Но все в прошлом, и Валериус не хотел ничего вспоминать. Агриппина была единственным исключением из этого правила. Единственной, кого он вспоминал из своей человеческой жизни.
Единственной, достойной этих воспоминаний.
Вздрогнув, Валериус сосредоточился на других вещах, менее болезненных. Свежесть в воздухе предвещала скорое наступление зимы, которая в Новом Орлеане разительно отличалась от зимы в Ди-Си.
Однако, чем дольше он находился в этом городе, тем больше это высасывало у него кровь и прохладный ночной воздух был слишком холоден для него.
Валериус остановился, так как чутье Темного Охотника уловило присутствие даймона. Повернув голову, он тщательно прислушивался.
Он услышал, как группа мужчин смеется над свой жертвой. Но потом до него донеслось что-то очень странное.
«Смейся, смейся, засранец. Кто много смеется, тот дольше живет, а сегодня я готова повеселиться на всю катушку».
Вспыхнула драка.
Валериус развернулся и двинулся в обратном направлении. Пробираясь сквозь тьму, он обнаружил приоткрытые ворота, ведущие во двор, где шесть даймонов боролись с высокой человеческой женщиной.
Валериус был очарован мрачной красотой схватки. Один из даймонов напал на женщину сзади. Она перекинула его через плечо и одним грациозным движением, проткнула ему грудь длинным черным кинжалом. Даймон вспыхнул и рассыпался золотистой пылью.
Повернувшись, она встала лицом к лицу с другим противником. Перебросив кинжал из одной руки в другую, она держала его как женщина, хорошо умеющая защитить себя от нежити.
Два даймона кинулись в её сторону. Она сделала кувырок назад, но другой даймон предугадал эти действия и схватил ее.
Не паникуя, женщина подтянула ноги к груди и повисла на нем всем весом, что заставило даймона упасть на колени. Тогда она быстро вскочила и нанесла удар в спину.
Он превратился в пар.
Обычно в таких случаях даймоны разбегались, но не эти четверо. Вместо этого они заговорили друг с другом на языке, которого он не слышал уже очень давно - древнегреческом.
«Маленькая цыпочка бла-бла-бла, не настолько тупа, чтобы купиться на это, ребята», - ответила женщина на безупречном греческом.
Валериус был настолько ошеломлен, что не мог двигаться. За последние две тысячи лет он не видел и не слышал ничего подобного. Даже Амазонки, которые считались лучшими бойцами, блекли по сравнению с этой женщиной, противостоящей даймонам.
Неожиданно за спиной женщины появился свет. Он вспыхнул головокружительно ярко. Ледяной ветер промчался через весь двор и принес еще шестерых даймонов.
Валериус столкнулся с чем-то более странным, чем женщина-воин, сражающаяся против даймонов.
Табита медленно повернулась и увидела новую группу. Срань Господня. Ранее она видела такое только один раз.
Новая партия даймонов смотрела на нее и смеялась. «Жалкий человек»
«Жалкий - ты!» - сказала она, метнув кинжал в грудь одному из них.
Он двинул рукой и отбил кинжал, прежде чем тот достиг цели. Затем он взмахнул рукой в ее направлении. Что-то невидимое и болезненное пронзило ее грудь и она отлетела кубарем.
Ошарашенная и напуганная, Табита лежала на земле.
На нее нахлынули ужасные воспоминания той ночи, когда погибли ее друзья. То, чем обернулась их борьба с воинами Спати даймонов.
Нет, нет, нет.
Они мертвы. Кириан убил их всех.
Паника утроилась, пока она пыталась привести себя в порядок.
Она заставила себя встать на ноги, но ее голова закружилась, перед глазами все поплыло.
Валериус пересек аллею за считанную секунду, как только увидел ее падение.
Самый высокий даймон, даже выше, чем Валериус, засмеялся: «Как мило со стороны Ашерона, послать нам игрушку».
Валериус выхватил из-под пальто два раздвижных меча, высвободив лезвия. «Игрушки для детей и собак. Теперь, когда ты обозначил свою категорию, я покажу тебе, что римляне делают с бешенными псами».
Один из даймонов улыбнулся: «Римляне? Мой отец всегда говорил, что все римляне, умирая, визжат как свиньи».
Даймон бросился в атаку.
Валериус уклонился и взмахнул мечом. Даймон выхватил из ниоткуда меч и парировал атаку с умением, говорившим о многих годах тренировок.
Остальные набросились все разом.
Кинув свой меч и взмахнув руками, Валериус схватил крюки на веревке, прикрепленные к запястьям. Крюк-кошка прошел сквозь грудь самого высокого и того, с кем он дрался.
В отличие от других даймонов, эти не распались мгновенно. Они уставились на него своими пустыми глазами, прежде чем взорваться на части Но пока Тёмный охотник был занят ими, другой даймон извлек свой меч и резанул его поперек спины. Валериус, зашипев от боли, повернулся и ударил его локтем в лицо.
Женщина была снова на ногах. Она убила еще двоих.
Валериус не был уверен, что произошло с другими. По правде говоря, ему было немного сложно двигаться из-за ужасной боли в спине.
«Умри, даймонский наглец!», - прорычала женщина, прежде чем нанести молниеносный удар ему в грудь. И мгновенно выдернула клинок обратно.
Валериус зашипел и отшатнулся от боли, пронзившей его сердце. Он схватился за грудь, неспособный думать из-за этой муки.
В ужасе Табита прикусила губу, увидев, что мужчина отступил и не превратился в пыль.
«Вот дерьмо! - выдохнула она, бросившись к нему. - Пожалуйста, скажи мне, что ты какой-нибудь невезучий Темный Охотник, и что я не убила бухгалтера или адвоката».
Мужчина упал навзничь.
Табита перевернула его на спину и проверила дыхание. Его глаза были приоткрыты, но он ничего не говорил. Челюсть сильно сжата, но из глубин горла вырывались стоны.
Напуганная, она до сих пор была не уверена в том, кого она ошибочно проткнула. С колотящимся сердцем, она подняла его водолазку. В центре груди зияла ужасно выглядящая колотая рана.
Но потом она увидела то, что так надеялась обнаружить…
Над правым бедром у него была метка в виде лука и стрелы.
«Благодарю тебя, Господи», - выдохнула она, сразу почувствовав облегчение. Он оказался действительно Темным Охотником, а не просто неудачливым человеком.
Табита схватила телефон, чтобы позвонить Ашерону и дать знать, что один из его людей ранен, но тот не отвечал.
Она набирала номер Аманды, когда к ней вернулся здравый смысл. В этом городе было только четыре Темных Охотника. Эш, который руководил ими. Дженис, с которой она ранее встретилась. И бывший пиратский капитан Жан-Люк. И…
Валериус Магнус.
Он был единственным Темным Охотником в Новом Орлеане, с которым она не была лично знакома. А также он был смертельным врагом ее зятя.
Она нажала на кнопку отбоя. Кириан убил бы его в одно мгновение, тем самым вызвав на себя гнев Артемиды. В отмщение, богиня убьет его, а этого Табите вовсе не хотелось. Аманда умрет, если что-нибудь случится с ее мужем.
Так, надо подумать. Если хотя бы половина того, что рассказывал Кириан об этом человеке и его семье, правда, ей следует оставить его и дать умереть.
Но Эш никогда не простит ее, если она так поступит с одним из его людей. Кроме того, она не может его оставить здесь - даже она не была такой бессердечной. Нравится ей или нет, но он спас ей жизнь, и она была обязана отплатить ему тем же.
Вздрогнув, Табита поняла, что надо найти ему безопасное место. Но проблема заключалась в том, что он был слишком большим, чтобы она самостоятельно могла с этим справиться. Снова набрав номер, она замерла в ожидании ответа. После первого же гудка раздался голос с характерным каджунским произношением.
- Привет, Ник! Это Табита Деверо. Я в старом дворе возле Роял-стрит с раненым и мне нужна помощь. Есть ли шанс, что сегодня ты захочешь стать моим рыцарем в сверкающих доспехах и предоставить руку помощи бедной девице?
В трубке прозвучал мягкий смех Ника Готье.
- Почему же, cherie? Ты же знаешь, что я живу ради таких моментов. Сейчас буду!
- Спасибо, - сказала она, предварительно описав точное местонахождение, и повесила трубку.
Уроженец Нового Орлеана, как и сама Табита, Ник был знаком с ней в течение многих лет, с тех пор как они стали часто посещать одни и те же рестораны и клубы. И это не упоминая о том, что он для своих подружек купил несколько пикантных комплектов, продававшихся в ее магазине для взрослых «Ларец Пандоры».
Очаровательный проказник, Ник был самым красивым мужчиной, какого она когда-либо встречала. У него были темно-каштановые волосы, часто спадавшие на глаза, такие голубые и соблазнительные, что их следовало просто запретить законом.
А потом в ход шла его улыбка…
Даже она не могла устоять перед этим.
Она была поражена, когда три года назад, во время свадьбы ее сестры, узнала, что Ник, на самом деле, работает на бессмертных. Улицы кишели слухами о том, чем он занимается, зарабатывая на хлеб. Любой местный житель, часто посещавший Квартал, знал, что этот человек имел массу наличных денег, но никто не слышал, что бы у него была какая-либо конкретная работа. Окончательно Табита была шокирована, когда он оказался шафером Кириана.
