задания для вылазки к оставленным без присмотра телам арнантов, однако обнаружил, что все еще прикомандирован к НИК.
Попытка сменить группу на ударную, или хотя бы оборонительную, провалилась. Кнопка перевода горела серым цветом. И пока он мучился с неприветливым интерфейсом, на ай-би поступил приказ явиться к командеру Нимбросу.
«Да ему то что надо?»
Совсем не хотелось снова заниматься пустой тратой времени рядом с высшими офицерами, когда можно собирать аниму по всему плато. Особенно с оглядкой на сон, ясно давший понять, насколько неприветливые перспективы маячат в будущем. Он должен был бегать и собирать аниму как пчелка-трутень, как гребаный раб с гвоздями в пятках.
Но положение военнослужащего обязывало явиться. Так что Влад, с перевернутой крышей домика вместо бровей, отправился в здание штаба.
Стоило ему только выйти за металлическую ширму офицерского расположения, первый же встретившийся солдат выпрямился. С глухим стуком парень ударил внутренней стороной правого кулака по предсердию.
За ним военное приветствие повторила группа солдат, готовившихся к выходу на очередное задание.
Действие привлекало все больше внимания, и каждый, кто обращал взор в эту сторону, вскоре присоединялся к помешательству. Менее чем за минуту вся казарма выстроилась в две шеренги, образуя живой коридор.
— Эм… спасибо?… — Влад растерянно оглядывался, не зная, может позади незаметно подобрался высший офицер. А когда обнаружил, что «отдать честь» предназначается ему, повторил воинское приветствие, и со странным выражением лица прошел сквозь коридор.
Он и не подозревал, что за вечер прошлого дня, сведения о подвиге распространилась по военной базе. Солдаты и офицеры узнали, кто на самом деле спас всех. Кто в одиночку отправился в улей арнантов, расправился со стражей, захватил королеву, и увел армию насекомых от готовой пасть базы.
Слухи, из-за отсутствия видеозаписей, росли со скоростью грибов после дождя. В одних Майнорд пилотировал секретный механоид очистительной армии, чтобы разобраться со стражами королевы. В других он едва ли не голыми руками разрывал арнантов на всем пути своего движения.
Подобные изречения воспринимались как бред. Но вот записи битвы в поселении манункти, и вчерашнем истреблении арнантов, где офицеру приходилось боем прорываться из утягиваемого вниз гравиплана, несколько подрывали категоричность преувеличений.
Может и не голыми руками, может и не всех, но кто-то вроде Крауса несомненно является примером исключительной боевой мощи.
Благодарность за спасение жизни, восхищение бесстрашием и силой, гордость за того, кто с учебной скамьи первого курса отправился в самое пекло боя… Все это заставляло каждого солдата и офицера запечатлеть в сознании образ Крауса, и приветствовать его как героя.
Глава 47
Приказ доставить
— Поступил приказ доставить тебя в твердыню. — Мрачный голос Ниброса Лайона эхом разнесся по металлическому помещению, с картами и трехмерными голографическими моделями объектов Омелума.
Влад, едва отмахавшийся от настойчивых фанатов, и уставший прикладывать кулак к груди из-за каждого встречного-поперечного, насторожился.
— Кому я там понадобился? — Он не мог не испытывать тревог по поводу неожиданного известия.
— Пылающее воинство заинтересовано в твоих способностях. — Вместо брата ответил Форготт, скрестивший руки на груди и стоявший полуоборотом к окну. Казалось, сознание замкомандера там, за штабом, где солдаты мельтешили туда-сюда, самоорганизовываясь на опасные задания. — Для присвоения внеочередного звания мы отправляем доклад вышестоящему командованию с приложением доказательств достойности кандидата. В твоем деле есть запись битвы с манункти, а вчера добавилась авантюра с арнантами. Их интерес понятен. Кстати, поздравляю.
Влад проследил за взглядом лысого офицера, и поднял руку, чтобы разглядеть третью звезду на плече.
«Так это ваша вина, утырки!».
Мысли едва не вырвались возгласом. Какого черта эти идиоты разбрасываются званиями на право и налево? Он мог бы бродить рядовой собакой, наслаждаясь отсутствием внимания со стороны тех, с кем вообще не стоит связываться. А Элистократум, с ручным пылающим воинством, как раз относится к данной категории!
— Не хочу. — Влад попытался смахнуть звезду, но она осталась на плече, высвечиваясь сменой конфигурации электронов на поверхности металла. — Мне и здесь неплохо живется.
