коренастый и темноволосый, добросовестно утопил один из кораблей противника. Первый заметил это и с негодующими воплями погнался за вторым. Они с криками пробежали по бассейну, достигли того места, где стоял Витька, и остановились, шумно отдуваясь и отряхивая с себя воду. Старший деловито пригладил мокрые волосы и сказал:
— Давай разобьем его совместными усилиями. А то у него большая флотилия, а у меня всего три корабля…
— Если не хочешь промокнуть, ложи одежду к нашей, — предложил белобрысый и махнул рукой. Витька увидел там сваленную в кучу одежду и тапочки. Прошел туда, разделся и перепрыгнул через бордюр. Поддернул трусики и, как пароход, с шумом, дошел до сцены морских боев. Они познакомились. Чернявого звали Томом, а младшего, почему-то, Йогом. Они вручили Витьке четыре увесистых корабля, и началось…
Часа через три флотилия кровожадного Одноглазого Пирата Джона была благополучно стерта с лица бассейна, Йог немного подулся, но потом забыл о том, что должен сердиться. Они растянулись на горячих камнях около фонтана, обсыхая после жутких штормов в Бушующих Сороковых, и разговорились. Оказалось, что Том и Йог сами лишь проходили Город по Дороге и решили поиграть в фонтане, а точнее, просто не удержались. Решили какое-то время идти вперед вместе. Они оделись, поеживаясь от прикосновений к коже горячей одежды, а потом с хохотом устроили бедлам по всей площади, играя в «пятнашки»…
Мирная улочка вывела их назад, на Дорогу. Они неторопливо шли по ней, сшибая палками головки репейника, говорили о том, о чем обычно говорят мальчишки. Обследовали по пути огромный дуплистый дуб…
В Витьке нарастало тревожное беспокойство. Что-то было не так…. Тонкая зеленая нить пробилась из глубин пространства, призывая о помощи. Натянулась, как струна. Витька испугался, что она порвется, и ринулся с Дороги на пустырь, к серой пелене, крикнув друзьям:
— Встретимся потом… Мне надо!
Ведь он отлично понял, кого встретил в Городе…
Он ухнул в пустоту космоса, как в колодец. Невесомо скользнул по дрожащему лучу, вляпался во что-то плотное и осязаемо-черное и вывалился на камни, покрытые вековой пылью. Витька встал, морщась и охая. Ободранные колени нудно заныли. Он очутился в какой-то сводчатой галерее, залитой серым светом. А луч звал, постепенно истончаясь. Витька заметался по бесконечным коридорам, наткнулся на светящееся пятно в стене… Там! Он отчаянно врезался в светящиеся камни, чувствуя, как они подаются, расходятся под его давлением. Завяз в чем-то ослепительно желтом, превращаясь во взрослого себя. Раздвигая плотное, как смола, пространство, почувствовал удушье, рванулся и, вздохнув теплый, насыщенный запахами трав, воздух, шагнул на потрескавшиеся от времени кирпичи…
Увидел измученное лицо Саньки, измазанное пылью и его сияющие глаза. Мальчишка, замерший рядом с ним, тоже смотрел во все глаза. Виктор Степанович вскинул правую руку к фуражке и холодно сказал человеку в черном:
— Честь имею снова увидеть вас, сударь.
И тогда Санька с криком бросился к отцу, вжался щекой в китель и, захлебываясь слезами, стал рассказывать. Демухоан Двокич, а это был именно он, со скучающим видом сложил руки на груди и устало прикрыл глаза. Виктор, наконец, понял весь смысл яростно звеневших слов Сани и презрительно отчеканил:
— Я смотрю, вы только и знаете, что покушаетесь на детей.
— Могу с честью поклясться, что ни разу не поднимал оружия на ребенка, — холодно ответил рыцарь. Виктор с выдохом сказал:
— Значит, ваша честь есть мыльный пузырь. Я своими глазами видел, как вы убили собственного сына.
— Прекратите придумывать черт-те что, — невозмутимо отозвался Двокич. Вы сумасшедший. А бред сумасшедших моего внимания не заслуживает…
— Он наврал, что вы умерли! — громко сказал неуловимо знакомый пацаненок в помятом фиолетовом костюмчике с позументами. Рыцарь развел руками:
— Виноват, сударь. Пришлось… Да и как я мог знать, что у вас все получится…
— Зачем вам все это? — спросил Виктор, чувствуя, как внутри жесткой спиралью раскручивается холодный гнев.
— Уж очень силен потенциал вашего сына. Мне захотелось вставить палку в колесо Полуденного Совета… Он им зачем-то понадобился… Ну я и не удержался от соблазна, — рыцарь усмехнулся. — А как вам понравились мои карлики? Знатный мор они вам подкинули… Но случайность с мальчиком ошпарила их. Очень уж они чувствительны к эманациям души. Сбежали, и мне пришлось их наказать…
— Как это? — сумрачно спросил Виктор.
— Как наказал?
— Нет, — капитан поморщился. — При чем здесь падение Сани с башни?
— Крик его души, да и вашей тоже, срезонировал с Меридианом с такой силой, что Кристалл вздрогнул. Даже Катакомбы местами осыпались. Вот Совет и заинтересовался вашим сыном…
— Так сразу? — удивился Виктор.
— Что значит время для Вселенной? — вскинул брови рыцарь. — Работы теперь предстоит немеряно…
— Значит, вы надеетесь уйти отсюда? — Виктор не спеша вытащил из кобуры пробойник и направил на черного человека. Тот невольно отступил:
— Что вы, в самом деле, сударь?.. У нас еще будет возможность выяснить отношения в другое время и в другом месте. А сейчас неподходящий момент. До скорой встречи, сударь…
Лишь пыль взвихрилась там, где только что стоял рыцарь. Виктор опустил оружие и плотнее прижал к себе сына:
— Все, успокойся, Саня… Мы вместе…
Саня запрокинул вверх лицо, оторвался от отца и подошел к Кириллу. Сказал, подтащив друга к Виктору:
— Это Кирилл… Мой друг.
Виктор протянул руку, пожал узкую ладошку темноволосого мальчика:
— Приятно познакомиться, сударь.
Саня вдруг уставился куда-то вверх:
— Ой… Ух, ты…
Виктор и Кирилл тоже посмотрели
