— Там опасно, гражданин, — сказал лейтенант, еще молодой, видно, служил всего год или два.
— Какой я тебе гражданин! А что такое опасно, я тебе сам могу рассказать. Я в твои годы под Кандагаром воевал.
— Да не положено! — неуверенно произнес лейтенант. Глаза Вовы–афганца прожигали его насквозь. Через скулу гражданского до самой шеи тянулся длинный уродливый шрам.
— Что не положено, на то х… положено, знаешь ведь! Я быстро слетаю, здесь недалеко, — негромко и доверительно проговорил телохранитель. — Туда и обратно. За час уложусь, — он показал зажатую в кулаке зеленую купюру.
— Хм. А если проверка? — протянул военный, косясь на деньги.
— Ты меня не видел и все. А я от колонны отстал, колесо спустило. Окей?
Доллары перекочевали в белую офицерскую ладонь.
— Отъезжай! — скомандовал офицер водителю.
Выпустив струю черного дыма, грузовик подвинулся, и джип стремительно рванул к лесу. Вова уверенно мчал знакомой дорогой. Деревья мелькали за стеклами, а бывший афганец думал, куда ехать сначала: на завод или квартиру Кабанова в Дымове. Решил ехать на завод, все‑таки в последний раз мастер видел его там.
Впереди на шоссе показались черные точки. Вова сбавил скорость, вглядываясь вперед. Мутанты. Несколько десятков деревьев шли прямо по шоссе, некоторые ковыляли по обочине. Джип остановился. Как проехать? В бардачке телохранителя лежал пистолет, в замаскированном двойном дне кабины — «калашников», но против такого количества мутантов это не поможет.
Вова сидел и смотрел на приближавшихся врагов. Надо что‑то решать…
Нога сама собой надавила на газ. И джип прыгнул вперед, намереваясь проскочить между идущими вразнобой деревьями. Водил Вова прилично, впереди джип защищал массивный «кенгурятник», и даже в случае столкновения мощная машина имела больше шансов.
Первые несколько деревьев он объехал удачно. На какое‑то мгновенье показалось, что все не так уж страшно, он прорвется, но впереди выстроился целый ряд мутантов. Объехать их не было никакой возможности. И давать задний ход поздно. Вова газанул и протаранил шеренгу. Стальные трубы погнулись, но выдержали, а дерево отбросило в сторону. Длинный корень хлестнул по капоту, оставив на металле извилистый мятый след. Менять придется… Вова воткнул полный привод. Деревья вокруг задвигались быстрее, смыкаясь вокруг машины. Вова протаранил еще одно дерево, оно упало на капот и скатилось на землю. Ветровое стекло лопнуло, покрывшись сеткой мелких трещин. Стало плохо видно. Он попытался съехать на обочину — там было поменьше мутантов, но мощный толчок опрокинул накренившийся джип. Длинные корни заползли в кабину и вытащили орущего от ужаса водителя. Кости человека захрустели, ломаясь, как хрупкие веточки…
Вова дернул за рычаг, включил задний ход и ехал, пока деревья снова не превратились в далекие черные точки. Он никогда не отступал, даже когда вместе с Кабановым стоял под пулями на разборке с конкурентами. Тогда он не думал о смерти. И потому местные его уважали, называя «бешеным афганцем». Но сейчас понял, что не прорвется. Даже не стоит пробовать. Вова на всю жизнь запомнил моджахеда с перекошенным, безумным лицом, внезапно выскочившего перед ним из развалин кишлака. Еще секунда — и Вова был бы мертв. Тогда его спас напарник, а сейчас он один. Тогда они воевали за идею, за страну, а за что ему гибнуть сейчас?
* * *Вечером зазвонил телефон, зазвонил пронзительно и гадко, и Поборцев почувствовал, что трубку лучше не снимать — будут неприятности, но пересилил себя. Как выяснилось, напрасно. Интуиции надо доверять.
— Александр Евгеньевич! Это Заметов, — голос из трубки не предвещал ничего хорошего, тем более, если это — голос главного редактора. Поборцев не припоминал, чтобы когда‑нибудь тот звонил ему домой. — Попрошу вас прийти с утра в офис. Обязательно.
— А что такое?
Заметов сделал паузу, набрал побольше воздуха и гаркнул:
— Вы еще спрашиваете?! Вы уволены, понятно?
— Не понял, — искренне ответил Поборцев. — За что?
— За все хорошее! Он еще спрашивает! И еще называет себя журналистом! А сами понятия не имеете об элементарной этике!
— Да что случилось? — возмущенно крикнул Алекс, но трубку уже бросили. Вот тебе, на! Вечер был смят и выброшен к чертовой матери. Поборцев смотрел телевизор, где будничным тоном рассказывали об очередном проигрыше сборной по футболу и открытии очередной сети магазинов эконом–класса… И ни слова о дендроидах и Дымове! Будто ничего не случилось! Будто бы не было сотен напуганных людей, не было взорвавшейся заправки и разрушенных домов!
Ночь он спал беспокойно, а утром отправился к ларьку и просмотрел вчерашние газеты. Вот! В популярном московском издании красовалась давно лежавшая в столе статья о строительной фирме, незаконно вырубавшей лесопосадки под строительство коттеджей. Подписанная его фамилией. Алекс расхохотался. В ФСБ действительно работали спецы. Так ловко подставить и лишить работы! Его ведь предупреждали. Как же они смогли? Видимо, когда его не было дома, подсоединились к компьютеру и перехватили посланное Павликову письмо. И вместо материала о дендроидах запустили материал о строительной фирме, заодно добавив некоторые пикантные подробности, которые он даже не собирался публиковать тогда… Мастера!
«Ничего, Алекс, — утешал себя Поборцев, — ты проиграл всего лишь несколько фигур, но не партию. Гордись, что против тебя играет такой гроссмейстер!» Но на душе все равно было гадко. Он не любил проигрывать и не признавал авторитетов, тем более подло пользующихся своим положением и средствами. Алекс верил, что при определенных обстоятельствах нетренированный толстяк обгонит чемпиона по бегу, а хлипкий мужичок — побьет боксера–тяжеловеса. Но ждать удобных обстоятельств можно всю жизнь, а потому лучше самому создать их. Ну, Поборцев, ну, держись!
Вскоре Алекс получил очередной привет от «органов»: карточка памяти в смартфоне оказалась пустой. Исчезли и все копии. Он остался ни с чем. И как им это удалось? Ну, сволочи, ладно! Радуйтесь по‑ка. Ход конем за мной.
Он получил расчет и пересчитал финансы. Для задуманного оказалось более чем достаточно. Теперь Поборцев старался определить, не следят ли за ним. Он понимал, что уйти от профессиональной слежки практически невозможно, но думал, что теперь, когда опасные улики уничтожены, они наверняка перестали за ним наблюдать.
Поборцев решил ехать в Дымов.
* * *На Совет Безопасности президент прибыл не в лучшем расположении духа. Впереди маячили выборы, на носу встреча с американцами, и вот новые проблемы. Виктор Валентинович очень не любил, когда что‑то шло не по плану. Когда он вошел, присутствующие поднялись с суровыми и сосредоточенными лицами. «Волнуетесь? — подумал президент. — Правильно делаете. Сегодня я кого‑нибудь… Однозначно!»
