Дима развернулся было, но, окрыленный новой идеей, крутанулся назад:
— А ты в туалет ходишь вообще?
Я? В туалет? Если честно…
— Давно уже не хожу, — растерянно пролепетал я: надо же, самую простую вещь — не заметил. — Как из меня вампира сделали — перестал.
— Хе, безотходное производство! — развеселился Димка. — Да ты крут! Учитывая отсутствие продуктов распада — ненужных, разумеется — мы автоматически избавляемся от проблемы гниения и увеличиваем продолжительность жизни. В разумных пределах, конечно. Правда, эту идею еще надо доказать.
— …Что ты хочешь сказать?
— Я хочу сказать, что ты будешь жить ровно до тех пор, пока в твоем теле будут оставаться резервы энергии, полученной при усвоении организмом донорской крови.
— А — потом?
— Умрешь. Самая обычная голодная смерть. Правда, я предпочел бы в этот момент оказаться где-нибудь подальше.
Дима лучезарно улыбнулся:
— Но все это при условии, что ты не получишь новую порцию крови. Да не расстраивайся ты так. В конце концов, все мы смертны, — добавил он, заметив, как помрачнела моя физиономия.
— Ты вроде куда-то собрался идти?
Дима кивнул. Открыл дверь. Почесал в затылке:
— Ну, так я с Сергеем Викторовичем насчет осины — поговорю?
Я махнул рукой:
— Валяй.
Дима, наконец, оставил меня в одиночестве. Давно пора! Не то чтоб я не соображал, во что превратился, но когда об этом говорят другие…. Он предпочел бы оказаться где-нибудь подальше….
Помню, когда был мальчишкой, любил представлять себя супергероем. А детская мечта вдруг сбылась. И оказалось, что за нее надо платить. Только, боюсь, цена оказалась непомерной.
Я оказался изгоем. Обманываться можно сколько угодно, но я — уже — другой. Этим людям нужен только как объект изучения. А мне нужен кто-то, с кем можно поговорить открыто, честно. И все же — между нами лежит пропасть.
— Чего скис?
Я рывком вскинул голову. У двери стоял Сергей Викторович.
— Да так. Ничего.
— Ничего? — взгляд Дроботецкого изменился, стал пристальней. — Кеша, ты среди друзей. Можешь говорить спокойно.
— Да нет, все нормально…. - в этот момент я вспомнил о телепатических способностях этого человека. — Это личное.
— Как знаешь.
Рядом с шефом встал Дима. Несколько раз перевел взгляд с меня на руководителя и обратно. Сергей Викторович оглянулся, всмотрелся в Димкино лицо. Явно сделал какие-то выводы, но разбираться с лаборантом не стал. Пока.
— Мне тут Дима сказал, ты согласен поучаствовать в одном опыте. Это так?
— Так, — признал я.
— Думаю, тебе не по душе эта затея. Если хочешь — можешь отказаться.
— Да не, все нормально. Я согласен.
Дроботецкий хмыкнул, махнул рукой и повернулся к Диме:
— Под твою ответственность.
— Хорошо, — парень вмиг стал серьезным.
— Если что пойдет не так, — предупредил Сергей Викторович, — сразу прекращай эксперимент.
— Хорошо.
Руководитель института повернулся ко мне:
— Кеша, готов?
— Куда? — испуганно проблеял я.
— Ну как, к физикам в лабораторию. Или ты передумал?
— Так еще же не утро.
— Тем лучше. Сможешь сам все контролировать. Ну, так как?
— Пошли, — обреченно выдохнул я. — Зря, что ли, собирались?
Шествие возглавил Димка. За ним понуро шаркал я. Замыкал процессию Дроботецкий. Идти было недалеко. Физики уложили меня на стол. Обмениваясь возбужденными репликами, рьяно взялись за дело. Облепили меня с головы до пят датчиками и под эти датчики настроили аппаратуру. Нашли ёлочку!
Димка тем временем умчался искать осину. Отсутствовал долго и присутствующие, за исключением подопытного кролика, начали сердиться. Мол, все в сборе, все настроено, а эксперимент тысячелетия никак не начнется!
Наконец лаборант вернулся. Лицо красное, дыхание сбивчивое, в руках — охапка дров.
— Не знал, какое полено выбрать, — пояснил Дима. — Я в этих породах не разбираюсь. Кто-нить в курсе, где тут осина?
Народ отреагировал с достоинством: кто просто замотал головой, кто сделал умный вид, кто снизошел до чистосердечного «не, не в курсе».
Лаборант сгрузил поленья у ближайшей стены. Подобрав одно из них, разогнулся. Подошел ко мне. Положил полено рядом.
Я ничего не ощутил. Дима вопросительно взглянул на физиков, потом взял деревяшку в руку и принялся водить ею над моим телом. Задержал полено в изголовье, пожал плечами и отправился менять раздражитель.
Вернувшись, начал все заново.
— Дима… — заговорил я, чувствуя холод в груди — и смолк: как только полено дошло до головы, связки отказались повиноваться. Голова налилась свинцовой тяжестью.
Потом мне сказали, что под действием осины я находился пару секунд. Я не поверил — так нескоро вернулись органы чувств.
Наконец из тумана выплыли встревоженные лица окруживших меня людей. Мысли путались, я едва мог говорить. Конечности слушались с трудом. Однако — чем дальше, тем больше — я возвращался в нормальное состояние. Через минуту, помогая себе руками, сумел сесть.
— Как ты себя чувствуешь?! — без конца спрашивал Дроботецкий. — Нормально?!
Получив вразумительный ответ, он велел до завтрашнего вечера отдыхать, а остальным — оставить меня в покое. Лично всех разогнал, снабдил меня на прощанье книгой «Три мушкетера». Довел до моей комнаты. Пожелав хорошего отдыха, удалился.
А назавтра — привел ко мне психолога.
Он сидел напротив и, честно говоря, слабо был похож на психологов, как я их представлял. Это был парень Димкиного возраста (немного старше меня), без очков и умной физиономии, с папкой в руках — словом, такой же, как и все. Остался невыясненным вопрос: чего припер… э-э… пришел? Мысль, что сейчас будут грузить мозги, радовала мало.
— Петр, — произнес он, протягивая руку.
Пока нормально.
— Кеша, — ответил я, опасливо сжимая протянутую длань.
Похоже, он отметил мою настороженность:
— Кеша, я здесь по просьбе Сергея Викторовича. Он попросил меня о стандартной встрече. В подробности не вдавался. Намекнул лишь, что для науки ты — очень ценный человек. Честно говоря, это для него вы — ценный человек. Для меня вы — просто человек. Со своими плюсами и минусами. Как все. Вы знаете, чем психолог отличается от психиатра?
Я кивнул.
— Прекрасно. Значит, не надо объяснять, что подвоха не будет. Иногда люди принимают тебя то за спеца по психам, то — наоборот — за волшебника. Ладно, все это к делу не относится. Насколько я понял, Вы согласны пройти небольшое тестирование?
