- Ты! - обвинил он, отпрянув к самому дальнему краю кровати.
Женщина заметно съежилась, и, повернувшись к первой, подтолкнула ее к двери.
- Спасибо, Марла, я ценю твою заботу о нём.
- Да, в любое время, милочка. Ты только звякни, если тебе что-то понадобится.
- Обязательно.
Она поторопила большую женщину к выходу из комнаты и захлопнула за ней двери.
- Привет, - сказала она Валериусу.
Он пристально посмотрел на нож в ее руке, потом опустил взгляд на затягивающуюся рану на своей груди.
- Что? Вернулась покончить со мной?
Она глянула на него неодобрительно.
- Что…? - и тогда ее взгляд упал на свой нож. - Ох, это. Нет, прошлой ночью произошел несчастный случай.
Положив нож на туалетный столик, Табита повернулась к нему. Она должна была признать, что Валериус смотрелся на редкость привлекательно в её постели. Его лицо украшали длинные черные волосы, спадавшие вниз. Черты лица были идеальны, словно их ваял некий талантливый скульптор. И его тело тоже…
Ей богу, мужчина не должен выглядеть так аппетитно.
Именно поэтому она провела ночь в своём офисе этажом ниже и утром, первым делом, послала Марлу присмотреть за ним.
Спящим, он казался более соблазнительным, чем ей хотелось. Он выглядел расслабленным и спокойным.
Притягательным.
А проснувшись - опасным.
Но всё равно заманчиво.
Нужно отдать должное богине, у Артемиды был изысканный вкус, касающийся мужчин. Как знала сама Табита, так и со слов Аманды, не существовало такого понятия, как уродливый Тёмный Охотник.
Табита действительно не могла винить богиню за это. Если вы должны собрать мужчин для собственной армии, какая женщина не выберет самого высокого и привлекательного мужчину из всего стада?
И это также объясняло, почему Ашерон был их лидером.
Да уж, хорошо быть богиней. Табита не могла представить, как замечательно было бы командовать всем этим восхитительным тестостероном.
Валериус был превосходным материалом для ТО, сидя с божественно высеченной рукой, опирающейся о ее матрас, пока остальная часть его тела была недоступна ее взору. Он выглядел как взвинченный, дикий зверь, готовый напасть.
Но он был в замешательстве. Она чувствовала его эмоции, обращенные к ней. Он был также разгневан, но Табби была не уверенна из-за чего именно.
- Ты здесь в безопасности, - сказала она, шагнув ближе к кровати. - Я знаю, кто ты и могу тебя заверить, что все окна прикрыты.
- Кто ты? - с подозрением спросил он.
- Табита Деверо, - сказала она.
- Ты - оруженосец?
- Нет.
- Тогда, откуда ты знаешь…
- Я - друг Ашерона.
Он гневно рявкнул.
- Ты лжёшь!
Он неожиданно встал и зашипел, осознав, что полностью гол.
Табита прикусила губу, чтобы не застонать от вида изумительной, обнажённой кожи. Она должна отдать должное Темным Охотникам - они все были невероятно хорошо сложены.
Валериус схватил простыню с постели и прикрылся.
- Где моя одежда? - спросил он самым презрительным голосом, который она когда-либо слышала.
Неудивительно, что Нику и остальным приходится тяжело с ним. Высокомерие и самоуверенность выпирали из каждой клеточки этого мужественного тела. Было очевидно, что Валериус - человек, привыкший отдавать приказы, что было понятно, если учесть, что в прошлом он был римским полководцем.
Как на грех, Табита не привыкла следовать чьим-то приказам и, в особенности, мужским.
- Держи рубаху шире, - сказала она, смеясь над своей плохой шуткой. - Твоя одежда в прачечной и ее доставят, как только она будет готова.
- А до того времени?..
- Похоже, что ты будешь голым.
Его челюсть отвисла, словно он не мог поверить в услышанное.
- Прошу прощения?
- Проси что хочешь, но тебе придется быть голым, - сделав паузу, Табита представила грешную картину в своём воображении. - Только задумайся, великолепный, голый и просящий мужчина - это предмет фантазий. Мольба не вернёт тебе одежду, но зато ты сможешь получить что-то взамен, - приподняв бровь, она взглянула на него.
Его кулак, держащий простыню вокруг талии, сжался. Табита чувствовала, что он был оскорблен, но это все же странно забавляло ее.
- Знаешь, ты ведь римлянин, можешь просто сделать тогу из простыни, - она приподняла голову.
Валериус стоял, чувствуя странное желание плюнуть. Если бы он был низкого происхождения, то наверняка так бы и сделал.
Такой странной женщины еще свет не видывал.
