щель приоткрытой в туалет двери заметила меня. Я скромно и уже довольно давно, сидел на горшке. Сосуд прилип к моему заду и не давал встать на ноги. Обречённо и молча, я ждал помощи взрослых. Дождался. Высвобождая меня от конфузного плена, бабушка не ругалась. Она пыхтела и горячими ладошками трогала мою кожу, онемевшую от долгого сидения.
Потом спросила почти шепотом:
- Больно?
- Не знаю, - ответил я откровенно и почему-то заплакал.
Мои слёзы придали бабушке воинственности.
- Ирина Григорьевна! - громогласно произнесла она, - я понимаю, что между воспитанием детей и высадкой лука вы нащупали общий глагол "сидеть", но это же не даёт вам право экспериментировать во время работы! Мальчик плачет, я негодую, а Межгалактический Совет поведенческого наследия в полном составе пытается сообразить, что таки происходит! - и тут же задушевно мне, - Иди, иди, маленький, одевайся. Мы сейчас уходим. Бабушка только скажет пару слов за воспитание.
Она держала в руке горшок, хмурилась и говорила всё увереннее:
- Девочка моя, я дико интересуюсь, что это? - Бабушка возмущённо округлила глаза и подсунула злосчастный сосуд к лицу воспитательницы.
- Ритуальный горшок, - пролепетала та.
- Нет, вы слышали! - непонятно к кому обратилась бабушка, закатив глаза.
- Что? - не поняла воспитательница.
- Ритуальный! Да чем думал тот идиёт, что внедрял такие методы воспитания. Я найду кому сказать и кому послушать за сидячую жизнь молодого поколения, когда воспитатель изучает голограммы!
И бабушка решительно приблизилась к воспитательнице. Та что-то щебетала в своё оправдание, но слова рассыпались пылью, не долетая до уха.
Вы видели тигрицу, защищающую своих котят от всякого, рискнувшего им навредить? Так вот, бабушка в тот момент агрессивностью зверя превосходила. Она загнала испуганную воспитательницу под пульт и, размахивая горшком, норовила всучить ей этот ритуальный инвентарь. Шум привлёк программного наблюдателя, других воспитателей и "бабушек". Все что-то громко говорили, кивали в мою сторону и качали головами.
Я услыхал сакрально-страшное, невозможное: "Сбой программы" - и запаниковал. Конечно, это про бабушку, про мою ИМЭП. Всё, что касается обучения детей, находится под пристальным контролем множеств комитетов и советов!
Межгалактический поведенческий, о котором говорила бабушка, самый безобидный в этом списке. И, если о случае с воспитательницей станет широко известно, бабушку заберут и перепрограммируют. Меня обуял страх, в горле запершило, но сдерживая слёзы, командирским голосом, как можно четче, я скомандовал:
- ИМЭП, Валик ждёт.
Бабушка затихла, обернулась и, закусив губу, шагнула в мою сторону. Потом, словно неожиданно осознав возможные последствия происходящего, она встрепенулась, подошла к пульту и вытащила из-под него воспитательницу. Зачем-то отряхнула той плечи, спину и максимально нежно, глядя в глаза, произнесла:
- Прошу прощения. Метод инициации лидерских качеств подопечного.
Она приставила ко лбу сложенную лодочкой ладонь, козырнула и неслышной поступью направилась ко мне. Приблизившись, она жестко отрапортовала:
- ИМЭП готова к сопровождению.
Мы вышли на улицу. Меня трясло мелкой противной дрожью, никого не хотелось видеть. Я зажмурился и так шёл, не глядя на дорогу, держась за бабушкину горячую руку. Она вела уверенно и легко, а я представлял каждую мелочь на нашем пути так, словно видел мир её глазами и слышал её ушами.
Разбуженное в тот день состояние единения с ИМЭП сопровождает меня до сих пор. Стоит закрыть глаза, возникает эмоционально-логическая и сенсорная связь. Этот невербальный контакт действует всегда и везде. А когда Межгалактическим советом на семь лет моей третьей фазы развития (ИРУП) была определена Галактика Барнарда, связь усилилась и приобрела новое качество.
Я начал чувствовать, как бьётся бабушкино сердце - уверенно и ровно, если всё спокойно, и часто, с замиранием, в момент подстерегающей меня опасности. И только я знаю, сколько раз был спасён её любящим сердцем! Впрочем, у программных биороботов ИМЭП сердца нет. У всех.
Кроме моей...
Пауль Госсен
Благородное сердце Атоса
КМО-21 был погрузочным роботом с габаритами три на два метра. Он превосходно чувствовал себя в просторных подлунных ангарах или на космодроме размером с приличный стадион, что разместился рядом со станцией "Аист" в полуразрушенном кратере. В помещениях же самой станции КМО-21 постоянно цеплялся за различные приборы и - о ужас! - кадки с пальмами: те рушились, создавая хаос, приходилось тормозить и хаос ликвидировать. В святая святых станции, в детскую, он и вовсе не мог попасть по причине ширины своих плеч, оставалось одно - просунуть серебристую голову в дверь и поприветствовать малышей: "Доброе утро!"
Сегодня была пятница тринадцатое (точнее - 13 февраля 2099 года). Если исходить из людских суеверий - день далеко не лучший, может, это и послужило причиной того, что роботу никто не ответил. Какое-то время его единственный рубиновый глаз внимательно изучал шесть двухъярусных кроватей, расположенных у стены напротив, надеясь отыскать затаившихся в скомканных одеялах сорванцов. Не получилось. Тогда КМО-21 повернул натруженную металлическую шею влево - здесь обнаружился шкаф, забитый учебниками и игрушками.
На верхней полке, зажатый томами "Истории Древней Греции", барахтался MOMO-4, тоже робот, но совсем крошечный. Он был преподавателем кибернетики и, по капризу конструкторов, имел вид щенка пуделя. КМО-21 выбросил вперед гибкую трехметровую руку, раскидал учебники и притянул MOMO-4 к себе.
- Конничива! - пропищал перепуганный преподаватель.
MOMO-4 был изготовлен на Окинаве, и, скорее всего, это было приветствие на японском, но КМО-21 не стал уточнять.
- Где дети? - прошипел он.
Щенок отчаянно заскулил.
- Где дети? - повторил КМО-21.
- Ушли! - ответил MOMO-4. - Все ушли!.. Даже девочки.
- Вижу, что ушли... Но куда ушли?
- На космодром!
- На космодром?
КМО-21 решительно развернулся и, не выпуская MOMO-4, ринулся назад по коридорам станции. Кадки с пальмами так и полетели во все стороны, но теперь было не до них.
- Да, на космодром, - пищал щенок. - Вчера перед сном я читал детям Фенимора Купера. Всем очень понравилось. И Андрюша-чан предложил лететь на Землю, чтобы помочь индейцам. Но Наташа-чан и Криста-чан были вначале против. Они сказали, что вы, КМО-21-сан, все равно никого не отпустите, а лететь без разрешения - это обман и, следовательно, подлость... Но Дариo-чан...
- Так. Давай без "чанов".
- Хорошо, - согласился пудель. - Дариo и Нгуен поддержали Андрюшу. Они сказали, что подлость - это бросить людей в беде. Наташа и Криста снова заспорили, но тут заплакала Джаннин...
- Ясно. А ты куда смотрел?
- Я протестовал! - на минуту щенок
