Пыльная одиссея - Александр Васильевич Коклюхин

— Ты это серьёзно?

— Да шучу я, шучу, — успокоил фельдъегеря Бродяга.

— А остальных тоже казнить будут? — спросил Даст.

— Нее… — мотнул головой Бродяга. — Остальных-то за что? Они просто попали под наше дурное влияние. Под общий порыв к спасению Империи. Не случилось. И ладно. Побузили немного и тихо разошлись по домам. Бывает. Его величество официально всех простил. Ты в отключке был, когда королевский указ оглашали.

— Всех? И нас тоже? — с надеждой спросил Даст.

— Нее… Мы зачинщики. Для нас вон уже и плаху приготовили, — Бродяга выпятил подбородок в сторону пня с топором.

— А без этого обойтись нельзя? Мне ведь ещё Империю спасать надо! — вспомнил Даст. — Сделай же что-нибудь! Маг ты или не маг? Перенеси нас куда-нибудь подальше отсюда или ещё что… Верёвки хотя бы ослабь, а то руки совсем затекли!

— Не могу. Вернее, могу, но не могу. Не буду.

— Почему? — Даст удивлённо скосил глаза на Бродягу.

— Этика не позволяет.

— Какая ещё этика?

— Профессиональная. Не могу я чудеса для себя творить! — признался Бродяга. — Не приветствуется это в нашей среде.

— А для меня можешь?

— Сейчас и для тебя тоже не могу. Мы с тобой по одному делу проходим.

— Похвально! — перед ними прямо из воздуха материализовался Верховный Мерлин. — Следовать уставу нашей профессиональной этики в такую минуту! Сложный выбор! Но достойный. Очень достойный!

Площадь притихла. Придворные столпились у края балкона. Корона на голове Короля полыхала самоцветными каменьями в лучах полуденного солнца. Никто не понимал, что задумал Верховный Мерлин, но все ждали чего-то из ряда вон выходящего. Что запомнится и будет потом передаваться из уст в уста на протяжении многих поколений. Пока же Мерлин прошёлся взад-вперёд по эшафоту, поглядывая то на небо, то на привязанных к столбу приговорённых. Потом остановился перед ними.

— Жарко, — он шевельнул укрытыми чёрной мантией плечами. — Мероприятие слишком затянулось, вы не находите? — Мерлин сделал рукой какой-то неуловимый жест, и все ахнули.

Корона покинула голову его величества и плавным пируэтом перенеслась по воздуху на голову Верховного мага. Придворные на балконе враз отшатнулись от Короля. Тот судорожно ощупывал свою голову, ещё не веря, что короны на ней уже нет, зато у него самого появилась приставка “экс”.

— Как-то так… — поправил у себя на голове корону Верховный Мерлин. — У меня в детстве тоже была мечта. И сегодня она исполнилась, — хитро подмигнул он Бродяге.

— А как же профессиональная этика? — с иронией заметил тот, растирая запястья.

Даст обнаружил, что он тоже свободен. Верёвки испарились.

— Профессиональная этика никакого отношения ко всему этому не имеет, — ответил бывший маг, а теперь Король. — Ведь я не для себя стараюсь. Надо же кому-то учить уму-разуму молодого Верховного Мерлина, пока он разных глупостей не натворил, — при этих словах чёрная мантия сорвалась с его плеч и обернулась вокруг Бродяги. Посох тоже скакнул тому руку, — И его бывшее величество слишком долго на своём месте засиделся, — бросил он мимолётный взгляд на балкон. — Даже палач у него совсем от рук отбился.

— Эээ… — попытался что-то сказать фельдъегерь.

— Согласен! — взглянул на него Король. — Грозящую Империи опасность необходимо срочно устранить. Этим мы займёмся в первую очередь.

16.

Верховный маг, а теперь полновластный правитель Приземноморского королевства сдержал своё слово. Китель, что в Безмирье, был наброшен на плечи барсурманской Принцессы, а потом исчез вместе с ней, фельдъегерю вернули. Секретный пакет так и лежал в нагрудном кармане. Первым делом Даст проверил печать. Голографический линкор на ней безмятежно висел в пространстве. Других повреждений на пакете тоже не было. Даст внимательно осмотрел его со всех сторон.

— Не доверяешь? — скучным голосом поинтересовался Король, наблюдая за фельдъегерем.

— Доверяю, ваше величество. Простите, но таков порядок, — ответил тот.

— Порядок — это когда секретные документы не теряют.

Возразить было нечего. Скрывая неловкость, Даст одёрнул китель и лёгким щелчком сбил с рукава несуществующую пылинку. Поправил на ремне кобуру с бластером.

— Я готов, ваше величество.

— Сам справишься или помочь? — повернулся Король к Бродяге.

Тот стоял возле стрельчатого окна и тоже наблюдал за приготовлениями фельдъегеря. Кроме них в комнате никого не было.

— Вирджиния, значит, — уточнил для себя Бродяга. Даст как ни старался не воспринимал его в должности Верховного Мерлина, несмотря на мантию и посох.

— Разве не в Безмирье? — спросил Даст.

Фельдъегерь уже приготовился снова увидеть колышущееся море травы и антрацитовый Барьер от горизонта до горизонта. На этот раз ошибки не будет. Он сразу перейдёт на нужную сторону. В знакомый мир. Без драконов и магии.

— Нее… — ответил Бродяга. — Я тебя сразу на Вирджинию отправлю. Транзитом. Чего время попусту терять. Тебе ведь туда надо? На Вирджинию? — переспросил он.

— На Вирджинию, — подтвердил Даст.

— Ну и отправляйся! — нацелил на него посох Бродяга.

Воздух в комнате вдруг превратился в тягучую субстанцию и закрутился серебристой воронкой, с чмоканьем всосавшей в себя Даста.

Часть третья

ПРИЗРАЧНАЯ ЗВЕЗДА

Творишь нетленку,

Иль строчишь халтуру —

Забудут

И сдадут в макулатуру.

1.

Это была не Вирджиния. Конечно, джунгли на планете, где располагалась столица Империи тоже имелись, но это была не она. Даст увидел разницу, едва взглянул на небо. Вместо привычно-тёплого жёлтого карлика, вокруг которого вращалась Вирджиния, здесь в зените плавился изумрудный гигант!

Жарко. Даст смахнул со лба крупные капли пота. Огляделся, надеясь понять куда его забросил Бродяга и можно ли отсюда выбраться. Попытался сосредоточиться, но не смог. Мысли путались. Сказывался недавний переход между мирами. Даст понятия не имел, как долго крутило его в той серебристой воронке, но подташнивало до сих пор. Он пару раз глубоко вдохнул, пытаясь избавиться от неприятного чувства. Помогло. Тошнота прошла. Только голова ещё слегка кружилась. Из-за воздуха, наверное. Воздух здесь казался каким-то плотным, насыщенным незнакомыми запахами. Запахи то вдруг усиливались, то сходили на нет, хотя ветра не чувствовалось. Но не это встревожило Даста. Здесь было непривычно тихо. Тишину нарушал лишь глухой стук капель воды, что срывались с листвы. Тут и там кроны деревьев пронизывали столбы ярких лучей, отчего тень, куда они не доставали, казалась гуще, чем была на самом деле. С веток свисали лианы с длинными бородами красновато-оранжевого мха и бледно-зелёными соцветиями на тонких стеблях. Снизу к ним тянулись заросли травы вперемежку с кустарником. И всё. Ни зверей, ни птиц, ни насекомых. Даст понимал, что попал в иной мир, со своими законами и в