Тем не менее, то тут, то там возникали мысли, что хорошо бы строить отношения с природой как-то иначе. Однако по-настоящему реальных программ, как осуществить подобное, никому представить не удавалось. Да и кто будет всерьёз обращать внимание на подобные мысли, пока железная лапа необходимости не взяла за горло?
Когда-то во времена оные, считалось, что прогресс науки и техники решит все проблемы, что стоит овладеть термоядерной энергией и прекратить черпать топливные ресурсы планет — и всё образуется само собой. Но появились термоядерные реакторы, фотонные приводы и гиперпространственные генераторы, а хамское насилование природы не прекратилось, а даже возросло, продолжаясь на качественно новом уровне. Любая из известных цивилизаций развивалась и могла развиваться только экстенсивно, постоянно увеличивая свой «ареал потребления». И они продолжали потреблять, одни установив у себя более или менее демократические режимы, другие — откровенно диктаторские, третьи — фарисействуя и объявляя об отсутствии в пределах своих границ любых социальных, экономических и экологических проблем. Все внешне жили по-разному, но все, тем не менее, за столетия и тысячелетия своего развития не научились большему, чем только брать, брать и брать от природы. В безграничной вселенной всё представлялось безграничным…
— Что же, — нарушил молчание майор, — как бы то ни было, это пока нам на руку. Теперь можно не перебазировать лагерь, а сразу отправиться на разведку. — Он показал в сторону, где из-за леса, покрывавшего горные отроги, выглядывала верхушка мачты.
— Чертовщина какая-то, — тихо сказал Чехотер. — Где же мы всё-таки? Неужели…
— Ты меньше рассуждай, Чехотер, — оборвал его майор, — я полагаю, скоро мы многое узнаем. Я думаю так, что это какой-то автоматический пост, и наверняка можно будет связаться с нашими. Убеждён, что мы в нашей области пространства!
— В нашей области пространства на такой девственной и нетронутой планете? Вряд ли всё так просто, — сказал Формаун. — Каким образом вы можете объяснить исчезновение радиоактивности? Допустим, яхта пропала, затонула, унесло отливом или что там, но исчезновение радиации!
Майор пожал плечами:
— Исчезла — нам же лучше.
— Но как, как она просто так исчезла, вот вопрос! — воскликнул Овево. — Вы же понимаете, что значит дезактивировать такой участок заражения, сколько для этого всего нужно!
— Да иди ты к чёрту! — огрызнулся майор.
— Слушайте, давайте позавтракаем и отправимся к этой мачте, — сказал Наконт Формаун. — Чего зря терять время?
— Правильно, — утвердительно кивнул майор, — правильно говорите, Формаун. Это вам зачтётся позже, я это отмечу.
— Ещё раз благодарю, — усмехнулся Формаун и шутливо поклонился. Он понимал, что майор очень растерян, настолько, что даже потерял на время способность ни в чём не сомневаться и командовать.
Вскрыли контейнеры с едой и быстро позавтракали. После этого Чехотер и Овево накормили парализованных капитана и Прило Бронита, а остальные начали готовиться к походу. Как и было решено майором накануне, Чехотер и Овево оставались при раненых, а сам майор, оба Формауна и Ниморулен уходили обследовать передающую станцию.
— Думаю, потребуется не менее суток, — сказал Малваун. — Тут хоть и не очень далеко, но местность сильно пересечённая, напрямую идти не сможем.
Он и остальные трое стояли, готовые к походу. Все сняли скафандры и сейчас были в лёгких комбинезонах.
— В общем, так, — обратился майор к Чехотеру, — ты остаёшься тут старшим. Убеждён, что мы на своей территории, но всё-таки будь начеку, мало ли что. Всё ясно?
— Так точно, господин майор, — ответил Чехотер.
— Вот так! — кивнул Малваун и затем, отведя Чехотера в сторону, сказал понизив голос. — А за этим следи. — Он показал глазами на Овево. — Если попытается убежать — стреляй, но только по ногам. Они мне все нужны живые, понял?
— Так точно, — повторил Чехотер.
— Ну, всё, — майор хлопнул Чехотера по плечу и пошёл к ждавшим его людям. — Двинулись, — махнул он рукой.
Четвёрка направилась к устью речки, стекавшей с гор, справедливо полагая, что продвигаться по её берегу легче. Проходя мимо искалеченных капитана и одного из нарушителей, над которыми Чехотер и Овево уже установили тент от солнца, майор подумал, что кассета с записью, лежащая у него в нагрудном кармане комбинезона, при условии, что ему всё же удастся передать её в Службу Защиты Безопасности, слегка потеряла свою ценность. Капитан — калека и, возможно, откинет концы в скором времени, а даже, если он и дотянет до того, как они окажутся у своих, то калеку вряд ли станут допрашивать по полной программе.
Однако, пораскинув мозгами, майор решил, что если очень будет надо, то «тряхнут» кого угодно, и сама информация, которую он, майор Малваун, представит для Службы Защиты Безопасности, очень ценная. Взять хотя бы то, что станет известно про «Обновление», а такие имена как груп-полковник Чаридаун, полковник Трунтолен — это кое-что, ой как кое-что!. Сейчас надо только с этими вот подонками держать ухо востро, развязать им руки, конечно, пришлось, но ждать можно чего угодно, терять-то им нечего.
Майор подтянул поудобнее заплечный мешок со снаряжением и пайком. Они продвигались по каменистому берегу горной речки. Местность довольно круто шла на подъём.
13.СОЛНЦЕ НАД ПЛЯЖЕМ — СНЫ И ЯВЬ
Когда фигурки людей скрылись за скалами, Чехотер подумал, что наконец-то можно расслабиться и отдохнуть после напряжения последних дней. Майора он теперь не увидит достаточно долго, и никто не будет рявкать и дёргать его. «Как будто увольнение получил», — усмехнулся про себя Чехотер. Ему, конечно, очень хотелось тоже отправиться к мачте и осмотреть здание, которое они видели с воздуха. Там, по убеждению Чехотера, должна была крыться загадка их нынешнего положения, но он даже обрадовался, когда майор не взял его с собой. Одна причина заключалась в том, что Чехотеру представлялось заманчивым отдохнуть от майора, которого он за два года службы видел почти каждый день, и терпеть не мог. Вторая причина — раненый капитан, к которому за то сравнительно короткое время, что Договар находился в их подразделении, Чехотер не то, чтобы привязался, но относился очень хорошо.
Корути Чехотер происходил из семьи среднего достатка, и у него самого не было никаких связей и других возможностей пробиваться в жизни кроме своей головы. Корути знал, что капитан принадлежит к числу «баловней судьбы», что его отец — генерал-консул и что этому парню, который совсем не намного старше его самого, жизнь готовит гораздо лучший «кусок пирога», чем ему, Чехотеру, как бы честно он не работал после того, как отслужит в армии. Но в своё время капитан Договар понравился Чехотеру да и многим солдатам тем, что с подчинёнными, несмотря ни на что, держался очень свободно, не придирался по пустякам, не драл горло, почём зря, а именно это лучше всего может оценить замордованный солдат срочной службы. Поэтому как медик по образованию, Чехотер готов был поухаживать за искалеченным капитаном, чтобы по возможности скрасить его бедственное положение. Особенно, когда увидел, что майор Малваун даже как-то злорадствует травме капитана.
