— Хорошие перспективы, — сказал Донован. — Думаю, и у меня они будут не хуже. Во всяком случае, в качестве будущего командира вашего корабля я уже не успокоюсь, пока тоже не найду нечто эпохальное.
— Я в тебя верю! — Карпов похлопал майора по плечу.
— Мы потом ещё поговорим об этом, а пока я выполняю вашу команду, sir! Вы уж тут разбирайтесь без меня, леди и джентльмены, а я пошёл туда, куда меня официально послали!
— Без обид, Донован. Есть ещё одна причина твоей временной отставки. Дом старый, он может в любой момент неожиданно рухнуть, и уничтожить нашу драгоценную находку. Всё-таки сто пятьдесят метров и тысячи тонн веса. Разнесёт их в пыль, и завалит остатки обломками. Ищи потом… И что?..
— Нужно быть предельно осторожными.
— Я об этом тоже подумал, майор. Дом выдержал нас двоих, поэтому от этого мы и будем отталкиваться. Ты сейчас уйдёшь, прилетит винтолёт, и на крыше станут работать максимум двое. Или я помогу одному из спустившихся с него биологов, или заберусь в винтолёт, а они вдвоём всё тут обставят.
— А потом можно будет и рискнуть…
— Да, конечно. С винтолёта на тросе спустим наблюдателя, и вдоль стены здания будем снижать его поэтажно.
— Это точно надолго, — сказал Брюснер.
— Именно поэтому мне потом нужен будет свежевыспавшийся водитель вездехода.
— Понял, sir! Есть, sir! Разрешите выполнять, sir?!
Донован прощально заглянул в люк, потом несколькими быстрыми шагами дошёл до края здания, и без паузы просто прыгнул вниз, как самоубийца экспромтом…
…Карпов был настолько не готов к чему-то подобному, что от неожиданности чуть не подавился собственным языком, и просто оцепенел с перехваченным дыханием, но через секунды, услышав работу реактивных двигателей, успокоился и расслабился.
Он нервно и звучно стукнулся лбом о стекло своего шлема, и подошёл к нужным ему остаткам стены.
…Донован пыльно приземлялся около вездехода, который, пообедав, уже сложил на крыше свои солнечные батареи.
— Ну, ты и каскадёр! Камикадзе! — сказал Карпов сердито. — Отчаянный джампер… Ты хоть анонсируй свои авантюры, а то я тут чуть за тобой не сиганул.
— А что не так, sir? Самый короткий путь… — парировал Донован, снимая с себя лётную амуницию, и складывая её в багажное отделение вездехода. — И это я так, под влиянием обстоятельств. Как вы называете такое: с барахты — бухты! Вот я и бух… Заодно и автоматику испытал, чтобы не ржавела. И адреналина хлебнул — это основа основ и интуиции тоже. Я об этом где-то даже читал. Может, потом я буду уже не просто водителем вашего вездехода, но и…
— Увидим… Я понимаю, что ранец или парашют сработают в любой ситуации, но в следующий раз предупреждай. Или просто такого не делай. А если бы?..
— Обещаю!
— Что именно?
— Не прыгать, или предупреждать о том, что прыгать не буду…
— Американский юмор?
— Нет, уже синтетический. С вашей помощью, sir.
— Парашют! А если бы и он?..
— Тогда ваш второй помощник, sir, стал бы вам первым…
— А моё согласие на это, что, уже не требуется?
— Да ладно вам, sir! Риск был минимальнее минимального — это я вам как инженер говорю!
— Ну-ну… — ворчливо сказал Карпов. — А за тобой, оказывается, нужен глаз да глаз…
— Funny! — сказал Донован, закрывая багажник. — Пойду я отдыхать, sir. От всех и от всего.
— Набирай очки, служивый!
Донован хмыкнул и полез в вездеход.
Карпов встал над склепом, широко расставив ноги, и включил глобальную связь.
— База, ответьте!
— Слушаю, Евгений Александрович! Дежурная Голованова на пульте!
— Привет, Надежда!
— Есть вопросы, капитан?
— Нет, уже дела! Где там у тебя сменная команда биологов?
— Играют в волейбол. Очень шумно режутся!
— Собери-ка ты их, и в срочном порядке — ко мне! Готовьте саркофаг, винтолёт, и пусть летят ко мне по радиопеленгу. Тут в нескольких сотнях метров от нашего вездехода остатки небоскрёба, так вот я — на его крыше! При их подлёте я посигналю ракетами, чтобы не промахнулись!
— Вы что-то нашли?..
— Не поверишь! Очень многое, Наденька! Мумифицированная семейная пара бывших хозяев планеты в стадии активной репродукции. Оба покрыты уже развитыми почками. Тут генетического материала — просто прорва!
— С ума сойти! А вы не шутите?
