- Это точно, - произнёс Жак со смешком.
Дональдсон облачился в скафандр и через несколько минут уже был в шлюзе корабля. Вокруг флайера стояли Барков, Ченг, Адамс и Свенссон.
Флайер был похож на большой военный истребитель с сильно укороченными крыльями. На "Звёздном Рыцаре" было два флайера, внутри которых свободно умещались десять пассажиров и экипаж из четырёх человек.
- Всё готово? - спросил Дональдсон.
- Да, - коротко ответил Свенссон.
- Горючее?
- Под завязку.
- На всякий случай держи наготове второй флайер. В случае чего сразу вылетай, - сказал капитан.
- Ладно, сделаем, - невозмутимо ответил Магнус, пожав плечами.
Капитан подошёл к флайеру и дёрнул за небольшой рычажок. Часть днища опустилась к нему, образовав трап.
Поднявшись по нему, капитан забрался внутрь флайера, прошёл в его носовую часть и уселся в левое переднее кресло. Следом за ним туда же поднялись остальные. Барков расположился справа от него, Ченг и Адамс - сзади. Каждое место было снабжено небольшим пультом с дисплеем и компьютерным терминалом.
Дональдсон включил компьютер, и подождал пока "Эдвард"
загрузит в него свои данные, в виде карты планеты с крестиком.
Сквозь остекление кабины капитан заметил, как Свенссон помахал ему рукой и вышел из шлюза.
Его спокойный и уверенный голос послышался через минуту:
- Начинаю шлюзование, - сообщил он.
Через некоторое время огромные ворота шлюза раздвинулись, и Дональдсон запустил двигатели. "Космический самолёт" вздрогнул и, прокатившись немного на своих колесах, легко выпорхнул из главного шлюза "Звёздного Рыцаря".
Капитан включил автопилот. Заработала программа для вхождения в верхние слои атмосферы.
Облетев планету вокруг, флайер лёг в так называемый "посадочный коридор" - участок траектории ограниченный несколькими градусами. Более крутая траектория была чревата большими перегрузками, а более пологая могла послать флайер в противоположную от планеты сторону.
При входе в плотные слои атмосферы привычно возросли перегрузки, и началась сильная тряска.
Затем, успешно миновав опасный участок, Дональдсон стал управлять флайером с помощью небольшой рукоятки.
ГЛАВА 4
В шлемофоне капитана послышался встревоженный голос Ивонны:
- Плохие новости, командир. Сигнал маяка пропал. Наверно, аккумулятор сел.
Взглянув на экран, капитан заметил, что крестик исчез с карты.
- Не бойся, я запомнил место, где он был.
Спустившись ниже, Дональдсон нажал кнопку изменения крыла.
Короткие крылья флайера вытянулись, а их концы слегка загнулись кверху.
Дональдсон посмотрел вниз, но ничего не увидел из-за густых серых облаков, застилавших всё вокруг.
- Ничего не видно, придётся лететь по карте, - сказал он Баркову.
- Подожди, я сейчас её включу, - ответил навигатор, набирая команду на клавиатуре.
Рядом с передним стеклом в воздухе появилась карта планеты.
- "Эдвард" восстановил местоположение маяка, - снова отозвалась Ивонна.
На карте вновь появился крестик.
- Чёрт побери! - выругался Дональдсон. - Кругом эти проклятые
облака! Когда же они кончатся?
- А если они распространяются до самой поверхности? Как нам тогда быть? - спросил Барков.
- Придётся спускаться аккуратно, - ответил капитан.
- А мне кажется, что облака должны рассеяться, - сказал Адамс. - Мы же видели, что в них есть просветы.
Флайер продолжал медленно снижаться, прорезая густое серое марево.
- Сколько там до поверхности? - спросил капитан.
- Тридцать пять тысяч метров, - ответил Барков.
- Вон там, по-моему, просвет! - воскликнул Адамс, глядя куда-то вдаль.
- Где? - спросил Ченг.
- Да вон там, справа.
- Это просто молния, - присмотревшись, сказал доктор.
- Молния? Да, точно, - разочарованно произнёс Адамс.
Дональдсон увеличил угол снижения ещё на полтора градуса. На индикаторе высоты цифры стали меняться чуть быстрее.
- Пятнадцать тысяч до поверхности, - объявил Барков.
- Облака всё никак не кончаются, - заметил Адамс.
Опасаясь с чем-нибудь столкнуться, капитан уменьшил скорость снижения.
Толстый слой облачности неожиданно закончился на высоте тысячи шестисот метров от поверхности планеты.
Внизу в туманной дымке проплывали тёмные едва различимые острова. Вдалеке мерцали огни извергающихся вулканов. Кое-где можно было разглядеть чахлые коричневые кустики, а из болот иногда появлялись длинные изогнутые тела каких-то таинственных животных.
- Ух, ты! Видели? - воскликнул Адамс, заметив одно из них. - Как вы думаете, что это такое?
- Не знаю. Может быть, змея какая-нибудь, а может, что-нибудь и похуже, - ответил Дональдсон.
- Похуже?! Как это? - заволновался Адамс.
- Ну, может, какой-нибудь бронтозавр, брахиозавр или ещё какой-нибудь "завр-р", - "угрожающе" прорычал Барков.
- "Завр", говоришь? Да-а... Круто, - Адамс, похоже, воспринял шутку Баркова всерьёз.
- Что, испугался? Ха- ха-ха! - рассмеялся тот, - Да какие здесь могут быть "завры"?!
- А вдруг есть? - предположил Джонатан.
- Им тут жрать нечего, - сказал Ченг.
- Конечно, нечего, - подтвердил Барков. - Растительность-то вон какая
жиденькая.
- А морские? - продолжал выставлять свои аргументы Адамс.
- Хм! Даже если они и есть, нам-то что до этого? - усмехнулся Барков, - Или, может, ты собираешься купаться?
- Купаться? Не-ет! - рассмеялся Адамс, повертев головой.
- Ха- ха-ха! Так чего же мы тогда спорим! - со смехом произнёс Барков.
- Внимание, ребята! Сигнал маяка шёл отсюда, - предупредил экипаж Дональдсон. - Глядите в оба!
Он включил камеру внешнего обзора. Около переднего стекла появилось крупное и подрбное голографическое изображение островов, над которыми пролетал флайер.
Сначала показался остров, у которого одна половина была заболочена, а другая покрыта скалами. Однако на нём не было ничего интересного.
Затем появился остров, на котором, судя по карте, и находился радиомаяк. Берега его были заболочены, но в центре проглядывали большие участки твёрдой почвы, покрытые коричневой травой.
Приближался участок, помеченный крестиком, и Дональдсон вперил взгляд в голографический экран.
- Смотрите вниз! - скомандовал он. - Отмечайте всё необычное для этих мест.
Они пролетели остров из конца в конец, но, несмотря на все усилия, им не удалось рассмотреть ничего, кроме полосы густого тумана, скрывавшего всё вокруг.
