- Неандертальца? - удивляется Варя, но, вспомнив, что дядя называет так Вадима, густо краснеет. - Ну, почему вы так о нем, дядя Леня?
- Сам не знаю, - смеется Леонид Александрович. - Такое впечатление он на меня производит. А какого ты мнения об Алексее Русине?
- Не знаю даже... Очень уж серьезный какой-то...
- А тебе, значит, несерьезные больше нравятся?
- Ну, почему вы это решили, дядя Леня? - надувает губки Варя.
- По этому неандертальцу твоему... Ну ладно, ладно! - снова смеется Леонид Александрович. - Пошли на пляж! Смотри-ка, там уже почти все фантасты.
Из лоджии им видно, как Фрегатов, Семенов и Омегин раскладывают на пляжной гальке свои поролоновые матрасики.
- Уж очень они шумные, эти фантасты... - морщится Варя. - Не говорят по-человечески, а все спорят.
- Тебе, значит, скучно с ними?
- Да, не весело, - простодушно признается Варя. - Этот, Омегин, кажется, еще ничего... А остальные...
- Ну да, я так и знал, что Омегин тебе понравится, - усмехается Леонид Александрович.
- Почему же?
- У него есть что-то общее с твоим неандертальцем... Ну, все! Больше не буду. Даю слово! И пошли!..
Но в это время в их дверь раздается деликатный стук.
- Войдите! - кричит Леонид Александрович, почти не сомневаясь, что это Русин. Но в дверях показывается широкоплечий молодой человек в морском кителе.
- А, Виктор Тимофеевич! - весело восклицает Леонид Александрович. Уже разыскали, значит? Ну и оперативность! Даже дорожную пыль не даете смыть...
- Да что вы, профессор...
- Ладно, ладно, шучу! С пылью еще успеется. А ты, Варя, не жди меня, иди сама, я задержусь немного. Вот познакомьтесь, - кивает он молодому человеку, - это моя племянница Варя. А этот богатырь - кандидат наук Виктор Тимофеевич Пронин.
- Ну, как у вас тут? - спрашивает он Виктора Тимофеевича, когда Варя уходит. - Экспериментировали вчера?
- Экспериментировали, Леонид Александрович. А как это вы догадались?
- А ко мне вы прямо со своего "Наутилуса"? - не отвечая, снова спрашивает его профессор.
- Да, с батискафа.
- Прямо к берегу на нем причалили?
- Да нет, он в открытом море, а сюда я на моторке. Вон к тем камням пришвартовался. Семен Михайлович послал меня узнать, когда вы...
- А я сейчас. Вот только ключ передам Варе.
- Но ведь вы же не отдохнули с дороги...
- У меня почти целый месяц впереди.
24
Корнелий с Вадимом прилетели на Кавказ самолетом на день раньше профессора Кречетова и поселились на окраине Старой Гагры. Им еще вчера удалось раздобыть моторную лодку, на которой они курсируют теперь вдоль пляжа Литфонда, держась на таком расстоянии, чтобы рассматривать его с помощью оптики. Этим занимается лично Корнелий, вооруженный мощным двенадцатикратным морским биноклем. Профессора Кречетова неоднократно видел он, когда тот приходил к Вариному отцу, не сомневается к тому же, что на пляже будет он в обществе Вари. Пока, однако, ни Вари, ни Леонида Александровича ему не удается обнаружить.
- Зря мы так рано... - ноет Вадим. - Да и не пойдут они на пляж сегодня. Устали, наверно, с дороги.
- Устали! - усмехается Корнелий. - Ты не видел разве, какой профессор здоровяк? Да и Варя не усидит, а одну он ее на море не отпустит.
- Но не видно же их нигде. Смотри, сколько народу на пляже - видать, вся писательская братия вывалила, а их все нет. Небось полно всяких литературных знаменитостей. Будут теперь вокруг Вари увиваться...
- Можешь не волноваться, знаменитостей пока что не видно. Во всяком случае, ни Федина, ни Симонова телескоп мой не обнаружил. Да и вообще знаменитости в эту пору сюда не ездят. Они сейчас в Дубултах или Коктебеле. Это уж я точно знаю. У них не тот возраст, чтобы отдыхать, а тем более творить тут что-нибудь в этом июльском пекле. Они сюда в сентябре или октябре...
- Ну, а те, что помоложе! Евтушенко, например?..
- Этот может. Вон, кстати, какой-то длинный парень, очень на него похожий.
- Брось разыгрывать!..
- Чего разыгрывать? Определенно, это он! Теперь как начнет читать Варе свои стихи! Что тогда в сравнении с ним ты со своими лошадиными остротами?
Вадим пытается вырвать у Корнелия бинокль, но глава корпорации так отталкивает его, что он чуть из лодки не вываливается.
- Да не лапай ты этот хрупкий инструмент, чертов буйвол! - ругается Корнелий. - Вон Варя в поле зрения. Спускается на пляж по лесенке. Сейчас и сам профессор должен появиться... Но нет, не видно что-то... Неужели она одна? Как же это он отпустил ее одну?..
- Дай же ты мне хоть на Варю-то посмотреть, - молит Вадим.
- А ты зачем сюда приехал? - рычит на него Корнелий. - Амурами заниматься? Ромео из себя изображать? У нас черт знает какой важности задача международного значения, а он... А ну, заводи мотор да подай чуть ближе к берегу.
Пока обиженный Вадим возится с мотором, Корнелий обнаруживает и Кречетова. Он тоже спускается на пляж и подходит к Варе, чтобы передать ей ключ от своей комнаты.
- Ну, наконец-то! - облегченно вздыхает глава корпорации. - Появился и дядюшка. Но что такое?.. Он снова куда-то уходит... И не один, с ним какой-то морячок... Э, да это, видно, тот, что в моторке мимо нас недавно проскочил! Да что ты там возишься? Заводи скорее! Видно, профессора повезут куда-то...
Теперь Корнелий уже не отводит глаз от бинокля. Профессор в сопровождении широкоплечего моряка действительно садится в моторную лодку, причаленную к одной из глыб железобетона, оставшегося от старой набережной, разрушенной несколько лет назад свирепым штормом.
- Они берут курс на юго-запад, - сообщает Корнелий Вадиму. - Держись и ты этого направления.
- Так ведь у них моторка не чета нашей. Обгонят они нас в два счета...
- Ну и пусть обгоняют. Мы будем левее их держаться, поближе к берегу и на таком расстоянии, чтобы они не смогли нас рассмотреть. Могут заподозрить? Ну, это едва ли. Смотри, сколько разных лодок в море! Что ж тут подозрительного, что и мы совершаем морскую прогулку?
- А что толку!
- Как - что? Надо же знать, куда его везут. Моторка держит курс в открытое море, но не в Турцию же.
Пропустив лодку с профессором Кречетовым вперед и значительно правее, Корнелий осторожно наблюдает теперь за ним в бинокль.
- Ты смотри, Вадим! Видишь, что там впереди по курсу их моторки?
- Подводная лодка?
- Нет, Вадим, это не подводная лодка. Это, наверно, батискаф. Ну, в общем - подводный дирижабль для исследования морского дна на больших глубинах. Сбавляй ход! Нам не следует к нему приближаться. Да, по всему видно, что этот профессор серьезное что-то замышляет. Не зря, значит, американцы им заинтересовались...
А профессор Кречетов теперь уже на палубе батискафа. В сопровождении широкоплечего моряка он проходит в рубку и скрывается из виду.
