Обладает отрицательной энергией — это даже в лабораториях со спецоборудованием до сих пор определить не могут, спорят, не забыл ли старик Эйнштейн «надеть» модуль на своё Е-Эм-Це.
Ага! Сила равна массе на ускорение, значит, антимасса должна лететь в сторону обратной той, куда её кидают. Это я проверить мог, причём запросто!
— Стой! — крикнул Тарас, кряжистый бритоголовый парень, по замаху догадавшись, что я собирался сделать. Тарас махнул руками, пытаясь поймать драгоценный булыжник, но привычка заставила ловить на линии броска, а камешек, больно ударив по пальцам, полетел над моей рукой, как и положено антимассе. По красивой такой параболе полетел, упиравшейся в потолок университета.
Про это я как-то не подумал.
— Ну и как оттуда доставать будешь, умник? — зло спросил Тарас.
Коридоры в университете делали высокие, не поскупились на «храм знаний», хотя на Марсе с кислородным пространством туго.
Как можно добыть булыжник из ямы глубиной метра в три? Только спуститься.
— Лестницу…
— Завянь. — приказал Тарас, схватил меня под локоть и потащил к туалету. Я не пытался вырваться — провинился, чего уж там…
— Короче, отдашь из своей доли, неожиданно миролюбиво предложил Тарас. — Сейчас светиться нельзя, чтоб не узнали, где месторождение. Поехали.
У меня на носу была зачётная неделя. Первый раз. между прочим, добрался до зимней сессии второго курса. Ну да ладно — доучиться можно будет и потом, а вот Тарас с антимассой ещё раз вряд ли появится.
Да и… два раза за одну несдачу не выгоняют!
Грузовой корабль Тарас добыл доисторический, зато огромный.
— У него хоть защита от радиации есть? — поинтересовался я, разглядывая приборную доску «Калиостро».
Ратовало, что многие датчики действительно давали полезную информацию. Правда, непонятных и незнакомых было больше, но ведь не все они предназначались навигатору.
Наверное.
Тарас не ответил, напряжённо вглядываясь в поверхность, тянувшуюся под нами. Дюны красного песка, монотонный пейзаж. От такого в сои тянет, если приборы не разглядывать.
— А как мы на этом динозавре взлетать будем? — спросил я. — Тут движки не рассчитаны…
— Завянь, — бросил Тарас. Широко улыбнулся, двинул штурвал от себя, направляя «Калиостро» вниз. Короче, антимассой закинемся но самые «мама, не горюй», он лёгкий станет. Рукой на орбиту закинешь, не то, что движками. Грузовик плавно опустился на поверхность. Я разглядел в иллюминатор небольшой складной домик — такие рекламируют везде, полностью автономные. Жить в них вроде как можно, сам в таком обитал на геологической практике… Та практика меня и убедила, что геология — не моё.
— Тарас, это надолго?
Он не ответил. Натянул на морду кислородную маску, распахнул шлюз и съехал вниз, не дожидаясь, пока раскроется нормальный трап.
Я не торопился. Прикинул массу корабля, которую надо было компенсировать. Учёл, что антимасса залегает небольшими скоплениями, — точнее, крупные месторождения разрабатывать опасно: если снять «крышку», она вся и рванёт в никуда, прихватив с собой старателей. Вышло, что работать предстояло недели, а то и месяцы. А при таких масштабах уже не имеет никакого значения, начинать на час раньше или на два часа позже.
Вдруг из домика вышел парень — по возрасту старшекурсник, жилистый, невысокий.
— Короче, знакомьтесь! — глухо крикнул Тарас из-под кислородной маски.
— Это Макар, старатель, он нашёл и добыл антимассу.
Парень кивнул, оттянул маску вверх, чтобы показать, что улыбается.
— А это — умник, навигатор. Доставит нас на Землю.
Как раз на навигатора я в этот раз и учился, целых полтора года. А в последнее время ещё и активно готовился к наступающей сессии.
Так что кое-что я действительно знал. Проблему я обнаружил слишком поздно, только когда вырубили движки — вроде как закончили манёвр разгона. Посмотрел на «спидометры» и решил, что у «Калиостро» возникли проблемы с приборами. На «навигаторском» скорость была почти на четверть меньше, чем на «считалке».
Старатель приплыл полюбоваться, как я матерюсь. Тарас набычился, выслушав. что случилось:
— Короче, умник, говоришь, что я купил плохой грузовик?
— Хороший. Только приборы показывают…
— Короче, проверь скорость.
— Как?
— По звёздам, — дружелюбно предложил старатель. По глазам было видно, что он не издевается, а от чистого сердца повторяет дежурную шутку навигаторов.
— До звёзд — световые гады, — буркнул я. — Пока заметим смещение, уже Землю пролетим. А нам не только смещение надо разглядеть, а высчитать скорость.
— Правда? — искренне удивился Макар и с интересом посмотрел в иллюминатор. — Похоже на то. Может, тогда маячок выкинем? Замерим, с какой скоростью он удаляться будет!
— Он не будет удаляться. У нас замкнутая система: всё, что выбросим, полетит вместе с нами и с той же скоростью.
— А как тогда эти… — старатель одним названием ёмко охарактеризовал своё отношение к приборам. — Пашут?
— Этот, — я постучал по «навигаторскому». — Должен ловить сигналы маячков на орбитах, как-то там вычислять, то ли смещение положения, то ли разницу во времени сигналов… Только он не работает.
— Завянь, умник. Тут всё тип-топ!
— А этот считает, сколько топлива и с каким ускорением выброшено, учитывает массу корабля и показывает, какая должна быть скорость. Вот он-то… — в голове зашевелилась смутная догадка. Я перепроверил данные — и зашевелились волосы на голове.
Ну да, была простенькая задача: доставить звездолёт массой Эм большое, с начальным количеством топлива, равным Эм нулевое, от планеты А к планете Бэ так, чтобы оставшегося топлива Эм-один хватило на выход на орбиту и ещё немного осталось на манёвры. Семечки. Такое старшеклассники щёлкают на раз-два.
Я и написал красивый план полёта, сумел даже высчитать оптимальную траекторию, чтоб добраться побыстрее. Правда, запас топлива получался маленький, но кто и когда берёт рекомендованные Адмиралтейством пятьдесят процентов? Это ж сколько времени терять зазря!
Вот и получилось то, что получилось. На старте антимасса почти уравновешивала грузовик, оставались мелочи так что движки справились. «Калиостро» стартовал и помчался к расчётной точке встречи с Землёй. Вот только через какое-то время масса корабля стала равна нулю из-за расхода топлива, а потом ушла в минус. И двигатели вместо того, чтобы разгонять нас, стали тормозить.
Про это я как-то не подумал.
— Нам не хватает скорости, — сказал я, облизнув пересохшие губы. «Калиостро» — вполне подходящее название для корабля-призрака
