общительная, – нахмурилась Светлана. – Впрочем, это не секрет: он бабник.
Дверь в ванную комнату, чуть скрипнув, распахнулась, и на пороге кухни, шлепая босыми ногами, возникла Юлька, с влажно поблескивающими волосами, свисающими сосульками на плечи, и завернутая в широкое пушистое полотенце от подмышек до середины бедер.
– Я забыла вам сказать «спасибо», – сказала девочка, скромно улыбаясь и разглядывая гостя.
– За что это?
– Ну-у. За то, что спасли меня, – Юлька смахнула тыльной стороной ладони капельки воды с курносого носика и переступила с ноги на ногу.
– Юль, – Светлана грозно свела брови на переносице, – у нас все-таки посторонний человек, а ты в таком виде.
– И ни в каком ни в таком, – с вызовом бросила ей девочка, проходя к столу и взбираясь на свободный стул посередине. – Я в полотенце, между прочим.
– Нет, вы видели? – всплеснула руками Светлана.
– Успокойтесь, Светлана, – примирительно сказал Борис. – Меня совершенно не шокируют дамы в полотенцах.
– Вот видишь, мам! – девочка пододвинула к себе вазочку с вареньем и бокал с чаем.
– А вы ей потакайте побольше – она вам на шею скоро сядет.
– Сомнительно. Она у меня скользкая, – пошутил Борис.
Светлана некоторое время смотрела на дочь, потом махнула рукой и села на свое место.
Все трое пили чай с вареньем. Юлька, сидя между взрослыми, болтала ногами и откровенно, с каким-то странным восхищением пялилась на Бориса и улыбалась неизвестно чему, отчего тот чувствовал себя не в своей тарелке и старался не смотреть на девочку.
Хотя в беседу взрослых она не встревала и, казалось, вовсе не прислушивалась к ней, разговор как-то не клеился. И, уловив очередную паузу в разговоре взрослых, Юлька вдруг ляпнула ни с того ни с сего:
– Дядь Борь, а вы еще придете?
– Юля! – Светлана, чуть покраснев, легонько ткнула дочь под столом рукой в ногу. – Ну с чего дяде Боре к нам ходить?
– А что такого? – надула губы девочка и проворчала: – Спросить уже нельзя, да?
– Кх-м, – окончательно смутился Борис, исподлобья взглянув сначала на Юльку, а потом на ее мать.
– Вот, я же вам говорила! – всплеснула руками Светлана. – Уже по спине взбирается.
– Никуда я не взбираюсь, – еще больше надулась Юлька.
Светлана готова была вспылить, но Борис остановил ее, положив ладони на стол и поднявшись.
– Я, пожалуй, и правда уже пойду, – сказал он. – Спасибо за чай, – он потрепал Юльку по еще влажной шевелюре. – Не болей.
– Угу, – выдавила та, не поднимая головы.
Светлана тоже встала и неосознанно, в какой-то нерешительности мяла в руках передник.
– Вы уж извините нас. И еще раз спасибо за дочь.
– Светлана, – Борис задумчиво потер лоб пальцами. – Я тут подумал… Может быть, вам мой телефон оставить. Ну, мало ли что. Может с Юлькой что-нибудь, или вопросы какие…
– Конечно, – спохватилась та, с готовностью хватая с микроволновки телефон. – Говорите…
Борис продиктовал ей номер своего телефона. Светлана сделала дозвон, и у Бориса через секунду в кармане пиджака запиликал мобильник.
– А это вам мой номер, – несколько смущенно проговорила Светлана. – Тоже на всякий случай, так сказать. Вдруг вам физик понадобится.
– Спасибо, – непонятно за что поблагодарил ее Борис, натянуто улыбнувшись, и направился в прихожую. Светлана вышла следом.
Юлька, опустив голову, продолжала сидеть за столом, чуть сгорбившись и не двигаясь, и даже не обернулась.
