Оглядевшись, Влад подскочил к окну и спрятался за портьерой.
Оказалось, что сделал он это вполне своевременно, потому что невидимые ему люди, продолжая разговаривать, вошли в комнату. Затаив дыхание, Влад начал слушать их разговор.
- ...поэтому нас совершенно не должно интересовать их мнение на этот счет, коллега Тиберий, - голос был глуховатым, но все-таки достаточно резким. - А вот для них наше мнение должно иметь основное значение. Я полагаю, это очевидно.
- Однако, нужно учитывать нюансы, коллега Кассий, - возразил собеседник, обладающий голосом помягче. - Именно нюансы в данном случае могут...
- Я учитываю нюансы, коллега! Нам, магистрам, всегда нужно учитывать нюансы, иначе грош нам цена.
Шаги приблизились к портьере, за которой, замерев, стоял Влад, и стихли. Раздался какой-то шелест и тот же резкий голос произнес:
- Впрочем, не о том сейчас речь, коллега. Не это главное. Понимаю, вы не хотели заводить разговор в коридоре - здесь удобнее.
- Да-да, - подхватил тот, кого называли магистром Тиберием. - Сюда вернутся только через час, не раньше. А дело совершенно безотлагательное.
- Еще бы! - проворчал магистр Кассий. - Неслыханный случай. Вы понимаете, чем это грозит?
- Может быть присядем, коллега?
Влад услышал шорох и понял, что его производят отодвигаемые от овального стола солидные кресла. Он боялся дышать и, закусив губу, весь превратился в слух, стараясь не пропустить ни слова. Он был почти уверен, что знает, о чем сейчас пойдет у магистров разговор.
- Итак? - раздался через некоторое время голос магистра Кассия. Каковы ваши соображения, коллега? Думаю, исходить следует из самого худшего.
- Возможно, вы и правы, коллега Кассий, - с некоторой неуверенностью ответил магистр Тиберий. - Хотя, по-моему, вернее всего будет предположить, что Проявитель смыло в сточную решетку - ближайшую к месту инцидента с коллегой Марком - и сейчас он покоится где-то на дне, глубоко под Водой. Перед нашей с вами встречей мне позвонили и сообщили, что поиски на площади не дали результата, хотя стражи перевернули там каждый камешек, заглянули под каждую травинку, просеяли каждую песчинку. Проявителя там просто нет. Маловероятно, чтобы на него кто-то позарился внешний вид у него, согласитесь, весьма заурядный.
У Влада не оставалось теперь никаких сомнений: магистры говорили именно о кольце, которое нашел на площади у пекарни мечтатель Вийон!
- Да, возможно, - резко сказал магистр Кассий. - И скорее всего, так оно и есть. Но, повторяю, мы должны исходить из худшего. То есть из того, что Проявитель попал в чужие руки.
- Даже если и так, нашедший обязательно выдаст себя своим поведением и разговорами.
- Так-так, коллега Тиберий?! - полувопросительно воскликнул магистр Кассий. - Наши действия?
- У нас есть квартальные смотрители. У нас есть стражи. Пусть присматриваются, прислушиваются. Привлечем резервы, перекрестно накроем каждый квартал. Фиксировать каждый мало-мальски неординарный эпизод и немедленно докладывать. А мы уже будем разбираться по каждому случаю и делать выводы.
Влад похолодел: смотритель Скорпион, конечно же, не забудет только что имевший место в сквере неординарный эпизод с участием одного из "высших", некоего Влада, и обязательно доложит магистрам. Отыщут его, Влада, отберут кольцо-Проявитель... а что сделают с самим Владом? Страшно и подумать, что сделают...
- Даже если Проявителем действительно завладел кто-то из горожан, довольно бодро продолжал магистр Тиберий, - он не сумеет им воспользоваться. Он не сможет выбраться, потому что у него нет схемы, он не знает, где выход. Он вообще не имеет понятия о том, что есть выход! Так что беспокоиться не о чем, коллега Кассий.
В комнате наступило молчание. Потрясенный только что услышанным, Влад чуть не вывалился из своего укрытия. Слова магистра обрушились на него, как удары тяжелой кувалды. Выход... Где-то здесь, в Городе, находится выход... Выход! У магистров есть схема, на которой обозначен этот выход... Из Города можно уйти!
- Н-ну что ж, - словно из далекого далека донесся до него задумчивый голос магистра Кассия. - Ваши рассуждения, коллега, выглядят достаточно убедительно. Никаких прорех как будто бы не видно. В таком случае, приступим к действиям по вашему плану. Нужно срочно связаться с квартальными смотрителями, поставить задачу перед стражами.
Анализировать и проверять каждое сообщение. Работать четко и оперативно. Иначе, коллега, сами понимаете... И мне не поздоровится, и вам несладко придется, и не важно в данном случае, что у вас средняя категория, а у меня ступенькой выше - никакими категориями не защитишься.
- Да уж, тут категорией не прикроешься, - согласился магистр Тиберий. Не тот случай.
- Итак, к делу, коллега. И еще: может быть стоит принять дополнительные меры к сохранности схемы? Ваша при вас?
- Я никогда с ней не расстаюсь, коллега Кассий. Думаю, так надежнее всего.
Вновь воцарилось молчание, а потом магистр Кассий медленно произнес:
- Хорошо... Возможно, коллега, мы с вами приняли наиболее целесообразное решение. Что ж, приступим.
Послышался шорох одежды, удаляющиеся шаги, щелкнула, закрываясь, дверь - и Влад в изнеможении присел на корточки, все еще не решаясь выбраться из-за портьеры. Он чувствовал, что от пережитого напряжения спина под туникой взмокла, словно он находился не в одном из помещений Магистрата, а в общественных банях.
Но он не мог позволить себе долго рассиживаться за плотной портьерой.
Нужно было действовать. Так же решительно и быстро, как собирались это делать магистры. Они пока ни в чем не подозревали его, Влада.
Пока... Значит, ему нужно воспользоваться фактором внезапности!
"Что же зто такое?.. Зачем? - от подслушанного разговора у Влада кружилась голова. - Что же это за мерзавцы такие?.. Мы же у них - как куклы..."
Он резко встал и с силой потер горящий лоб. Нужно было немедленно сосредоточиться и как можно быстрее наметить путь к цели.
"Веревка и нож! - подумал он. - Раздобыть веревку и нож!"
Повернувшись лицом к окну, Влад быстро осмотрел площадь и задержал взгляд на шахматистах, расположившихся у входа в кафе. Именно там, в кафе, можно было найти то, что ему необходимо. Застывших на крыльце Магистрата стражей скрывали растущие вдоль фасада деревья, и Влад решил воспользоваться окном как выходом, чтобы лишний раз не мозолить привратникам глаза. Повернув оконную ручку, он осторожно потянул на себя одну створку, забрался на подоконник и, убедившись, что никто на площади за ним не наблюдает, спрыгнул на землю.
Играющие в шахматы были настолько погружены в раздумья, что не обратили на приближающегося к ним Влада ни малейшего внимания; даже потоп вряд ли смог бы оторвать их от анализа ситуации на шахматной доске. Влад прошел мимо них и открыл дверь кафе. Скользнул торопливым взглядом по малолюдному помещению, изобилующему разноцветными декоративными колоннами, и направился к стойке, за которой скучал, подперев кулаками подбородок, круглолицый хозяин.