Не важно, хотят инквизиторы завербовать, или предать очистительному огню, все одно. Здесь, на Омелуме, где нет особого контроля над солдатами, можно вовсю развивать потусторонние способности. А что на твердыне? На твердыне смена цвета глаз, которую Влад едва может контролировать, может стать причиной моментального приговора и казни.
— Хочешь, или нет, это приказ. Вылет через час. — Несмотря на жесткие слова, глубоко в глазах командера и его брата мелькнуло удовлетворение. Кажется, парень все еще знает слово верность, и не бежит целовать ноги новому хозяину. — Если откажешься, и пылающее воинство примет отказ, мы поддержим тебя. Краус Майнорд, ты — трехзвездный офицер двенадцатой очистительной армии, помни об этом.
Низкий голос такого представительного человека, как Нимброс, пробрал бы кого угодно. Однако…
«Ой, да какого хрена? Ты буквально говоришь, что будешь готов подраться, если другая сторона откажется драться».
Несмотря на презрительные мысли, Влад кивнул и со всей серьезностью и ударил кулаком по груди. Что еще оставалось? Обличить труса? Контрпродуктивно. По крайней мере, лысые уже имеют хорошее впечатление о нем, а лояльность лишней не бывает.
Влад всерьез задумался над тем, что делать дальше. Бежать, очевидно, наиболее разумное решение. Несмотря на то, что артефакты различных аспектумов не могут распознать аниму, опасность раскрытия все еще огромна. Да и кто знает, может у Элистократума есть куда более мощные методы проверки?
В противовес — последний сеанс общения с потусторонним, точнее вместилищем воспоминаний.
Десять лет на завоевание вселенной…
Весь доминион человечества, все семь твердынь, кажутся огромной силой. Но они едва выживают в галактике, что уж говорить о диком космосе и потусторонних измерениях.
Сила Вормонд, скрытая в совершенном геноме, примерно на том же уровне, хоть это и качественное отличие. Даже объединив оба флага, завоевать не то что вселенную, галактику за десять лет — невыполнимая задача. А потому скрываться на Медизе ничем не отличается от ожидания смерти.
В этот критический момент он должен решить, оставаться верным разумным критериям выживания, или поверить потустороннему. Каждый из вариантов ведет к совершенно разному пути, и к абсолютно противоположенному способу взаимодействию с окружающей действительностью:
«Защита, или нападение? Скрытность, или слава? Интеграция, или преобразование?».
Суждение, в прошлой жизни абсолютно рациональное, подстегивалось амбициями, которые Влад, к собственной головной боли, раскачал искусственно.
«Даже если начну бегать, это не гарантирует безопасности. Неистовство вселенского масштаба тоже, но там у меня хотя бы будет ресурсная база для решения проблем куда более высокого уровня».
Не важно, откуда исходила опасность: От внутреннего мира, от внешних раздражителей, или даже оттуда, где само понятие принадлежности месту некорректно. Важно то, что без определенных возможностей, которые нельзя получить сидя на месте, справиться с ними очень проблематично. И если получение данных возможностей сопряжено с огромным риском, Влад готов рискнуть.
Глава 48
Власть в твердыне
Решившись, Влад уверенными шагами направился к подготовленному кораблю. Транспортник должен улететь на твердыню, пополнить припасы, и вернуться обратно, оставив там тяжелораненых. И как у корабля есть миссия, у Влада она тоже появилась.
Ближайшая приоритетная цель, которую необходимо осуществить менее чем за полгода — захват твердыни Рассвета. Звучит нереально, однако учитывая амбиции по завоеванию вселенной, данный шаг просто ничтожно мал, и его необходимо сделать как можно скорее.
Что именно Влад знал о власти космических станций?
Твердынями руководит не армия, не политики, а Элистократум. Конкретно, священнослужители с высшим саном — апостолы. Или в случае с самой могущественной твердыней — твердыней Порядка, Икона веры. Разумеется, они — ничто без религии, стоящей за спиной.
Фанатики поклонялись огню. Буквально.
Вера доминиона основана на эфемерных понятиях неугасающей воли и технологического развития, воплотившихся в пламени. Первое пламя, которое добыли древние люди в пещерах, пламя, что зажгло огонь цивилизации, пламя, горящее в двигателях, пламя в оружии, пламя в жизни и в душе. Пламя, пламя, пламя. Везде гребаное пламя, и самое отвратительное, что местная вера, в отличие от Земной, работала.
В смысле, по-настоящему, не как бизнес-структура, а как явление, помогающее лысым обезьянам выживать в недружелюбном космосе.
Освещение пламенем действительно могло увеличить эффективность