– Юль, ты не хочешь проводить гостя? – крикнула ей Светлана из прихожей, когда Борис уже обулся и натягивал на себя пуховик.
Девочка сползла со стула и медленно прошла по коридору с низко опущенной головой.
– Пока, Юль. – Борис протянул ей ладонь, чуть наклонившись вперед и упираясь в колено левой рукой. Девочка как бы нехотя, не поднимая головы, пожала ему руку и отвернулась. – Больше не тони.
– Постараюсь, – бкркнула девочка, откидывая с плеча за спину влажные волосы.
– Ты у мамы спроси как-нибудь. Мы с тобой на каток сходим или на лыжах там, – неожиданно предложил Борис. – Ну как?
– Угу, – все еще не оборачиваясь, но чуть повеселее отозвалась Юлька.
– Ну, раз «угу»…
– Мне кажется, это не совсем удобно, – с сомнением произнесла Светлана, прижимая дочь к себе. – У вас своих проблем, наверное, хватает.
– Мои проблемы – это моя забота. До свидания, Светлана. – Борис обернулся к двери, открыл замок и вышел на лестничную площадку. – Звоните!
Он помахал рукой и начал неторопливо спускаться по лестнице.
Светлана с дочерью, стоя у наполовину распахнутой двери, смотрели ему вслед, и когда Борис обернулся лестничным пролетом ниже, Юлька тоже помахала ему рукой и слегка улыбнулась.
Дверь закрылась.
У Бориса от чего-то повеселело на душе, и он, насвистывая, быстро пошел вниз, засунув руки в карманы расстегнутого пуховика.
На площадке второго этажа он заметил поднимающегося по лестнице навстречу молодого человека лет двадцати пяти и посторонился, пропуская его.
Молодой человек, поравнявшись с Борисом, смерил того взглядом и остановился. Взгляд у него был пристальный, изучающий и неприятно цепкий. Руки он держал в карманах модной кожаной куртки с белым пушистым воротником.
– Что вам? – спокойно спросил его Борис, смерив взглядом незнакомца.
– Вы от Бельских? – со странным вызовом в голосе спросил молодой человек.
– А вам-то что? – в тон ему отозвался Борис, хотя не имел представления, о ком говорит незнакомец.
– Мне нужно, – напористо продолжал настаивать тот.
– Ничего, переживете, – он чуть отодвинул молодого хама плечом, спустился на ступеньку ниже и вновь остановился, перегнувшись через перила и заглянув вниз.
Снизу быстро, почти бегом, поднимался еще один человек несколько старше первого.
Борис настороженно сжался, готовый дать отпор, и прислонился к перилам, держа в поле зрения обоих мужчин, но второй, заметив Бориса, сначала замер, поставив ногу на следующую ступеньку, а потом уверенно пошел на него.
– Извините, Борис Аркадьевич, – сказал он, останавливаясь на две ступеньки ниже, – это недоразумение. Молодой человек ошибся.
Борис молча оглядел новоприбывшего с ног до головы, пожал плечами и прошел мимо. Второй посторонился, пропуская его, и тут же приблизился к продолжавшему стоять на верхней ступеньке лестницы первому незнакомцу.
На лестничном пролете Борис на пару секунд остановился, повернул голову вправо и посмотрел наверх. Второй прибывший что-то втолковывал на повышенных тонах первому, чуть приперев того к стене и удерживая его за запястье левой руки. Первый пытался молча вывернуться, но, похоже, безуспешно.
Борис продолжил спускаться – пусть сами разбираются, – но вдруг раздался приглушенный хлопок, и по глазам полоснул яркий сноп света. Борис зажмурился на мгновение, чуть присев от неожиданности, потом раскрыл глаза и помотал головой. В глазах плавали яркие цветные круги.
Несколько придя в себя, он стремглав кинулся вверх по лестнице, цепляясь рукой за перила и перескакивая через две
