- Буду рад с тобой встретиться, "высший"!
Только прошагав несколько кварталов, Влад немного успокоился и призадумался. И мысленно выругал себя за то, что не удержался от стычки с квартальным смотрителем. Теперь Скорпиона нужно было опасаться еще больше. И главное - негде спрятаться, некуда скрыться на Острове! Каждый на виду! Не стоило злить Скорпиона - ведь ввалится прямо в дом и все кости переломает... Что делать дальше, где искать защиты?
Будущее не сулило ничего приятного, но Влад решил пока не думать об этом. Сейчас нужно было думать о других вещах. А Скорпион... Что Скорпион? Придется обходить Скорпиона десятой дорогой. И пожаловаться городским стражам на постоянные издевательства - они же обязаны следить за порядком, в конце концов!
Отбросив тяжелые мысли, Влад прибавил шагу и вскоре добрался до цели.
Круглая площадь с белой глыбой Магистрата выглядела как обычно.
Мраморные статуи полуобнаженных мускулистых мужчин и стройных, идеально сложенных женщин задумчиво глядели на серую гладь небольших овальных водоемов, обрамленных полосками голубых, зеленых, желтых и красных камней. На фигурных клумбах пышно буйствовали цветы. Вдоль рядов ровно подстриженного кустарника стояли низкие мраморные скамейки. На площади, как всегда, было немноголюдно: несколько горожан, о чем-то беседуя, прогуливались у водоемов, пять-шесть человек сидели на скамейках, да на площадке у кафе, сбоку от здания Магистрата, задумчиво склонялись над досками шахматисты. А у входа в Магистрат, по обе стороны от дверей, все так же несли караул застывшие наподобие статуй городские стражи.
Неторопливо совершив несколько кругов по площади, Влад отметил, что несколько горожан за это время вошли в стеклянные двери Магистрата, причем вошли беспрепятственно. Стражи ни о чем не расспрашивали ни одного из входящих и продолжали, сцепив руки за спиной и не шевелясь, смотреть друг на друга. Обойдя площадь еще раз и окончательно убедившись, что стражи абсолютно не интересуются посетителями Магистрата, Вдад сделал решительный вдох-выдох и направился к зданию.
Предлог он на всякий случай продумал: те самые идеи о предохранении горожан от очередного потопа, которыми он делился в телефонном разговоре с Альтером. Предлог казался ему достаточно убедительным для того, чтобы рассчитывать на встречу с кем-либо из магистров. А остальное уже зависело от его решительности.
Поднявшись на широкое крыльцо и пройдя мимо невозмутимых фигур в серых мундирах, Влад толкнул стеклянную дверь и оказался в просторном вестибюле с высоким лепным потолком. Два ряда гладких колонн внушительной толщины вели к мраморной лестнице, покрытой зеленой ковровой дорожкой. Лестница пологим подъемом выходила на площадку с полукруглым, распахнутым настежь окном и раздваивалась, сворачивая направо и налево. В вестибюле было тихо и пусто. Влад оглянулся на бесстрастных стражей и медленно направился вперед, вслушиваясь в тишину. Дойдя до середины вестибюля, он обнаружил, что по обе стороны от белой колоннады, перпендикулярно ей, тянется длинный коридор, освещенный свисающими с потолка шарообразными светильниками.
Мраморный пол коридора тоже был покрыт зеленой дорожкой. Влад немного постоял, раздумывая, с чего начать осмотр здания городских управителей, и решил для начала произвести разведку в левом крыле первого этажа Магистрата.
Коридор напомнил ему подпалубное пространство Черного Корабля - в его стенах тоже были одинаковые двери, только не железные и серые, как на загадочном судне, а вполне обычные деревянные двери с позолоченными круглыми ручками. Сходство с Черным Кораблем еще больше усилилось, когда Влад попытался открыть ближайшую дверь и обнаружил, что она заперта. Он крадущимися шагами перешел ко второй двери, затем к третьей... четвертой... Результат везде был тот же самый. Стучать он все-таки не решился, дабы не поднимать лишний шум и не привлекать к себе внимание и, недоуменно пожав плечами, направился дальше в глубь коридора. Было непонятно, почему везде все заперто и куда подевались посетители. Впрочем, они могли подняться по лестнице и на второй, и на пятый, и на восьмой этаж.
Очередная дверь неожиданно открылась от нажатия ладони и Влад осторожно заглянул внутрь. В просторной комнате стояли обыкновенные однотумбовые письменные столы со светло-коричневыми полированными крышками; на них лежали какие-то бумаги и стояли одинаковые лиловые телефоны. Вдоль стен в ряд выстроились невысокие застекленные шкафы.
Сквозь стекла были видны полки, тоже занятые стопками бумаг. Три окна были наглухо затянуты плотными темно-зелеными портьерами, свисающими до самого пола, застеленного неброским серовато-синеватым ковровым покрытием. Письменные столы с бумагами и телефонами жались к стенам, а середину комнаты занимал овальный стол внушительных размеров, вокруг которого расположились не обычные стулья с обтянутыми простенькой материей сиденьями, а солидные широкие кресла, обитые темно-красным бархатом. Деловой беспорядок на письменных столах и небрежно отодвинутые стулья наводили на мысль о том, что в этом помещении совсем недавно корпели над бумагами работники одной из служб Магистрата и что их спешно вызвали на какое-нибудь совещание.
Окинув комнату внимательным взглядом и убедившись, что в ней действительно никого нет, Влад тихонько прикрыл за собой дверь и, стараясь все-таки ступать бесшумно, подошел к ближайшему столу.
Склонился над бумагами и досадливо прищелкнул пальцами - белые листки были сверху донизу испещрены колонками каких-то ничего ему не говорящих цифр. Влад перебежал к другому столу и обнаружил ту же самую картину. Он начал торопливо рыться в бумагах, но везде было одно и то же. Если и содержалась в этих цифрах какая-то важная информация, то она была ему совершенно недоступна. Разобраться во всем одним махом, наскоком, явно не получалось.
Однако он не собирался отступать и впадать в отчаяние. Он находился только в начале пути и был намерен пройти этот путь до конца. И добраться до света в конце длинного темного коридора. Он даже и не помышлял о том, чтобы поворачивать назад и жить прежней бездумной жизнью...
Еще раз пошарив глазами по комнате, Влад направился к застекленным шкафам и вдруг услышал за неплотно закрытой дверью приближающиеся голоса. Он не знал, как отнесутся работники Магистрата к тому, что кто-то посторонний без спроса роется в их бумагах, порицается ли это, а если порицается, то как - и не стал рисковать. Конечно, те, кто приближался к двери, могли пройти мимо, но ведь могли и не пройти.
Оглядевшись, Влад подскочил к окну и спрятался за портьерой.
