- Что случилось, Джек? - с -удивлением осведомился Снайдеров. - Ты что заболел? И где ты это взял? - Он кивнул на сосуд с длинным горлышком.
Механик отпил немного янтарной жидкости прямо из горлышка сосуда.
- А ведь этот... в очка-а-а-х... был пра-ав, - сказал он, как-то нелепо растягивая слова. - Мы -дураки-и-и, Снайдеров! Под-думай только... мы-ы-ы могли бы-ы-ы... не хуже этих ж-жить, поял? И на кой нам понабодил-ся... по-на-до-бил-ся... этот Пла-а-а-н?..
- Эх ты, - с горечью сказал капитан. - Набрался... плодов высокоразвитой цивилизации. - Он без труда отобрал у бортинженера сосуд с остатками остро пахнущей жидкости и решительно швырнул его в открытый иллюминатор. - Когда проспишься, Джек, подумай лучше о том, как тебя ждут на Земле жена и дети.
Он вышел и запер каюту снаружи на ключ.
Штурман и второй пилот вернулись на машине, загруженной до предела какими-то разноцветными коробками, ящиками, банками.
Ривера был вне себя.
- Капитан! - с ходу заорал он, ворвавшись по трапу в тесную кают-компанию. - Ты посмотри, что мы привезли! Готов поклясться, ты даже и не слыхивал о тех деликатесах, которые они тут жрут каждый день! Вот, смотри! Ананасы, гусиная печень, крабы, икра! Одной колбасы - сто с лишним сортов! Как тебе это нравится, а? А одежды-то, шмотья всякого - хоть каждый день меняй наряды! Во как живут, сволочи! Эх, жаль, автомата у меня с собой там не было - полоснуть бы очередью по всем этим их магазинам, барам и рекламным щитам!
Он еще долго орал и плевался от злости, пока невозмутимо сверкавший светозащитными окулярами Колотов таскал с грузовика ящики в трюм корабля.
Наконец настал момент, когда корабль уже был готов к старту. Но тут вдруг обнаружилось, что бортинженер Финней пропал неизвестно куда. Видимо, проснувшись и немного отрезвев, он ухитрился протиснуться в узкий иллюминатор и спустился на землю, цепляясь за монтажные скобы на корпусе корабля.
- Сбежал, сволочь! - выругался в сердцах капитан, а Ривера, побелев как снег, схватил автомат.
- Разреши, командир? - попросил он. - Этот гад наверняка не успел далеко уйти!
В этот момент к ним заявился Барк Тилл.
- Вот, решил пров?д?ть вас, - застенчиво объявил он, едва выйдя из шлюзового тамбура. - Только что сменился с дежурства...
Снайдерову пришла в голову одна мысль.
- Скажите, Тилл, есть ли среди жителей вашего Города люди по фамилии Финней? - Вкрадчиво поинтересовался он.
- Странно... Один из ваших подчиненных вчера уже задавал мне этот вопрос. А в чем дело? - спросил новоземлянин, с опаской косясь на оружие в руках штурмана.
- Среди нас объявился перебежчик! - отрубил Ривера. - Дайте нам адрес ваших Финнеев, и мы разберемся с придурком, который вздумал погостить у своих родственничков! Он наверняка прямиком двинул именно туда!
Тилл покачал головой.
- Послушайте, - сказал он. - А почему бы вам не оставить парня в покое? Во-первых, у нас в почете такое понятие, как свобода личности. И если ваш человек решил, остаться здесь - это его право... Неужели вы хотите убить его за это? Какой в этом смысл?! Во-вторых, думаю, вам будет непросто его найти, потому что помогать вам в этом грязном деле я не собираюсь. И вообще, может быть, вы тоже... последуете его примеру, а? Подумайте хорошенько! Ну, зачем вам возвращаться в голод, в холод, на вашу безумную, нищую старушку? Да и долетите ли вы до вашей Земли на такой колымаге, как ваш корабль?
Он с презрением оглядел обшарпанные стены, сваренные из множества кусков броневой стали.
Экипаж вначале опешил. Потом Ривера бешено прохрипел:
- Ах, вот как ты запел?! А может, ты и подговорил Джека на предательство? Ненавижу таких подонков, как ты!
Он уже вскинул автомат, но капитан быстрым и ловким движением выбил оружие из рук штурмана.
- Спокойно, Сандро, - лениво поддержал капитана Колотов. - Зачем нам наживать здесь лишних врагов?
- А ты что - собираешься когда-нибудь вернуться в это болото? огрызнулся, сверкая глазами, Ривера.
- Ну, хватит! - сказал Снайдеров. - По местам, ребята. Пора отчаливать. А что касается Финнея - пусть его до конца жизни гложет совесть!
Когда штурман и второй пилот покинули кают-компанию, Снайдеров протянул руку Тиллу, с лица которого еще не сошла бледность пережитого испуга.
- Прощайте, Барк, - сказал капитан. - Я приношу извинения за выходку моего штурмана. И... спасибо за помощь!
- У меня к вам одна... одна просьба, капитан, - неуверенно произнес Тилл. - Если вам не трудно... Там у вас, в американском штате Теннесси, когда-то жили мои предки. Так вот, если кто-то из их потомков еще жив, передайте это им, хорошо?
Он извлек из-за пазухи и протянул капитану небольшой сверток.
- Что это? - недоуменно поинтересовался Снайдеров, машинально подбрасывая сверток на ладони, словно пытаясь определить его вес.
- Может быть, это им пригодится, хотя тут не бог весть что... Так, кое-что из продуктов и одежды, - сму- тившись, забормотал новоземлянин. - Мыло, спички, еще что-то... Жена собирала, так что, понимаете... Да дело вовсе не в том, что им это будет позарез необходимо, просто... просто это как бы привет от всех нас.
- Заберите немедленно! - холодно отрезал капитан, возвращая сверток своему собеседнику. - Милосердие в виде подачек от вас нам не нужно! Поздно спохватились, господа, - раньше надо было помогать! Века три-четыре назад! И вообще, как вам только в голову пришло такое?!
- Боже мой! - прошептал Тилл, не сводя застывшего взгляда с лица Снайдерова. - Как же вы жестоки, земляки!
- Это еще неизвестно, кто из нас более жесток, - усмехнулся капитан.
- Скажите, капитан, - после короткого молчания продолжал Тилл, - неужели на протяжении всех этих лет никто из вас, Оставшихся, не проявил слабость?
Неужели все как один подвергали и подвергают себя лишениям ради этого безумного Плана? И неужели все как один по-прежнему считают, что цель, великая и благородная, оправдывает жестокие средства?
- Да, - эхом отозвался Снайдеров. - Все как один!
- Ни за что не поверю в это! Ведь это же аксиома, что резкое ухудшение условий жизни неизбежно делит людей на так называемых "святых" и на сволочей! Да, у вас, возможно, первых больше, чем вторых, хотя в любом нормальном обществе и тех и других обычно бывает поровну, но чтобы среди вас вообще не нашлось никого, кто бы не усомнился в целесообразности Плана, - не поверю, даже если меня будут сжигать на костре, как Джордано Бруно!
- Все как один! - упрямо повторил Снайдеров, не обращая внимания на доводы новоземлянина.
Но при этом в голове капитана сами собой всплыли рассказы отца о том, как его прадед по имени Дин отказался участвовать в Плане ради своего гениального сына-скрипача и как тот, когда сам вырос и однажды остался изгоем-одиночкой, был вынужден обратиться к администрации за разрешением вновь присоединиться к Плану в качестве простого рабочего. Ему милостиво разрешили это сделать, но выдвинули одно условие.
