Рея Фирц, известная в узких кругах «охотница за головами», победно улыбалась, смотря на неподвижное тело Ивана, закреплённое ремнями на соседнем кресле. Операция прошла с невероятной лёгкостью. Тяжелее всего оказалось устроиться в группу «маэстро» Келитсо. Помогла небольшая взятка и «отравление несвежей пищей» одного из сотрудников. Никакой актрисой она, конечно, не была. Её взяли на место ассистента звукооператора, а приход в медотсек был лишь поводом познакомиться с «целью».
После пары незабываемых ночей «клиент» был готов. Рея фыркнула. Похоже, она вообще была у Ивана первой девушкой, так что не удивительно, что у того «снесло крышу». Впрочем, несмотря на его неумение как любовника, ей даже понравилось. Близость «приза», за «разговор» с которым обещали большие деньги сразу множество уважаемых людей, действовала на Рею возбуждающе.
* * *
— Внимание! Объект покинул контролируемую зону на скоростном аэрокаре! Начинаю преследование!
— Хург варак! — Выругался лидер группы наёмников, которую наняли неизвестные заказчики, чтобы отслеживать торгового представителя архов, а в случае прихода соответствующего приказа — захватить его или уничтожить. — Всем! Объект захвачен! Нас опередили! Мобильная группа — следуйте за целью. Задача — перехват. Объект должен выжить!
* * *
Со страшным гулом, нарушая все скоростные режимы, в атмосферу над столицей ворвались четыре звена боевых истребителей архов. Ещё пять минут назад они находились на борту «носителя роя», но потом что-то случилось, и они, форсируя двигатели, устремились в сторону планеты.
За ними шли чуть менее быстрые корабли десанта.
* * *
Сигнал тревоги раздался во время обеда, уже по этой причине офицеры объединенного флота Содружества поняли, что тревога не учебная. Кто захочет портить себе аппетит? У всех флотских, устремившихся как можно быстрее занять свои боевые посты на уме была лишь одна мысль-вопрос: «Архи?!»
* * *
Преследователи выскочили неожиданно. Ещё секунду назад Рея праздновала очередную победу, и тут у неё «на хвосте» уже висит какой-то невзрачный кар. При этом он с легкостью повторял все изгибы траектории, которые она выписывала на своем скоростном аппарате. Через минуту после начала погони ситуация осложнилась ещё сильнее. К преследователю присоединился ещё один аэрокар, только это уже был настоящий военный «Крэт» и оставалось только надеяться, что на нём не установлено штатное вооружение. Это было очень плохо. Если с одним преследователем на гражданском аэрокаре она ещё могла соперничать, то с военным транспортом, имеющим продвинутую систему управления и модуль слежения за целью… У неё не было ни единого шанса.
«План Б», пронеслось в голове Реи, когда она на полной скорости нырнула в жерло подземной транспортной системы. Она не предназначалась для аэрокаров. Даже людей здесь встретить было сложно. Это был мир роботов, которые обслуживали сложный организм под названием «город», но здесь можно было затеряться. Рея знала несколько десятков маршрутов, на которых умелый и знающий пилот мог уйти от преследования. Вот только аэрокар придётся бросить.
Через десять минут Рея, дыша как загнанная лошадь, уже не была так уверена в своих силах. Преследователи оказались профессионалами и быстро разгадали её планы. Пришлось уходить в глубину коммуникаций, точной карты которых она не имела. Учитывая, что ей приходилось ещё тащить на себе бессознательное тело Ивана, то даже усиленные мускулы начинали потихоньку «сдавать».
— Сюда! — Рея вздрогнула. Из бокового прохода показалась невысокая фигура человека в странной длиной одежде, спадающей до пола. — Быстрее!
Решение заняло у неё одну секунду. Этот человек явно не из группы, преследующей её, так что можно пока последовать за ним.
Стоило зайти в небольшой тамбур, как дверь за спиной закрылась. Похоже, кто бы ни был её новый знакомый, он смог раздобыть пароли к замкам сервисных туннелей. Им пришлось пройти несколько достаточно узких проходов и миновать добрый десяток дверей. Незнакомец двигался достаточно уверенно, и, по её ощущениям, они почти поднялись на поверхность.
Наконец впереди показался небольшой переходной шлюз, через смотровое окошко которого падал свет местной звезды. Облегчение от того, что план, почти приведший к провалу, всё-таки закончился удачно, немного притупило её чувства, и она не заметила, что незнакомец задержался у первой двери шлюза и не зашёл в него вместе с ней. Звук закрывающихся замков прозвучал для неё как похоронная музыка. Безрезультатно дёрнув за рычаг открытия внешней двери, она поняла, что её провели как сопливую девчонку. Свет, проходящий сквозь прочный пластик окошка перекрыла какая-то тень, и тело Реи выгнуло в судороге — эффект применения мощного боевого станнера.
«Как глупо». — Успела подумать она, перед тем как потерять сознание от боли и шока.
* * *
«Носитель роя» медленно двигался на дальнюю орбиту, в этом полёте его сопровождала половина размещённого здесь флота Содружества. Операторам орудийных систем было достаточно одного короткого приказа, чтобы обрушить всю мощь своих кораблей на врага.
Когда шесть часов назад архи неожиданно произвели десант над столицей, только чудо спасло их от немедленного уничтожения. Впрочем, «чудо» архи обеспечили себе сами, напрямую связавшись со всеми ведомствами и, главное, командующим флотом системы, объяснив им ситуацию. Десант архам приказали вернуть на корабль, и они подчинились. Не потому, что испугались, а потому, что не знали, куда его следует направить — капитан пропал, и никакие средства поиска не смогли локализовать его текущее местонахождение.
В результате долгого и неприятного разговора, состоявшегося между правительством системы, флотским командованием и архами, они пришли к нескольким решениям. Во-первых, архи должны были отойти подальше. Никому не понравилось, что они среагировали быстрее флота. Во-вторых, их будут постоянно сопровождать на случай каких-либо неоговоренных действий. Со своей же стороны люди обещали приложить максимум усилий для поиска похищенного «торгового представителя». До его нахождения архи отказывались обсуждать какие-либо другие вопросы.
Добившись начала расследования, архи не стали ждать «от моря погоды». На бирже наемников появилось сразу несколько дорогостоящих контрактов по поиску сведений и текущего местонахождения Ивана, а лучшие детективные агентства планеты задействовали всех своих информаторов и специалистов, отрабатывая щедрые авансы. Как ни сильно было желание архов лично заняться поисками, они понимали, что, не зная «специфики» и под постоянным «колпаком» флота, они не добьются нужного результата. Намного эффективнее было проплатить нужным людям, благо доступ к корабельным счетам имелся.
