— Ну, а вы сами что «изобретали»? — с улыбкой спросил инженер.
— Да я так, по мелочи. Автоматика. Переделывал часы с годовым заводом, контакты к ним пристраивал. Потом… это самое… художественное оформление — отделка, покраска…
Усиков опустил глаза на тюбетейку. Он все время вертел ее в руках. Надя, а затем и Пичуев увидели, что тюбетейка раскрашена, расписана золотом по ткани, а не вышита, как обычно. Заметив этот, в данном случае неуместный, интерес к его художественному творчеству, Лева смял тюбетейку и сунул ее в карман. Речь идет о технике, а не о дамском рукоделье.
— Вот я… это самое… и говорю, — продолжал он уже более уверенно. — Все придумывали. А главное руководство — Женечкино… Журавлихина. Это его основная идея. Он сконструировал все вместе…
Женя спокойно поправил чересчур увлекающегося друга:
— Руководила конструкторская пятерка. Все вопросы решались коллективно: Только так и можно работать.
Вячеслав Акимович одобрительно кашлянул. Пожалуй, этот парень не совсем похож на зубрилу.
— Так вот, когда биологи… то есть я говорю о студентах-биологах, — быстро жестикулируя, рассказывал Лева Усиков, — увидели наш «Альтаир»…
— Какой «Альтаир»? — удивилась Надя.
— А мы разве не говорили? — рассеянно спросил Журавлихин, потом извинился и пояснил — Так мы назвали телепередатчик. Видите ли, — словно оправдываясь, обратился он к инженеру, — в нашем научном обществе разрабатывается целая серия приборов. Сначала мы их нумеровали, но это оказалось неудобным — номера не запоминались. Тогда Усиков предложил присвоить нашим конструкциям и исследовательским работам названия звезд. Коротко, запомнить легко и…
— Романтично, — подсказал Вячеслав Акимович. — Но вы здесь не оригинальны. В исследовательских институтах часто прибегают к этой системе. Правда, я не слыхал насчет аппаратов, названных звездами первой величины. Видно, скромничают авторы… Итак, об «Альтаире»?
Инженер выжидательно посмотрел на Усикова, но тот молчал. Конечно, это шутка — насчет скромности. А все же не мешало бы выбрать звездочку помельче. Оставалось единственное утешение, что «Альтаир» из звезд первой величины не самая яркая, но для него и друзей самая счастливая. И Лева, успокоившись, торопливо продолжал:
— Зачем же биологам понадобился «Альтаир»? Рассуждали они так: а что, если его использовать для наблюдения за животным миром? Ну, скажем, поставить аппарат где-нибудь на недоступной скале, возле орлиного гнезда, и видеть все, что там делается. Никакие дожди, ветры наблюдателю не страшны. Это самое (Лева никак не мог отвыкнуть от повторения «этого самого»)… он сидит себе внизу, в теплой комнате, и видны ему какие-нибудь птенцы самым крупным планом, будто примостился он совсем рядом… Интересные кадры биолог может фотографировать прямо с экрана или даже снимать на кинопленку… Но тут стал вопрос о питании «Альтаира». Если он будет включен постоянно, то аккумуляторы необходимо заряжать каждые сутки. Бились мы, бились, и вдруг Гораздый предлагает применить часовой автомат — пусть «Альтаир» включается каждый час на пять минут. С этим согласились и биологи, говорят, что в ряде случаев и пяти минут достаточно.
А не маловато? — спросил Пичуев.
— Но ведь можно включать не только на пять минут, а и на десять. «Альтаир» может работать через каждые полчаса, через три часа, раз в сутки. Все зависит от желания наблюдателя. При пяти минутах передатчик будет работать… работать… В общем забыл… Митяй, дай линейку.
Гораздый поморщился от этой фамильярности в присутствии незнакомой девушки и, вытащив из кармана счетную линейку, передал ее товарищу.
— Спасибо, — поблагодарил Лева, быстро передвинул на линейке рамку и движок и тут же сообщил: — «Альтаир» автоматически будет действовать… Это самое… примерно двадцать суток. За это время к нему можно и не подходить, чтобы не пугать животных, птиц или даже рыб…
— Хотите аппарат опустить на дно? — заинтересовался инженер. Такие опыты уже были.
— Да. Но мы пока еще только спорим… — Лева украдкой взглянул на Митяя. — Студенты из биологов, которые выбрали себе рыбью специальность… простите, пожалуйста, так между собой мы называем ихтиологию… вот они настаивают, чтобы мы взяли «Альтаир» и в составе их экспедиции ехали на море. Ясное дело, им очень хочется изучать рыб прямо на дне. Я, например, считаю, что так и нужно сделать… Представьте себе, — закрыв глаза от восторга, Лева начал рисовать радужные перспективы, — «Альтаир» лежит на дне солнечной бухты. Перед объективом плавают какие-нибудь розовые медузы, ползают раки-отшельники, резвятся морские коньки, камбала демонстрирует ихтиологам свой необыкновенный профиль с обоими глазами. Или, скажем, с борта корабля мы опустим «Альтаир» на тросе, потом поплывем над развалинами старинной крепости. Кто знает, не откроет ли наш аппарат новый исторический город? Или просто не поможет ли он в поисках затонувших кораблей?
— Вот это другое дело, ближе к реальности, — заметил Пичуев, подходя к столу и отыскивая под газетами трубку. — Ваш аппарат можно использовать не только в биологии, но и в технике.
— Спасибо, что поддержали! — обрадовался Усиков, и его быстрые, живые глаза заискрились. А Митяй смотрит однобоко. Хочет ехать с другой группой студентов. Те собираются исследовать… это самое… ну, как его? Каспийские джунгли. Говорят, что там особенно богатый животный мир — фламинго, кажется, нутрия… Клянутся, что им необходим «Альтаир» и…
— Кстати, он начнет работать через семь минут, — перебил его Журавлихин.
До этого он молчал, не вмешивался. Пусть рассказывает Усиков, у него получается красочно. Но минуты истекают, пора закругляться.
— Надя, включите другой телевизор, чернобелый, — сказал Пичуев, зажигая трубку и усаживаясь в кресло.
Предполагая, что «Альтаир» сейчас лежит на дне аквариума у ихтиологов, инженер пошутил, что, пока не сделан аппарат для передачи в цвете, придется наблюдать рака-отшельника серым, и попросил Журавлихина сообщить Наде, на какую волну должен быть настроен телевизор.
Женя задумчиво пошел вслед за лаборанткой. Впервые он увидит передачу с «Альтаира» на большом экране.
— Осторожнее! — предупредила Надя, оглянувшись и указывая на пол.
Как удав, выползал из-под стола толстый чешуйчатый кабель. Журавлихин чуть было не споткнулся, благодарно посмотрел на девушку в белом халате и с удивлением заметил, что та беззастенчиво смеется. Абсолютно бестактно для первого знакомства! К тому же и место совсем неподходящее.
