Маленький фиолетовый дух в животе Иля что есть силы впился в желудок, требуя пищи. Путники ускорили шаг и вскоре достигли окраины Допола.
Дома города, стоявшие ровными рядами, представляли собой постройки кубической формы высотой в четыре человеческих роста. Все они окрашивались ослепительно-белой краской и имели множество больших темных окон. Определить где находятся магазины, больницы и другие общественные здания иногороднему не представлялось возможности: в городе отсутствовали вывески. Зато из любой точки Допола были видны основные достопримечательности: полусфера волшебной связи, башня грузопорта и руины гигантских строений. По подозрительно гладким дорогам скользили блестящие автокары.
Около путешественников остановился синий автокар. Из него встал мужчина в черной одежде.
— Добро пожаловать в наш город, путники! — неожиданно громко сказал он. — Позвольте мне вручить вам диски горожанина!
Служитель достал из недр подрагивавшего автокара два серебристых диска размером с ладонь, приложил их к одежде супругов и немедленно укатил. Диски колдовским образом держались на ткани. Неожиданно они замерцали, переливаясь всеми возможными цветами. Из них раздались лишенные эмоций голоса духов. Духи выпытали у опешивших Иля и Ари их имена, возраст, место откуда пришли. Познакомившись со своими владельцами духи предложили себя в качестве гидов.
— Я хотел бы найти дом Воса, уроженца Ростена, — попросил Иль.
Через несколько секунд диск на груди Иля заговорил голосом толстяка Воса:
— Иль, скорее иди ко мне. Диск тебя приведет.
Улицы города поражали чистотой. Бесстрастные прохожие не обращали внимания ни на Иля с Ари, ни друг на друга. Дух диска Иля скоро подвел путников к одному из домов-близнецов на крыльце которого улыбался и махал рукой Вос. Друзья обнялись, толстяк прослезился:
— Как там у нас? Как живет моя мама?
— У нее все хорошо. Как ты?
— Хорошо. Пошли в дом.
Вос недавно вернулся с работы. Работал он в красном промышленном районе. Шесть лет назад Вос уехал из Ростена, поступил учиться и по прошествии четырех лет зубрежки мог исполнять обязанности оператора какого-то сложного оборудования.
Иль с Ари вошли в просторную прихожую. Сзади хлопотливо суетился Вос. На ярко-желтых стенах прихожей висели блестящие картинки в позолоченных рамках. Пол был сделан из полупрозрачного, пятнистого, розового камня. Слева находилась широкая лестница на верхние этажи дома. Справа и впереди яркими пятнами горели шесть разноцветных дверей. Вос провел гостей наверх. Второй этаж целиком занимала только одна комната. Повсюду здесь валялись большие и маленькие яркие резиновые мячи. Окна закрывали гроздья аляповатых пластиковых цветов. У фиолетовых стен стояли красные кресла и оранжевые столы. Посередине возвышался серебристый в три обхвата цилиндр.
Вос открыл дверцу в стенке цилиндра и достал оттуда множество коробочек из белого металла.
— Я заказал нам всем роскошный ужин. Прошу к столу! — торжественно заявил он.
Иль поспешил разместиться за резавшим глаза столом: прожорливый демон без устали напоминал о своем безрадостном существовании. Открыв одну из выделенных Восом коробок, он с удовольствием вдохнул запах превосходно приготовленных острых печеночных колбасок — своего любимейшего лакомства. В другой коробочке лежали хлебные палочки и пакетики сладкого, прозрачного коля. В третьей — овощная смесь. Остальные коробочки тоже заполняли всякие яства. Демон в животе Иля получил множество разнообразных подношений.
После ужина друзья вольготно расположились среди мячей на ворсистом полу. Ковыряясь в зубах специальной щепочкой, Иль поведал другу о своих злоключениях. Вос обеспокоился состоянием раны. Подошел к цилиндру и что-то ему проговорил. Немного подождав, он открыл дверцу и достал оттуда точно такую же блестящую металлическую коробочку, как и раньше. Но вместо вкусных продуктов там лежали полоски красной резины и маленькие черные ножницы. Ножницами Вос ловко разрезал узлы швов и снял их. После этого он стянул края раны и залепил их липкой резиной.
— Через полчаса снимем резину и голова будет как только что сделанная, — заявил лекарь-самоучка.
Иль во все глаза смотрел на чудесный цилиндр.
— Наверняка, в этом цилиндре скрыто величайшее волшебство, — предположил он.
Тут Вос упал на спину и дико захохотал, хватаясь за колыхавшееся жирное брюхо. Наконец, отдышавшись, он сказал, глядя на Иля слезившимися после смеха глазами:
— Деревенщина! Ты небось до сих пор веришь в духов и прочую чушь? Никакого волшебства тут нет. Этот уродливый цилиндр — обычная станция приемки, соединенная с обычными пунктами распределения, выделяющими все необходимое обычному владельцу станции.
Иль совсем не обиделся, так как его больше обеспокоили невежественные заблуждения товарища, отрицавшего существование духов:
— Опомнись, Вос! Что ты такое говоришь?! Духи не чушь! Великий Провавра давно уже доказал, что вся жизнь человека связана с жизнью окружающих его флюидов, которые и есть духи!
— Я помню и чту великое учение Провавры, — начал оправдываться Вос, которому совсем не хотелось ссориться из-за пустяков, — извини меня, Иль, я слишком плотно поужинал, и поэтому мои речи стали столь необдуманны.
Иль сокрушенно покачал головой, не слишком веря тупице Восу.
Стемнело, Вос проводил Иля с Ари на третий этаж, где находились комфортабельные комнаты для сна. Войдя в спальню, предназначенную для него, Иль тотчас окунулся в пышный голубой матрац и провалился в глубокий сон.
Утром Иль проснулся от жуткой боли в животе: обильный ужин дал знать о себе. Бедняга пулей вылетел из матраца и понесся на первый этаж, где вечером так поражался роскошным утилизирующим системам, прятавшимся за бирюзовой дверью. Выйдя заметно облегченным, он направился назад, досыпать. Но сон как рукой сняло. Подумав, Иль вылез из постели и двинулся на поиски Ари. Очень скоро он нашел ее в одной из комнат крепко спавшей. Разлохматившаяся голова Ари покоилась на заплывшем жиром плече Воса. Иль в сердцах пнул по матрацу. От возникших колебаний разметавшаяся по ложу парочка начала просыпаться. Приоткрыв глаз и заметив им нависшую фигуру Иля, Ари резво вскочила и со словами извинений бросилась в ноги мужу. Растерявшийся толстяк замер, изображая спящего. Иль не мог долго сердиться ни на жену, ни на друга, сердце его растаяло.
Вскорости все трое сидели в красных креслах за оранжевым столом. Смущенный Вос чересчур весело болтал, плоско шутил и истерично хохотал. Ари потупившись быстро ела свой завтрак. Иль, с аппетитом уплетая жареного цыпленка, строил планы на сегодняшний день. Посещение руин он отложил на потом. Сначала надо было освоиться в городе, узнать как относятся к развалинам местные жители, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание, появившись в них. Иль не хотел вызывать подозрения у Воса и поэтому не мог напрямую расспрашивать его. Он решил подойти к вопросу окольными путями и предложил:
