— Пока ничего интересного, Донован. Похоже, на этот раз моя интуиция дала лёгкий сбой. Значит, что-то важное находится не здесь, а где-то в другом месте. Или даже в других…
— Тогда я вас жду, sir! Наш вездеход уже демонстрирует первые симптомы сытой отрыжки…
— Лечу! А то он ещё умотает от меня вместе с тобой…
— Намёк понял. Держу палец на его пульсе…
Карпов не стал рисковать и выбрал для взлёта уже проверенную точку своего финиша. Он встал на неё, машинально глянул себе под ноги, и вдруг обнаружил то, на что изначально не обратил внимания.
Карпов опустился на колени и провёл по шву пальцем.
— Донован! — сказал он. — Ты мне нужен.
— Где?..
— Здесь, на крыше.
— Sir, но вы же знаете, что я же боюсь высоты…
— Придётся немного потерпеть…
— А как же вездеход?
— Да пошутил я!
— Во всех случаях?..
— Да, исключая лишь последний…
— Я так и понял. А зачем я вам там, sir?
— Я кое-что нашёл…
— Интуиция?
— Очень может быть…
— И что это?
— Люк в полу. Закрытый… Где-то полтора метра на метр. Пять футов на три.
— Так откройте его!
— Люк местами заплавлен, а ручку снесло взрывом.
— Что требуется от меня, sir?!
— Плазменный резак и монтировка.
— Вырезать и поднять?
— Да, точно так!
— Понял, sir! — Брюснер уже громыхал в багажнике вездехода. — Нашёл я и то, и другое! Сейчас нацеплю ранец, и вылетаю!
— Живее!..
…Через десять минут быстрый во всём Брюснер был уже на крыше. Карпов специально отошёл к остаткам дальней стены, чтоб дать помощнику большее пространство для посадки, но майор сел не в центре, как он, а рядом с другой, памятуя о том, что командир этот участок уже испытал бОльшим собственным весом.
Он выключил свой ранец, проделал с ним стандартные страховочные процедуры, и нетерпеливо подошёл к генералу, который уже вернулся в нужно место. На груди у Донована были закреплены портативный лазерный резак и короткий ломик.
— Показывайте! — заинтересованно спросил он.
— У вас под ногами, майор.
Брюснер глянул вниз и опустился на корточки.
— Это неспроста… — сказал он таинственно. — В сейфах всегда что-то хранится… Что-то интересное…
— Вот это мы сейчас и выясним.
— Вырезать по шву?
— Можно даже чуть с запасом.
— Хорошо… — Донован включил резак и пошёл лазерным лучом по профилю контуров люка, делая примерно дюймовый припуск.
Карпов отошёл подальше от раскалённых искр, которые могли закоптить шлем скафандра, и стал наблюдать.
Донован завершил большой овальный разрез, погасил резак, потом вставил лезвие ломика в получившееся углубление.
— Сейчас мы всё увидим, sir! — весело сказал он, и нажал на ломик.
…Последовал сильнейших хлопок, от которого вздрогнул пол под ногами; вырезанная крышка сейфа взлетела метров на десять вверх; там её перехватил местный ветер, после чего она, кувыркаясь, ушла в сторону, и рухнула за краем здания.
Оба оцепенели от неожиданности, и смотрели друг на друга, пока далеко внизу громко не грохнуло.
— Надо посмотреть… — Донован вскочил на ноги, подбежал к остаткам стены, ближайшей к вездеходу, и выглянул.
— Цел?.. — спросил Карпов.
— Упало далеко. Но следует быть осторожнее со всеми такими делами, а то придётся возвращаться на базу пешком. Что это было?
— Мы с тобой не учли разницы в давлении, майор. Внутри сейфа — старая атмосфера, а здесь — в несколько раз разрежённее. Потому и стрельнуло. Оттуда — сюда.
Донован вернулся, и они почти одновременно заглянули в образовавшийся люк.
— Oops! — сказал изумлённо Донован. — Скелеты…
— Мумии… — поправил его Карпов.
— Двое…
— Тот, кто когда-то был мужчиной, и та, которая была женщиной…
— Сросшиеся вместе на период репродукции…
— Их тела покрыты почками-детьми. Такое у них наступало через три наших недели. У них это уже был предродовой период…
— Sir, но как они здесь оказались?..
— Думаю, интимно не прятались. У них это было не так укромно, как у нас…
— Наверное, когда тут рвануло, они успели отреагировать, и забиться в ближайшее убежище. И закрыться в нём изнутри.
— А потом пришла ударная волна, всё оплавилось, и их тут замуровало. В таком тесном объёме они смогли бы дышать всего несколько минут, пока не израсходовали весь кислород, и не умерли…
— А кислорода осталось лишь на то, чтобы они мумифицировались, но не сгнили…
— Надо срочно вызывать сюда биологов!
— Sir, это роскошный подарок Случая! — сказал Донован. — Или всё-таки вашей интуиции?..
— Мы здесь не случайно…
— Мне бы такое наитие!
— Когда ты станешь генералом, как я, майор, к тебе уже тоже придёт нечто подобное. Чаще всего это связано с ростом по службе и стажем.
— Я вижу на них два десятка почек, а всего их может быть даже полсотни! Их потомков, которые так и не родились…
— Мы их всех оживим, Донован. И родителей, и их детей. Это первый дееспособный генетический материал, который мы обнаружили на планете, и мы достаточно скоро возродим их цивилизацию! Мы выведем и вырастим из них тысячи новых обитателей планеты, и устроим для них колонии под искусственными колпаками! Какое-то время они поживут в резервациях, пока мы хорошенько поработаем над их планетой. Мы активизируем тут растения и водоросли для ускорения восстановления былой атмосферы!
— Такое мы уже экспериментально пробовали, и у нас это получится всего за несколько столетий. Пока только в плане восстановления популяций. Но однажды надо начинать восстанавливать и сами планеты.
— Это первый погибший мир из трёх открытых нами десятков, который мы реально в состоянии возродить из праха.
— Нам повезло с вашей интуицией, sir…
— Наверное, Донован, правильнее будет сказать, что с моей интуицией повезло им…
— Каковы наши последующие действия, sir? Что дальше?
— Дальше тут будет шумно и весело, майор. Я сейчас вызову биологов, пусть они тут ориентируются и забирают наших крестников. Я здесь со всем и со всеми разберусь сам, а ты идёшь в вездеход, и ждёшь.
— Сторожить его от атак, похищения и бегства?.. — спросил Донован с иронией. — И всё, что ли?
— Нет, просто отдохни. Тут сейчас начнётся рутинная работа с ожиданием, эксгумацией, консервацией и прочим… Всё интересное будет происходить уже на базе, и не без твоего участия. А сейчас ты отключи в вездеходе рацию, разложи топчан, и элементарно поспи. У тебя будут на это гарантированные четыре часа. Пока они собираются, пока прилетят, пока мы тут будем копаться… Считаю, что нам будет необходимо осмотреть и остальные этажи. В других местах мы пока ничего такого не находили, а тут сама архитектура здания может предполагать наличие таких же сейфов на всех этажах. Сомневаюсь, что мы имеем дело с изначальными убежищами, но ещё кое-что интересное может быть найдено в качестве бонусов.
— Любопытно, конечно, — сказал Донован. — А почему мне на самом деле нельзя принять во всём этом непосредственное участие?..
— Ты мне ещё потребуешься, майор! Потом, когда выспишься…
— Не понял…
— Они все улетят, а мы с тобой поедем до нашего опорного пункта, переночуем там, а оттуда вернёмся на Базу. Уже другим путём, а не по своим следам…
— Интуиция?! — изумился Брюснер. — Сколько ж можно?!
— Да… Мы уже нашли нечто сенсационное, но она у меня так и не дала отбой… Я не чувствую, что она удовлетворилась найденным и угомонилась, насытившись… Значит, возможно ещё что-то…
— Ну и дела! Я в восхищении, sir! С вами весьма выгодно быть рядом! — улыбнулся Донован. — Если мы отыщем ещё что-то, вам сразу дадут маршала, а мне — генерала!
— Учись и настраивайся, служака! В случае новой находки ты прямо здесь возьмёшь у меня бразды правления моим кораблём, а я уже решил, что мне делать в моей отставке.
— И что именно?
— После того, что я недавно нашёл здесь, этот мир уже стал моим почти детищем, моим ребёнком. Я хочу лично присутствовать при его полноценном возрождении…
— Возглавите фронт работ?
— Да. Пока биологи реанимируют эту пару и их детей, пока запустят конвейер восстановления популяции, мы развернём и мощные работы по оживлению самой планеты. Выведем новые растения, интенсивнее выделяющие кислород, то же самое сделаем и с теми, что обитают в океане. Естественным образом тут всё восстанавливалось бы не менее миллиона лет, а мы сократим эти сроки до нескольких столетий.
— Интересная у вас начнётся служба, sir.
— Больше всего мне хотелось бы вживую поболтать вот с этими двоими. Как мы знаем из раскопок, у их вида развита генетическая память, поэтому они многое нам расскажут о своей былой жизни. А мы позаботимся о будущей, уже без повторения их роковых ошибок.