- Откуда ты знаешь, что я римлянин?
- Я говорила тебе, что знаю Эша и ваших остальных ночных обитателей, - она одарила его игривым взглядом. - Ну, давай, сделай тогу для меня. Я как-то пыталась сделать ее в колледже, но она свалилась в самый разгар вечеринки. Слава Богу, моя соседка по комнате была достаточно трезва, чтобы поднять её и обернуть вокруг меня, прежде чем мальчишки из братства набросились бы.
Услышав за спиной бой часов с кукушкой, Валериус повернулся, чтобы посмотреть на время, и нахмурился, поняв, что «птицей» служил краснокожий индеец-могавк. Да еще и с повязкой на глазу.
- Разве он не забавен? - спросила Табита, - Я приобрела его в Швейцарии, где год училась.
- Очарователен, - холодно сказал он. - Теперь, если ты оставишь меня, то я…
- Эй-эй, подожди секундочку, приятель. Я не твоя прислуга, и таким тоном со мной не разговаривай. Capisce?
- Saeva scaeva, - пробормотал Валериус со вздохом.
- Saeve puer - парировала она.
Теперь он действительно изумился.
- Ты только что оскорбила меня на латыни?
- Ты оскорбил меня первым. Не то, чтобы я сильно обиделась, будучи названной необузданной дьяволицей. Это даже льстит, но, тем не менее, я не тот человек, который проглатывает оскорбления.
Как назло, это его впечатлило. Ведь в течение долгого времени он не встречал женщины, знающей его родной язык. Разумеется, ему не понравилось, что его обозвали придурковатым мальчиком, но женщине, обладающей таким интеллектом, трудно было промолчать.
Минула целая вечность с тех пор, как он был с кем-то, явно его не презиравшим. Она не жалила его своими остроумными ответами. Скорее, она спорила с ним, как первоклассный спорщик, чьи слова не стоит принимать близко к сердцу.
Как необычно.
Как пугающе освежает.
Неожиданно по всему дому зазвучала тема из сериала «Сумеречная зона».
- Что это? - спросил он тревожно.
Может он действительно забрел на территорию Рода Серлинга.
- Дверной звонок. Скорей всего, доставили твою одежду.
- Табби! - закричала Марла где-то за дверью спальни. - Это Бен с твоим барахлом.
Валериус застыл от такого грубого поведения.
- Он всегда так кричит?
- Эй, ты - Табита сказала сурово - Марла - одна из моих самых лучших подруг на свете и, если ты будешь оскорблять ее или продолжать называть «Он», то я воткну в твою задницу кол, и это будет гораздо больнее, чем в грудь, - и она выразительно посмотрела на его пах.
Глаза Валериуса расширились от угрозы. Да что она за женщина, если смеет говорить такое мужчине?
Прежде чем он заговорил, она покинула комнату.
Ошеломленный, он не знал что делать. Что думать. Он подошёл к туалетному столику, где она оставила нож. Рядом лежали его бумажник, ключи, и телефон.
Схватив телефон, он набрал номер Ашерона, который немедленно ответил.
- Мне нужна помощь, - впервые за две тысячи лет Валериус произнес такое.
Ашерон, немного застонав, спросил.
- Помощь, в чём? - голос был охрипшим, как будто Валериус пробудил его от глубокого сна.
- Я в доме какой-то сумасшедшей, которая утверждает, что знает тебя. Ашерон, ты должен забрать меня отсюда, прямо сейчас. Мне плевать, что для этого потребуется.
- Сейчас полдень, Валериус. Мы оба сейчас должны спать. - Эш сделал паузу. - Кстати, а ты где?
Валериус осмотрел комнату. Трехстороннее старинное зеркало туалетного столика было увешано бусами от Марди Гра. Вместо персидского ковра лежала огромная детская автодорожная карта. Некоторые места в комнате указывали на безупречный вкус владельца, а некоторые были просто ужасны.
Он запнулся, когда взгляд упал на какой-то алтарь Вуду.
- Без понятия, - сказал Валериус. - Снаружи играет какая-то отвратительная музыка и слышен рёв рожков, и я нахожусь в доме с кукушкой в виде индейца-могавка, трансвеститом, и с чокнутой, владеющей ножом.
- Что ты делаешь у Табиты? - спросил Ашерон.
Вопрос ошарашил его. Ашерон действительно знал её?
Ну ладно, Ашерон был немного экстравагантен, но сих пор Валериус предполагал, что у Атланта больше здравого смысла, чтобы не связываться с людьми низшего класса.
- Извини?
- Расслабься, - зевая, сказал Ашерон. - Ты в хороших руках. Табби не причинит тебе вреда.
- Она проткнула меня кинжалом!
