– Эй-эй-эй, да ты совсем рехнулся – мне перечить?! – взвилась воительница. – Еще слово поперек – и твои останки будут валяться и в Нейстрии, и в Австразии, и даже у лангобардов с готами, будь они неладны! – она сделала шаг в сторону Пипина.
– Ладно, не злись, я погорячился! – тот выставил руки перед собой отстраняющим жестом. – Прости. Дурные вести: Тибальд прислал голубя, утром наблюдатель видел дракона, тот летит к горам, но ни Гизеллы, ни принца с ним нет.
– Не беспокойся, я все слышал, – опережая намерение стажерки порадовать инструктора, заверил Лис. – Ясненько. Ладно, мальчикам я сам все расскажу. Надо бы детали разведать.
– Упустили?! – свирепым ревом взорвалась Брунгильда. – Ты же мне твердил, что Тибальд – лучший из лучших.
– Дракон тоже не дурень. Как стемнело, он повернул на юго-восток, там сплошные болота. Ловцам пришлось сделать большущий крюк. Но они мчали всю ночь, с ног сбились.
– Да хоть бы и шею сломали! Мне что за дело? – продолжала лютовать гарпия.
– Драконы хитрые твари, это всякий знает. Должно быть, над трясиною он развернулся и ушел на север. На рассвете наблюдатель заметил его следы, а потом и его самого. Он летит к горам, скорее всего, в Бургундию. Там в Арденнах множество пещер, неприступные кручи.
– Он-то, может, и летит. А где теперь Гизелла с драконьим вылупком?
Пипин беспомощно развел руками.
– Теперь придется опять начинать облаву, ничего не попишешь. Ты, мой дорогой братец, как будто совсем не желаешь занять трон! – в ярости смахивая на пол корзину со снедью, прорычала разгневанная воительница. – Простейшего дела тебе нельзя поручить. Ладно, я сама займусь. – Взгляд ее упал на Женю, мечтающую уменьшиться до размеров мышонка и юркнуть под ближайший веник. – Убирайся с глаз моих, не до тебя!
– Минуточку! – возмутился Лис. – Как это не до тебя?! Мы еще не выяснили, куда теперь ломанется Тибальд. Шо эта адская красотка намерена предпринять?!
– А можно, я как-нибудь по-другому это выясню? – взмолилась Евгения.
– Ох, шо-то я сегодня добрый. Должно быть, тяжелые последствия монастырской диеты. Ладно, иди, ныкайся в норку. Но то, шо я сказал, надо выяснить. Попробуй охмурить Пипина. Он, похоже, от своей крупногабаритной родственницы сам не в восторге.
– Как охмурить?!
– Девочка, ядрен батон, ты психолог или где? Как охмурить? Профессионально! Должна же у нашего доблестного воителя быть жилетка, в которую он станет лить суровые мужские слезы. А когда под жилеткой такая грудь…
– Ну, знаете ли!.. – попробовала возмутиться Женечка.
– Я знаю Брюса Ли, Брендона Ли и еще некоторое количество других Ли, – оборвал ее Сергей. – Но ни к жилетке для слез, ни к твоей груди, ни, уж подавно, к твоему заданию это никакого отношения не имеет. Суть понятна? Импровизируй!
Мы не позволим очернять белые пятна нашей истории.
Академик Фомсовский
Закрытая связь у нурсийского герцога и его штатного менестреля заработала синхронно.
– А теперь, мальчики, живенько включаем умственную активность и совмещаем географию с геометрией. Вызовите-ка в своих мозгах призрак карты местности и постарайтесь сообразить, куда это понесло нашего подопечного дракона. Было бы грустно убедиться, шо хитрая рептилия выставила нас дураками не хуже, чем старину Тибальда с его башибузуками.
– Я уже сделал это, господин инструктор. То есть, конечно, вызвал карту, а не выставил нас дураками.
– Спасибо, обнадежил.
– Если объект далее не собирается маневрировать, то он направляется точно к месту предполагаемой высадки номер два. – Бастиан мысленно навел курсор на виртуальную карту.
– Слушай, я горд сообщить, что в твоем лице приматы окончательно расстались со звериным оскалом. Ты уже практически готов слезть с пальмы эволюции во всем величии осмысленного прямохождения. Ну-ка, человек умелый, потруси древо познания, набросай мне в самых общих чертах план вашего дальнейшего триумфального шествия от победы к победе. Я уже жду не дождусь, когда вы, наконец, сведете личное знакомство с высокородной вдовой и ее башковитым отпрыском. В свете этого, не поделитесь ли дальнейшими творческими планами?
– Мне казалось, они вполне четко сформулированы во вводной нашей операции. Мы должны сопроводить Гизеллу и Дагоберта в безопасное место по ту сторону Луары. В ее родовые владения на юге Франции.
– Похвальная целеустремленность, – согласился мнимый больной. – Если отбросить тот незначительный факт, что Франции как таковой еще не существует, то ответ потянет на твердые, шо тот кремень, три балла.
– Почему, господин инструктор?! – возмутился достойный выпускник Сорбонны, лишь теоретически осведомленный о существовании столь низких оценок.
– Да, почему, господин инструктор? – вмешался заинтересованный обсуждением Карел. – Ведь там, в задании, именно так было написано! Бастиан все говорит правильно.
– О, а вот и патентованное скопление мускулов обрело дар речи. Эволюция на марше!
У меня секретов нет, слушайте, детишки, – Сергей драматически прокашлялся. – То, шо столь мудро написали господа разработчики, – это, так сказать, конечная цель. Достижение ее зависит от конкретной, быстро меняющейся обстановки… А потому оставим в покое цель и озаботимся средствами. Отсюда вопрос: может быть, ты, мой могучий господин, ответишь, каким образом наше общество с ограниченной ответственностью собирается транспортировать венценосных особ через хренову тучу разномастных земель, когда до Франции, как до Луны пешком?
– Ну, мы будем пробираться…
– Ага, – партизанскими тропами, – хмыкнул Лис. – Прошу извинить, если грубо вторгаюсь в мир иллюзий, но, уважаемый шеф, у вас не возникает предвидения, что трудности путешествия могут положить конец и нашим иллюзиям, и нам?
– Я, между прочим, отличный боец! – неподдельно возмутился принц.
– Да заради бога! Другой бы спорил, а я ж только за. Скажу по секрету, я тоже кое-шо умею. Как-нибудь устрою вам мастер-класс. Но учти, собрат мой по рукомашеству, что самый лучший боец не сможет оставаться им двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. А на хвосте у нас будет висеть полномасштабная облава. Причем это будут охотники, с детских лет привыкшие травить крупного зверя.
