зелёную энергетику, скажем. Вы, молодой человек, готовы к такому повороту событий? Вижу, что нет.

— Потом со всем этим разберусь, — пообещал Бродяга. — Когда ваш посох получу.

— Потом не будет, — отрезал Верховный маг. — Завтра я приложу все усилия, чтобы посох вам не достался. Слишком вы молоды и, в силу своей молодости, безответственны для такой ответственной должности. Не обессудьте, — он хотел ещё что-то сказать, но вдруг замолк и словно бы ушёл в себя. — Почему допустили?! — внезапно воскликнул он, и это не относилось к сидящим в шатре. — Немедленно прекратить!.. Меня не интересует, как! Ты командир там или кто?.. Если я сейчас же не услышу доклада, ты у меня вместо шпаги всю оставшуюся жизнь алебарду таскать станешь! Понял?.. Не слышу ответа!.. Уже лучше! Жду!

— Случилось что? — рассеяно поинтересовался задремавший было Король.

— Случилось, ваше величество. Скандал случился, — Верховный маг зло сверкнул глазом в сторону Бродяги. — Прибыли союзные противнику гоблины, которые, не дожидаясь официального открытия фронта, устроили безобразную драку в нашем расположении войск. Сейчас принимаются меры по выдворению дебоширов обратно на их территорию, — доложил он. — Вам, молодые люди, тоже пора подумать о возвращении, — посоветовал Мерлин гостям. — Вечер скоро, да и обстановка, сами изволите видеть, накаляется. До завтра, молодые люди, приятно было пообщаться!

— Как думаешь, победим мы завтра? — спросил Бродяга, когда они миновали расположение войск противника.

— Должны! Иначе как мне спасти Империю? — ответил фельдъегерь.

Даст был доволен визитом. Главное, ему удалось выяснить, что секретный пакет цел и невредим. Теперь дело за малым: заставить Короля признать поражение, но при этом принять все меры, чтобы не причинить вреда Верховному Мерлину. Ведь только он знает, где сейчас находится секретный пакет.

14.

Утро выдалось погожим. Готовое к бою оружие ослепительно сверкало в лучах солнца. Лёгкие мазки перистых облаков терялись в чистой голубизне неба. Погода не подвела: дерись, не хочу! Правда, во второй половине дня маги-синоптики обещали небольшой дождь, но обе стороны надеялись разрешить свои вопросы до того, как он начнётся.

Пока же войска противников неспешно готовились к началу битвы. Только на левом фланге королевских войск со вчерашнего вечера шла шумная потасовка с гоблинами. Успокоить их так и не удалось. Было видно, как боевые мерлины Короля закидывали гоблинов файерболами. Огненные шары оглушительно взрывались, подбрасывая атакующих высоко в воздух. Состояние полёта вызывало у гоблинов дикую ярость. Их громкие вопли с комментариями относительно происходящего вгоняли в краску даже бывалых воинов. Тех, кто знал гоблинский.

— Творят, что хотят! — веселился Бродяга. — Никакой на них управы и никто им не указ! Инициативные, аж жуть берёт! Чуток дисциплины — цены бы им не было!

— Ты им сперва объясни, что это за зверь такой, дисциплина, — проворчал гном-фейерверкер, вставляя фитиль в запальное отверстие пушки. — Ну вот, вроде и всё. Только подпалить осталось. Может стрельнем под шумок? — он достал из поясной сумки огниво и чиркнул кресалом по кремню, выбив сноп искр.

— Нее… — мотнул головой Бродяга. — Традицию нарушать нельзя. А то победу не засчитают. Нам без победы нельзя. Нам Империю спасать надо!

Даст удивлённо посмотрел на Бродягу. Ещё один спаситель нашёлся! Сначала рыцари все как один ринулись на поиски Империи ради её спасения, а теперь и этот в их ряды затесался… Будто вирус какой подхватили.

— Чего они тянут? Начинать давно пора!

Возглас Бродяги прервал размышления фельдъегеря. С высоты помоста, укреплённого на спине дурына, он оглядел ряды противника, ещё раз проигрывая в уме заранее сложившийся маневр.

Королевские войска расположились пятью линиями обороны, перекрывая путь к столице Приземноморского королевства. Её крепостные стены отчётливо просматривались в прозрачном утреннем воздухе. К воротам крепости вела прямая, как стрела, дорога из жёлтого кирпича. Дорога пересекала всю пустошь. Куда по ней можно было добраться из столицы, сейчас никого не интересовало. Главное, она вела в столицу. Но попасть туда и, тем самым выиграть битву, можно было только преодолев королевский заслон.

Даст рассчитывал, что разбить противника будет легко. На его взгляд он вообще не был готов к сражению. Лучники только-только натягивали тетиву на луки. Основные силы с алебардами под мышкой, позёвывая после сна, выстраивались в первом ряду обороны. Кто-то перед боем решил позавтракать и теперь неторопливо направлялся на своё место из ближайшей забегаловки. Тут и там в окружении оруженосцев гарцевали на скакунах рыцари. Лёгкий утренний ветерок безуспешно пытался заставить реять их штандарты. На взгорке был виден шатёр главного штаба. Возле открытого полога с чашкой кофе в руке в окружении свиты стояло его величество. Верховный Мерлин что-то объяснял ему, то и дело показывая туда, где безуспешно пытались угомонить гоблинов.

— Как бы сражение из-за них не перенесли. Или вовсе не отменили, — забеспокоился Бродяга.

— А мне кажется они вообще сражаться не настроены, — заметил фельдъегерь.

— Настроены, — возразил Бродяга. — Очень даже настроены.

— Я вижу, как они настроены! — возразил в ответ Даст.

— Много ты, я смотрю, видишь! — оглянулся на него гном. — Может, просто глядишь не туда, а?

— И куда же мне глядеть? — спросил у него фельдъегерь.

— А вон туда! — махнул рукой фейерверкер. — Вот их нам перво-наперво снести надо!

Даст так не понял откуда на линии фронта противника появились башни. Только что ничего на их месте не было и вдруг — вот они! Словно за одно мгновение из-под земли выросли. Высокие, обшитые медными