— Знаешь, — сказал Чехотер, — я считаю, что Императоры уж очень часто отступают от принципов служения народу.
— Да они и не могли не отступить от этого, — загорячился Овево, — им же была дана практически неограниченная власть. Императоры остаются императорами, хоть ты добавь им титул «народные». Неограниченная власть кого хочешь, в конце концов, испортит. Вот так и получилось, что все Императоры стали жить не для народа, а для себя прежде всего, и за ними, глядя на них, постепенно все мало-мальские государственные чиновники перешли на такой же принцип. И что удобно, всегда есть хорошие лозунги, чтобы прикрыться, хотя бы завещания великого Авльна.
— Идеи великого Авльна были правильными…
— Во многом, наверное, но он допустил ошибку: управление государством нельзя было передавать фактически власть имущим и рассчитывать, что они будут служить народу, управлять должен сам народ. За это надо бороться, и вся борьба ещё впереди!
— Может быть, бороться следует, — согласился Чехотер, — но как, убегая к нашартмакам? — И он насмешливо посмотрел на Овево.
— Вовсе нет! Совсем не обязательно, хотя тот же Авльн, жил достаточно долго в эмиграции, даже официальная история этого не скрывает.
— Ну, а почему бежали вы? Между прочим, приказ задержать вас был дан в чрезвычайно категоричной форме, а нашему майору были обещаны всякие награды и повышение звания. Значит, вас очень хотели задержать. Вы что, украли какие-нибудь научные или военные секреты? Если так, — Чехотер покачал головой, — то это не борьба, извини меня…
— Да ни чего мы не крали, честное слово! — воскликнул Овево. Он секунду помедлил и, совершенно ненужно оглянувшись по сторонам, повторил: — Ничего мы не крали!… Ладно, полагаю, теперь я ничем не рискую. Мы: оба Формауна, Прило Бронит, — Овево кивнул в сторону тента, где лежали раненые, — и я, принадлежим к тайной подпольной группе «Равенство». Наша группа существует уже шесть лет, она великолепно законспирирована и имеет довольно обширную сеть по всему Силонту и на многих подконтрольных планетах. Само то, что власти в течение шести лет не могли выйти на наш след, говорит о великолепной конспирации, да… Ну вот, всё из-за Лавара и Прило, из-за их, так сказать, экстремизма. Лавар ладно, мальчишка, а как Прило на такое пошёл… — Овево покачал головой. — Говорит, что хотелось более активных действий. Короче, они подбросили листовки в Высшее Училище Космической Техники. Разумеется, санкций от руководства группы на это у них не было. Листовками, естественно, занялась Служба Защиты Безопасности. Ниточка потянулась — в общем, там долгая история, но дело пошло к тому, что Лавара и Прило должны были вот-вот взять. Через Лавара, естественно, взяли бы его отца, а через Прило — меня, потому что он мой дальний родственник, когда за это берутся, то перетряхают всех до десятого колена, они основательно работают.
— Но почему только родственников? — удивился Чехотер.
— Нет, конечно, не только, — кивнул Овево, — всех знакомых и друзей, безусловно. Но из всех знакомых и родственников Лавара и Прило только Формаун-старший и я в «Равенстве». В лапы Имперской Службы Безопасности нам попадать было нельзя, там умеют выбивать сведения: хочешь — не хочешь, а всё расскажешь. Мы уже были кончеными людьми из-за выходки этих дураков. Поэтому наш Совет решил помочь нам бежать за границу, поскольку в пределах Империи мы бы не скрылись, сам понимаешь, а только поставили под угрозу существование всей нашей организации.
— Вас же могли взять на границе, — сказал Чехотер, — собственно говоря, почти взяли.
— Да, конечно, мы не исключали и такой возможности, но терять нам было всё равно нечего, поэтому мы допускали и последнее — взорвать яхту вместе с собой. Но уже в тот миг, когда нас брал на абордаж катер, Наконт Формаун предложил то, что ми проделали. Верно, что иногда самые, казалось бы, авантюрные замыслы приносят удачу. Но не думай, что мне было легко стрелять по людям, просто это последний шанс, остававшийся у нас, и если бы не Чёрное Пятно, то сейчас мы уже были бы у нашартмаков.
— Вы-то были бы, — хмыкнул Корути, — а каково было бы нам? Мне, например? Нас бы вернули, конечно, но то, что мы побывали у нашартмаков, упустив вас, даром бы нам не прошло. Не знаю, как капитан Договар, у него отец большая шишка в армии, может быть, его бы и отмазали, а вот от майора Малвауна за провал операции только перья бы полетели. Ну да чёрт с ним, с майором, может, так ему и надо, но мне и Ниморулену наверняка прилепили бы ярлыки пособников беглецов, а, после этого что делать? Ещё и сослали бы куда-нибудь…
— Ну, да, это весьма вероятно… — нехотя признал Овево. — Но могли бы оставаться у нашартмаков, у них всё-таки жизнь куда более свободная, не империя.
— Тебе хорошо рассуждать, а меня на Силонте родители, родственники. Ты же сам говоришь, что в подобных случаях трясут всех, думаешь, им бы поздоровилось? Так что, везде тпик получается. Может быть, так, как вышло сейчас, даже лучше. Только представить себе не могу, что родителей больше не увижу…
— Но и у нас не было выхода, — сказал Овево, задумчиво пересыпая горсть песка с ладони на ладонь. — А ты что, один сын в семье?
— Да нет, — ответил Чехотер, — сестра есть, старшая, и младший брат, я — средний. — Тебя теперь, конечно, будут считать погибшим…
Чехотер вздохнул и разгладил складку комбинезона на бедре:
— Вот я и говорю, что если беспристрастно судить, то для меня это всё же лучше, чем первые два варианта, да и для моих родственников тоже! — Он щёлкнул языком. — Так я буду числиться погибшим, и родителям, возможно, даже пенсию, хоть и маленькую, но назначат…
— А я, честно говоря, тоже доволен, что так получилось, — сказал Овево. — У нашартмаков, скорее всего, начали бы втягивать в шпионскую работу или что-нибудь в этом роде. Я этого не люблю, не по мне.
— Ладно, — Корути сел поудобнее, — поживём — увидим. Ты куришь?
— Курю, — кивнул Овево и вытащил сигареты. — У меня ещё «Звезда» осталась, угощайся! — Он протянул пачку Чехотеру.
Они закурили. Ветер практически стих, и океан лежал неподвижный как зеркало. Из воды нет-нет, да и выскакивали рыбы с длинными как крылья плавниками. Рыбы пролетали по воздуху порядочное расстояние.
— Слушай, — Овево хлопнул Чехотера по плечу, — давай искупаемся!
— Неплохо бы, — согласился Корути, — но чёрт его знает, что в здешних водах водится.
— Да вряд ли на мелководье есть какие-то хищники.
— По-моему, совсем не обязательно, — возразил Чехотер. Он подумал и добавил: — А ведь странно, что анализатор не обнаружил микробов. Как это может быть?