— Да какие теперь могут быть шутки! У меня включена видеокамера, сама посмотри!
Эфир десять секунд ошеломлённо молчал.
— Как вам это удалось?..
— Да как-то так получилось почти само… С помощью секрета фирмы. Потом поделюсь деталями, а пока гони-ка сюда наших оголодавших ребят! Толпой!
— Не задаю лишних вопросов, и запускаю экстренную программу действий! Всё, ждите, капитан! Когда винтолёт вылетит, я вам сообщу!
— Мы тут все — в нетерпеливом ожидании.
Надежда переключилась на внутреннюю связь Базы, а Карпов посмотрел на ту часть горизонта планеты, откуда мог появиться винтолёт.
Он прикинул время. Час — сборы, два с лишним часа перелёта на шестьсот семьдесят километров. Быстрее не получится, учитывая разрежённость планеты. Значит, почти четыре часа. Утомиться можно от ожиданий.
Он подошёл к пролому в полу этажа здания, в котором прежде, видимо, размещались лифты и лестницы.
— «Нет, рискованно тут лазить… Рухлядь… Лучше посидеть и подождать…»
…— Капитан?! — появилась в эфире Надежда.
— Я! Вы что, уже собрались? Так быстро?
— Нет, и даже наоборот! Евгений Александрович, мы переиграли для оперативности! Мои биологи будут ждать во всеоружии, а вот мобильная группа в городе, узнав о произошедшем, уже летит к вам. С саркофагом!
— Браво, Надион! С меня шоколадка!
— Коньяк потом вместе будем им закусывать! Завтра! А пока — дела! Через двадцать минут максимум биологи будут уже у вас! Мы понимаем, что дорога каждая секунда!
— Отличный подарок! А то я тут уже собрался долго маяться от ожиданий. Откуда они будут?
— С северо-востока. Они уже видят ваш небоскрёб.
Карпов повернулся в нужную сторону, увидел чёрного жука в небе, и тут пол под ним тряхнуло…
…Мгновенно осознав, что за этим последует, Карпов упал перед склепом на живот, совершенно инстинктивно обеими руками просто выдернул оттуда обе сцепленные вместе ставшей для них почти вечной Любовью, иссушённые временем, показавшиеся ему почти невесомыми, мумии, перевернулся на спину, чтобы в случае чего своим телом при падении с большой высоты максимально смягчить для них удар о землю, и тут небоскрёб рухнул…
Пол просто провалился, чуть опередив самого Карпова…
…Руки, которыми Карпов прижал к груди скафандра мумии, были заняты, мучительно долго тянулись секунды ожиданий, но автоматика сработала показательно чётко.
Ранец, не имея нужного положения в пространстве, заторможено не включался в поисках запасных вариантов, но парашют оказался на высоте во всех отношениях… Он мимо уха Карпова выстрели в зенит вытяжной, который поставил Капитана вертикально, и уже потом раскрылся сам.
Карпов слегка рвануло, но не так сильно, как ожидалось, и он повис на стропах в воздухе, видя под собой катастрофическое обрушение остатков небоскрёба.
Внизу было гигантское облако пыли, которое жадно поглотило финальную сцену гибели здания. Грохот был не особенно сильным.
Карпов глянул через плечо.
Вездеход, который и без того находился на безопасном расстоянии, задним ходом во весь опор мчался ещё дальше.
— «Браво, майор! — мысленно похвалил Карпов помощника. — Реакция у тебя хорошая и во сне!!»
…— ЧТО?!! — заорали в эфире сразу несколько голосов.
— Да целы мы! Целы! Все целы! — громко отозвался Карпов, нежно поглаживая на своей груди два скрюченных тела…
Он опускался на пыльную, заваленную обломками планету, и, глядя на уже близкий винтолёт, с удивлением осознавал, что дважды стал сегодня и отцом, и спасителем.
Если бы не сейчас, значит, уже никогда… Дом без свидетелей рухнул бы через день или неделю, и тогда — всё…
ИНТУИЦИЯ!!! Её Величество — Интуиция! Именно она в нужный момент выгнала с корабля и погнала в нужное место! В нужные!!!
— «Есть только Миг между Прошлым и Будущим! — с пафосом подумал Карпов. — И мы этот Миг не упустили!»
…Парашют достаточно мягко опустил Карпова в толстый слой пыли, и потащил его, повинуясь упорному ветерку, а капитан уже сознательно плавно упал на спину, чтобы случайно не покалечить своих ещё не родившихся детишек…
Винтолёт шумел на подлёте. Краем глаза Карпов видел бегущего к нему опрометью Донована — наверняка с аптечкой в руках, — а сам смотрел в серое небо, и, счастливо и глупо улыбаясь во весь рот, заторможено думал о большой планете, которой он только что не позволил лишиться даже минимального шанса вновь обрести своих былых хозяев…
