плазменного оружия и двигателей, молитва откликалась физическими эффектами, и порой, даже приводила к гибели недругов в огне.
Как именно это работало, Влад не уверен. Но учитывая наличие во вселенной психического измерения, способного воплощать мысли в физические явления, ничего удивительного.
«Хоть это и тяжело признать, но верующие здесь — не дураки…»
Человечество поступило очень мудро, нативными методами создав для себя потустороннюю сущность-защитника. Она брала самую малость — силу мыслей, а даровала взамен не просто благословления, но фундамент, вокруг которого объединены люди.
Если Владу, с технологиями Вормонд, удастся заменить прибыток, приносимый верой, умные люди с определенным влиянием не станут вставлять палки в колеса. И им не обязательно знать о потустороннем происхождении новообретенных благ…
Что касается самих священнослужителей… Кредит доверия у Элистократума огромен. Просто изгнать их, показав людям твердыни технологии и силу Вормонд, не выйдет. Что же делать? Везде есть свои нюансы….
Церковников как любили, так и ненавидели очень много людей. Скольких они заточили? Скольких сожгли заживо? Скольких превратили в артефакты? Не сосчитать. Да, в этом была необходимость, но разве близким жертв можно внятно объяснить причину, почему твой друг, или жена, корчится, полыхая в горючей смеси?
«Восстание… Хорошая идея, однако немного неполноценная».
Можно ли доказать, что необходимости в церковных зверствах вовсе нет и есть другой путь, а методы священнослужителей — просто способ сохранить власть? Можно, но кому это важно, если Элистократум все еще здесь, и он держит власть и связи в руках?
Волнения очень быстро стихнут под давлением.
Необходимо оставить людей без альтернативы, то есть, убрать Элистократум из переменных.
Главная проблема — пылающее воинство. Они — сила церкви, элита во всех смыслах этого слова. Обучение, генетические модификации, имплантаты из золотой эпохи доминиона, лучшее снаряжение и глубочайшая вера. Один рядовой пылающий воин стоит высшего офицера любой армии человечества.
«Я еще не встречался с ними, но суперсолдат он и в Гваделупе суперсолдат. Не одной физической силой они деланы. Главное — тактическая подготовка и профессионализм высшей категории, которые могут загнать даже самого опасного зверя в тиски. Бросаться на них с полуразумными чудовищами — все равно что глазным яблоком пытаться раскатать лист металла».
К счастью, количество пылающих воинов в твердыне рассвета относительно невелико. Точное число неизвестно, но явно меньше десяти тысяч. Устранить их внешне без хлопот нереально, а вот попав внутрь…
«Если меня не собираются сажать на кол, а попросят присоединиться, строить из себя недотрогу не стану. Мои ножки разводятся хоть на сто восемьдесят…»
Без пылающего воинства у Элистократума не останется защиты, без Элистократума у твердыни не будет причин не признавать кого-то сверхвыдающегося своим лидером.
Со смелой идеей Влад взошел на борт транспортника, провожаемый недоумевающими взглядами тысяч солдат. Воины двенадцатой очистительной армии не понимали, почему тот, кто лучше всех справляется с местными угрозами, должен улетать.
Полет, как и в прошлый раз, пришлось проводить в сознании. Снотворные попросту не работали.
Влад тренировался, ел, пил, спал, изучал данные, открывшиеся в базах в связи повышением звания, и так по кругу. Две недели полета, две недели, за которые он полностью адаптировался к физическим характеристикам тела, возросшим из-за полной замены крови.
Еще одна радость — зарплата. На счет упало шесть тысяч платины, и это лишь за двадцать дней официальной службы с момента регистрации в боевом подразделении НИК. Все благодаря третьей звездочке на плече, так бы он получил только две тысячи.
И вот, наконец, твердыня. Сопровождающие даже не дали навестить семью, а сразу доставили на шестьдесят шестой уровень.
Высотное здание гражданского Администратума, не сильно выделяющееся из общей серости уровня, внутри оказалось достаточно уникальным. У каждого коридора, каждой лестницы, рядом существовала точная копия, скрытая застенками. По общим передвигались служители администратума, носящие с собой древние рукописи, еще не переведенные в цифровой формат, договора, и различные справки. А вот скрытые оказались почти пусты. Редко, когда навстречу выходили высокие мужчины в экзоскелетах неизвестной серии, и щуплые священнослужители в алых мантиях.
Тайная база Элистократума, точнее пылающего воинства, полнилось мраком, тишиной, и липкой аурой страха. Несмотря на особенности веры, здесь и не пахло сиянием пламени, будто в здании скрываются вовсе не служители, а культисты.
