- Слушай, да я их знаю! - перебиваю я. - Это Ученицы Изотты Стрелки, Мастера Созидающих Башню из нашего Ордена!
- Да, они сказали, что состоят в Ордене. Вот там мы и живем до сих пор. Я, правда, хотела к тебе уйти, но забыла номер улицы. Пыталась у Маэстины уточнить, а она говорит, что помнит только вузиа... визуально. Между прочим, когда она узнала, что ты была у Влединесс, то выругалась неприлично и сказала, что теперь знает, кто навел Стражей...
- Я и в самом деле почти дозрела до этого, - киваю я. - Но они, как им и положено, успели раньше.
- Я знаю - это они меня искали. А ты меня тогда так озадачила, я все думала, а потом тихонько поговорила с Десой. И она сказала, что ничего страшного в этом нет, наоборот, это такое счастье! Они обе были в Круге - и она, и Алкуа-э-Гиллит. Я тогда подумала - они же совсем такие, как Маэстина и другие, и магией тоже пытаются заниматься, только нервничают меньше. Решилась и сама пошла. Ой, это такое... такое... у меня даже слов нет! А как из Круга вышла, тут меня Стражи на ступеньках и сцапали. Я сначала испугалась, а они просто привели меня к себе, там был кристалл, как у тебя в комнате, только намного больше и с синими искрами в глубине... И они вызвали в этот кристалл мою маму, чтобы я с ней поговорила. А мама сказала, что это очень хорошо, раз я вошла в Круг, а теперь я должна осмотреть отражения Города во всех знаках Зодиака, чтобы научиться пользоваться тем, что дал мне Круг. И Стражи меня отпустили, только спросили - жить-то тебе есть где? Я говорю есть...
- Хорошо хоть с тобой все обошлось, - я снимаю чайник с плиты и завариваю чай Имме и латаровую кору с душицей - себе. А еще что-нибудь можешь рассказать про Маэстину?
- А ты можешь увидеться с ней, если тебе надо, - Имма отхлебывает чаю и тут же, ойкнув, втягивает воздух - обожглась.
- Как? Она же, как я понимаю, видеть меня теперь не желает...
- А в Ордене завтра праздник какой-то или бал. Маэстина на него с Алкуа-э-Гиллит напросилась...
Черный с золотом вихрь в центре зала - нолла хиссиэ, восемь пар. Совсем еще юные мальчики и девочки, лет шестнадцати или семнадцати, но танец их - не старательность учеников, а безудержное вольное веселье, дарующее наслаждение. Плащи мальчишек расшиты золотым узором, у девочек в волосах жемчужные нити, разлетающиеся в прыжках юбки вспыхивают изнутри алым... Как я хотела бы быть среди них, о госпожа моя Скиталица! Разве можно усидеть на месте, когда звучит такая музыка! И еще жалею безумно, что рядом со мною нет Пэгги с ее заразительным восторгом...
У Учеников - свои балы, которые старшие чуть высокомерно называют "детскими праздниками". Те, кто носит трилистник, частые гости на таких балах, но именно гости, никак не хозяева. Так что я сижу среди зрителей и отчаянно завидую танцующим. Среди них - Чочия, моя ученица из соискателей (учу я ее, конечно, не танцу - тут она сама могла бы меня кое-чему поучить - а искусству Слова). Сейчас она танцует с красивым мальчишкой, чьи каштановые волосы собраны в хвост, и даже не глядит в мою сторону. Она молода и счастлива, ей нет нужды знать, есть ли сейчас в зале ее наставница!
Почти все Мастера Ордена прошли через эту пору бесшабашного вагантства - но я совсем другое дело. Я-то никогда не была Ученицей...
