— Я надеюсь, — сказал Юлиас Метьер, — что ты намереваешься показать нам что-нибудь более впечатляющее, чем марширующие эрьины, или эрьины, одевающие штаны.
Аделис Лэм заявила:
— Лично мне вовсе не хочется быть убитой или раненой из-за вашего любопытства.
Герд Джемах промолчал.
Он посадил самолет прямо перед розовой часовней.
Открылся люк, и члены Мулла оказались перед чудом из розового кварца.
— Что это? — с трепетом спросил Юлиас Метьер.
— Вероятно это памятник цивилизации эрьинов, созданный задолго до того, как люди прибыли на Коринфон. Детальная хроника истории.
— Цивилизация эрьинов? — как это отозвалась Аделис Лэм.
— Решайте сами. Эрьины изображены летающими на кораблях. Они воюют с морфотами и вооружены чем-то. На изображениях видны и другие атрибуты технического общества. Кроме того, видно, что и морфоты имели цивилизацию. И наконец, обратите внимание, изображены сцены войны эрьинов с людьми.
Эррис Самадзен и другие члены Мулла с изумлением рассматривали искусную резьбу.
Вот один за другим приземлились самолеты конвоя, и пилоты присоединились к ошарашенным людям.
Эррис подошел к Джемаху.
— Это и есть чудесная шутка Маддука Утера?
— Полагаю, что да.
— Что же в ней смешного?
— Чудесная способность человеческой расы обманывать самое себя.
— Это не юмор, — сухо сказал Самадзен. — Это издевка, сарказм.
— Я так не думаю, — спокойно ответил Джемах.
Самадзен игнорировал его ответ.
— Значит, центр обучения неподалеку?
— С полмили отсюда.
— А почему бы нам не посетить этот центр, а не останавливаться на полпути?
Джемах пожал плечами.
— Я не могу гарантировать безопасность. Но я надеюсь, что у нас хватит огневой мощи, чтобы защитить себя.
— Что ты знаешь о центре?
— Не больше, чем ты. Я увидел его впервые неделю назад.
Самадзен потер подбородок.
— Мне кажется, что неподчинившиеся будут очень недовольны потерей своих лошадей.
Джемах хмыкнул.
— Они могут покупать криптидов в доменах.
Эррис пошел переговорить с членами Мулла.
Совещание длилось десять минут, затем Самадзен подошел к Джемаху.
— Мы хотим осмотреть центр обучения эрьинов, — сказал он. — Но ты должен обеспечить нашу безопасность.
— Я сделаю, что могу.
Каменные строения были такими же, какими их видел в прошлый раз Джемах, может, еще более угрюмыми.
Два Бегущих сидели возле одного дома.
Завидев спускавшийся самолет, они вскочили и замерли в нерешительности.
Они колебались: убегать или остаться.
Самолет сел, открылся люк, и на землю вышел Джемах. За ним с боязливой осторожностью шли члены Мулла.
Джемах помахал рукой Бегущим.
Те подошли без особого энтузиазма.
— Где директор центра? — спросил Джемах.
— Директор? — с удивлением переспросил один из Бегущих.
— Тот, кто руководит здесь всем.
Бегущие пошептались, затем один из них ответил:
— Может, вы говорите о Старом Эрьине? Если да, то он там.
Из каменного здания, подобно рыбе, выплывающей из черной глубины, появился громадный эрьин, совершенно лысый и с кожей цвета змеиного живота.
Еще никогда Герд Джемах не видел такого большого эрьина.
Эрьин посмотрел на Бегущих.
Оба они вздрогнули, как от удара электрическим током, затем двинулись вперед и встали по бокам эрьина.
Они служили переводчиками, переводившими слова в телепатические сообщения.
Эрьин спросил:
— Что вам здесь нужно?
— Мы — члены Мулла, административного органа Коринфона, — сказал Самадзен.
— Зинтарры, — поправил его Джемах.
Самадзен продолжал:
— Порабощение разумных существ — акт незаконный ни здесь, на Зинтарре, ни в галактике. Но мы знаем, что ульдрасы используют эрьинов для езды, а на Зинтарре их используют в качестве рабочей силы.
— Они не рабы, — объявил Старый Эрьин.
— По нашим понятиям они рабы, и мы здесь, чтобы прекратить это. Ни один эрьин больше не будет продан в рабство, а те, которые находятся в рабстве, будут освобождены.
— Они не рабы, — снова сказал Старый Эрьин.
— Если они не рабы, то кто же они?
— Я знал, что вы придете, — сказал Старый Эрьин. — Я видел ваши самолеты. Я видел, что вы пошли к монументу. Я ждал вас.
Самадзен сухо заметил:
— Что-то здесь не видно никакой активности.
— Активность везде. Мы не продаем рабов, мы посылаем воинов. Когда-нибудь они примут сигнал. Это наш мир, и мы полностью контролируем его.
Люди слушали с открытыми ртами.
Старый Эрьин говорил посредством переводчика-Бегущего.
— Сигнал будет передан, и в то же мгновение мои воины уничтожат ульдрасов, которым они сейчас служат. Эрьины Олани завладеют городом и всей Зинтаррой.
Самадзен посмотрел на Джориса и Джемаха с видом недоверия: неужели это существо говорит правду?
— Скажу больше, — продолжал Старый Эрьин. — Пока вы здесь, все уже произошло.
Самадзен бросился к самолету.
Джемах посмотрел на Старого Эрьина и спросил:
— Ты собираешься убивать нас сейчас?
— Нет, если вы не нападете на нас, считая, что имеете преимущество в силе, поэтому можете улетать, если хотите.
Джемах и Джорис прошли к самолету и взобрались в кабину.
Самадзен повернулся к ним от радио.
Лицо его стало бледным, пот стекал по лбу.
— Эрьины носятся по городу. Город превратился в сумасшедший дом.
Джемах прошел к пульту управления.
— Мы улетаем, и быстро, пока Старый Эрьин не передумал.
— Можем мы убедить его отозвать своих воинов? — воскликнула Аделис Лэм. — Они убивают, уничтожают, жгут. Там кровь, смерть. Дайте мне выйти. Я буду просить у эрьина мира.
Джемах удержал его.
— Мы ничего не можем изменить. Давайте уберемся отсюда, пока еще живы.
Восставшие эрьины достигли потрясающего успеха в Олани, где несколько тысяч эрьинов привели в ужас и захватили весь громадный город.
Жители в панике разбежались.
Одни укрылись в джунглях, другие погрузились на яхты и отплыли на острова, третьи сели в самолеты и улетели подальше.
Сопротивления почти не было, и когда впоследствии историки и социологи пытались воскресить историю и задавали вопрос, почему же люди не сопротивлялись, они получали примерно одинаковые ответы:
— Мы были неорганизованны, у нас не было предводителя, мы не знали, что делать, мы не привыкли пользоваться оружием, мы никогда не думали, что нам придется защищаться.