— Присаживайся, Краус Майнорд. — Как только дверь в темное помещение открылась, из-за единственного стола послышался хриплый голос.
Влад, сопровождаемый неприметным клерком, оценил взглядом незнакомца: Красный колпак закрывает морщинистый лоб, на правом глазу красуется монокуляр, отражающий тот немногий свет, что разливался в помещении тусклыми лампами, лицо вытянутое, похоже на лошадиное, а уста плотно сомкнуты. Мужчина, казавшийся обычным священнослужителем, сгорбился в кресле. Но вот ненормальная ширина плеч и выпирающие из-под мантии трапеции выдавали в нем нечто гораздо более опасное.
Глава 49
Вербовка в пылающее воинство
— Зачем вызвали? — Усевшись на стул, Влад закинул ногу на ногу.
Он уже создал образ, который отражен в личном деле. Чтобы минимизировать подозрения, необходимо следовать ему до конца, хотя признаться честно, легкая нервозность проскакивала меж прищуренных век.
— Некорректный вопрос для слуги человечества. — Мужчина, который совсем не торопился представляться, скрестил пальцы в замке. — Правильный вопрос: «Что я могу сделать для вас?».
— И что же вы можете сделать для меня? — Влад наклонил голову на бок, следя за реакцией собеседника. Но тот, казалось, вообще не обращал внимания на напускную дерзость.
— Ты должен был задать этот вопрос. — Короткое пояснение, и незнакомец поправил монокуляр, являя длинные, но в то же время толстые пальцы, испещренные белыми полосами шрамов и морщинами. — Офицер Майнорд, мы видели то, на что ты способен. Откуда такие навыки?
Словно в доказательство слов, из центра антуражного деревянного стола высветилась голограмма, на которой Влад расправлялся с манункти, и арнантами.
— Они вас удивляют? Меня больше удивляет то, что у других таких умений нет. — Спокойно отражая пристальный взгляд собеседника, Влад постарался не допустить ничего, что могло бы выдать волнение и ложь. — Мне всегда все давалось просто. Обучение, практика, применение. Должно быть я — гений, исключительной категории. Иных объяснений не вижу.
От такого нахального и самовлюбленного ответа даже непроницаемый старик сдвинул брови. Он не был уверен, пропускали ли в логиях милитарис обучение субординации и воинской этике, или дело в эксцентричной личности Крауса.
— Мы хотим, чтобы ты присоединился к пылающему воинству. — После минуты молчания, мужчина разомкнул губы, выражая то, зачем призван недавний курсант.
— Я — офицер двенадцатой очистительной армии, и не предам свое звание. — Влад ответил немедленно и безапелляционно. Хотя внутри он едва не прыгал от счастья из-за прозвучавшего предложения.
Не то, чтобы он действительно имел привязанность к легиону. Просто для солдата демонстрация верности — очень важная черта, почти как для девушки, собирающейся получить кольцо.
— Речь не о предательстве, а о более достойной службе человечеству. — Мужчина настаивал.
Повлияла ли демонстрация верности на старика, Влад не узнал, ведь тот сидел с рожей-кирпичом.
— Значит, сражаться и умирать за то, чтобы люди могли лучше питаться, лучше дышать — недостойно? — Щурясь, Влад подался чуть вперед.
— Брось эти фокусы Майнорд, я — не твой протектор, они не сработают. — Старик так просто раскрыл точную осведомленность, показывая, что их сторона уже все знает о Краусе. — Жалование низшего офицера пылающего воинства составляет сто тысяч платины за десять суток, и дополнительно каждое задание оплачивается в зависимости от уровня опасности.
Глаза Влада вспыхнули бенгальскими огнями, он даже слегка прохрипел, прочищая горло. Однако внутри нарастала тревога.
Элистократум даже выяснил о тяге Крауса к деньгам… Свои уши в армии? Вероятнее всего. Вряд ли командиры доложили об этом, или упомянули в личном деле за столь короткий срок службы. А может пылающие воины просто надавили на слабое место уроженца бедного уровня с семьей на грани голодной смерти?
— Я мог бы выполнять задания пылающего воинства, но только как офицер двенадцатой очистительной армии. — Собравшись с мыслями, Влад обозначил то, что не мог оставить без внимания.
Если он станет частью пылающего воинства, то потеряет всяческую свободу передвижения. В таком случае сбежать из твердыни в экстренной ситуации будет невозможно.
Искать слабости Элистократума и их приспешников важно, но куда
