Олег торопился. Работники верфи уже устанавливали отделенный от ракеты отсек двигателей на мощный прицеп. Олег приставил лестницу к люку и направился к капитанской кабине. Взял увеличительную лупу и начал внимательно исследовать поверхность каждой ручки.
Нигде ничего!..
Разве это возможно? Неужели неземные существа имели иную кожу? Но Олег не отступал, он переходил из помещения в помещение, не оставляя без внимания ни сантиметра. В коридоре за кабиной с жалюзи остановился. Ему показалось, будто там есть что-то подозрительное. Какое-то мгновение размышлял, ощупывая взглядом все вокруг.
Ага, понятно! Одна дверь закрыта! Точно!
Вот, пожалуй, это и есть то необычное, что насторожило Олега. Раньше он почему-то не заметил закрытой двери. Он подошел к двери и начал разглядывать большое хромированное колесо.
Ура!.. Юноша чуть не вскрикнул от радости. Нашел отпечаток. Но что с ним делать? Его же надо сохранить любой ценой. Как сделать, чтобы никто случайно его не стер?
В голове Олега мелькнула идея. Он выбежал из ракеты, ища глазами телефонный аппарат. Глянул влево — нет. Глянул направо — прекрасно, аппарат отчетливо вырисовывался на белой стене зала. Олег подбежал и схватил трубку.
— Слушаю, — раздался приятный голос телефонистки центральной станции.
— Соедините меня с органами безопасности!
Через мгновение в трубке отозвался дежурный. Олег попросил, чтобы немедленно прислали специалиста, который снимает отпечатки пальцев, речь идет о находке огромной важности — об отпечатке пальцев инопланетного космонавта!
Олег положил трубку и довольно потер руки. Он даже не подозревал, что истекают последние минуты жизни его подруги.
* * *
Таня неподвижно лежала на полу. Она теряла сознание… она была еще живая и здоровая, но не могла ничего сделать для спасения. В первое мгновение когда за ней бесшумно закрылась дверь девушка подумала, что кто-то пошутил. Стояла в полной темноте и не двигалась. Не хотела прикасаться ни к одному прибору, потому что не знала, что это прикосновение может вызвать.
Прошла минута, пять минут… тихо. Девушка медленно подошла к двери и стала осторожно ощупывать ее. Но дверь была совсем гладкая.
Тогда Таня стала изо всех сил лупить кулаком… неожиданное разочарование. Удары были неслышны. Кулак погружался в мягкую, словно мох, резину, которой была покрыта кабина.
Прошло десять минут… Таня начала понимать, что это не шутка. Однако сохраняла хладнокровие. Кабину кто-то герметично закрыл. Спасти ее могут только случайно, и только снаружи… внутри кабины Таня беспомощна. Что делать? Через тридцать-сорок минут в кабине не останется кислорода, и тогда…
Нужно продержаться как можно дольше. Ни лишних усилий, ни энергичных движений, дышать медленно, экономно.
Ее хладнокровие было просто удивительным. Мозг четко работал. Девушка легла на мягкий пол и медленно, очень медленно дышала. Она знала, что каждый глубокий вдох сокращает ее жизнь. Мысленно засмеялась: чем больше дышать, тем скорее умру… смешно. Кто бы мог подумать…
Глянула на часы.
Прошло тридцать минут!.. Светящаяся секундная стрелка перескакивала с черточки на черту, полная механической жизни, а Таня тем временем… Лоб оросили крупные капли пота.
Легкие едва не разрывались, организм защищался, пытался вобрать в себя побольше живительного воздуха…
Таня боролась, напрягая последние силы…
"Я должна выдержать… должна выдержать…"
Зеленые цифры на часах сливались в мерцающую полосу… Девушка теряла сознание, снова приходила в себя… горло пересохло, как в Ливийской пустыне… жаль… не доживет, не узнает, верна ли гипотеза Агарова… тик-тик… тик-тик… В ушах звенело, словно пели рельсы под гигантским поездом…
В это время Олег и специалист по дактилоскопии подходили к двери каюты. Белобрысый старшина ловко наложил блестящий пластырь на отпечаток и осторожно снял его.
— Желаю вам отыскать неизвестного астронавта, — сердечно пожал он руку сияющем Олегу.
— Я действительно рад, что мне повезло обнаружить отпечаток. Не смогли бы вы упаковать его как положено? Мы скоро выезжаем в Москву. Там я отдам его вашим коллегам, — попросил молодой биолог.
Его просьба была выполнена. Пожали друг другу руки, и старшина ушел. Олег остался в ракете. Ему хотелось узнать, что там за теми закрытыми дверями?
Какое-то мгновение Олег колебался. Нарушить приказ Кропоткина? В конце концов это даже не нарушение приказа, ведь, кажется, во время первого осмотра все двери были приоткрыты.
Юноша не мог ошибиться. Он построил на этом свое предположение, что космонавты задохнулись.
Вернулся!
Вытащил носовой платок и повернул запор. Дверь поддались. Олег распахнул ее настежь и… окаменел.
На полу лежала неподвижная фигура. Олег молниеносно подскочил, нащупал плечи и вытащил бездыханное тело в коридор. При свете рефлекторов увидел синее, искаженное судорогами лицо…
— Таня, Та-неч-ка… — прохрипел юноша.
Словно перышко, подхватил свою подругу и бросился вон из ракеты. На лестнице крикнул, не помня себя:
— Скорую помощь… принесите воды… кислород, кислород… быстро кислород!
Мастер Михаил подскочил к телефону, набрал номер и немедленно вызвал медицинскую помощь. Потом подбежал к сварочному аппарату.
— Ребята, быстро, речь идет о жизни человека. Открутите вентиль, положите кислородный баллон на пол! Несите сюда девушку, — крикнул он Олегу.
Трое или четверо людей подбежали на помощь. Мастер открутил вентиль и направил струю кислорода на бесчувственную девушку. Олег расстегнул ей воротничок. Вскоре в зал на полной скорости влетела санитарная машина и наполнила гигантское помещение пронзительным воем сирены.
Молодой врач в белом халате, на ходу, выскочил из машины. Он сразу понял ситуацию. Став на колени в головах у Тани, начал делать ей искусственное дыхание.
— Уменьшите приток кислорода, — приказал мастеру.
Шипение затихло. Двое санитаров принесли носилки. Врач велел Олегу делать девушке искусственное дыхание, а сам вытащил фонендоскоп и начал слушать работу сердца.
— Пока что сердце слабое… но она будет жить. В карету! — скомандовал он.
Через час Таня очнулась, однако чувствовала себя еще плохо. Олег в белом халате сидел возле нее. Она открыла глаза и, ничего не понимая, посмотрела вокруг. Молодой биолог впервые поцеловал ее в лоб и ласково проговорил:
— Уже все в порядке, Танюша. Лежи спокойно. Расскажешь мне потом. Через час выезжаем в Москву. Твой багаж у нас. Мне еще надо домой. Через минуту вернусь.