Перевожу взгляд на музыкантов. Их трое - двое мальчишек с гитарами, тоже в черном, и белокурая девушка с флейтой. Платье на ней серебристое на голубом чехле, сквозь прозрачную юбку хорошо видны стройные ноги. На вид эта девушка вряд ли старше танцоров, но это только на вид - Тинэтин Лиура, в Братстве более известная как Тин, стала ученицей Лайгалдэ около восьмисот лет назад. Мне еще ни разу не довелось с нею разговаривать, но неужели дочь Зеленого Пламени не способна узнать свою сестру, причастную Воде?
Реше - всегда наособицу. Во всех известных мне культурах править может божество любой стихии - Огня, Камня, Ветра... но не Воды. Хозяин же Воды равен по силе Высшему, господину мира, однако не лезет в его дела, властвуя в отведенных пределах... По крайней мере, Тинка этой тенденции вполне подвержена. Свойство воды - принимать ту форму, которая ее вмещает. Свойство Тинки - легко и просто сходиться с абсолютно любым человеком, вызывать доверие с первого взгляда. Этика - ее стихия, как моя - понимание возможностей, как сила и пространство - для Ярри, мысль - для Тали и бег времени - для Мадлон... И все-таки она не похожа ни на одну из нас. Это мы выгребаем грязь из мироздания, она же делает ту же работу в каждой отдельной душе - в любой, какая подвернется, но всегда индивидуально. Ее работа - везде, всегда, в каждую минуту во всяком месте, и это ее призывают те, кто в молитвах своих поминает Жрицу Утешительницу.
А сейчас вот она стоит и с сосредоточенным лицом ведет на серебряной флейте мелодию ноллы. Вот кому бы еще позволили Ученики Ордена аккомпанировать их танцу на своей суверенной территории?
И тут среди зрителей, толпящихся вокруг, я замечаю Маэстину - она смотрит на танец, разинув рот от восхищения. Вот где ты мне попалась, паршивка! Я тихонько встаю с почетного гостевого места и, стараясь не привлекать излишнего внимания, ввинчиваюсь в толпу...
Танец кончился - мальчишки, взмахнув плащами, замерли в изящном поклоне перед своими дамами. Аплодисменты, естественно, бешеные.
- А теперь ты танцуй для нас, Кристина! - выкрикивает кто-то из девчонок, едва ли не Чочия.
- С удовольствием, - голос Тинки тих и приветлив, она никогда не ломается в таких случаях. - Только пусть моим партнером будет Торант.
Один из мальчишек, с серебряным медальоном на шее, церемонно подает ей руку. Снова звучит музыка, на этот раз медленная, и пара начинает что-то величавое... но тут я достигаю цели и безжалостно смыкаю пальцы на запястье Маэстины.
- Ветвей и воды тебе, сестричка, - ядовито шепчу я ей в самое ухо. - Спешу тебя обрадовать - ваш скорпионник у Влединесс разнесли-таки, что уже давно пора было сделать, а Арлетт Айотти задержана за подделку гражданства в Сутях Города.
- И я даже знаю, кто этому помог, - голос Маэстины без труда перекрывает музыку. Я поспешно зажимаю ей рот и волоку прочь из зала:
- А вот об этом мы сейчас поговорим наедине и подробно.
В дверях оборачиваюсь в последний раз - Тинка, поднявшись на цыпочки, грациозно вскидывает руки над головой... Боги мои, что за жизнь у меня такая собачья - вечно приходится уходить в самый красивый момент!
- А ты тоже хороша, солнышко! Как вспомнила адрес - сразу кинулась к Линде и настучала! Долг исполнила! Это за то, что мы с Эвераром тебя посреди улицы подобрали, отвели к хорошим людям жить...
- А кто вам еду все эти дни готовил?! - не выдержав, взвивается Имма. - Я здесь, между прочим, по делу, а вы с Эвераром только и умеете, что пиво на кухне пить! Деса тебя иначе и не называет, как "эта новая Эверарова..." в общем, неприличная женщина! И выгнала бы давно, если бы Алкуа-э-Гиллит не заступалась!
