Весь день Пит раздумывал, что принести. «Макдоналдс» не годится — вдруг в ее мире нет этой сети, увидит упаковку — еще заподозрит что-нибудь. Сомневался и насчет говядины. В ее реальности могла свирепствовать эпидемия коровьего бешенства. Вполне возможно, что из-за птичьего гриппа и курица у них считается деликатесом. А вдруг они вообще там все вегетарианцы? Наконец Пит остановился на яичных рулетах, рисовой лапше и овощном супе. Он видел в магазине гонконгские боевики, значит, китайская культура, по крайней мере, существует и там, стало быть, есть и китайская кухня.
— Пит, да ты просто чудо! — она вскрыла упаковку и принялась мастерски орудовать палочками. — Угадай, что у меня было сегодня на обед? Груша, и то достала ее в соседском саду. А крекеры утащила в столовой. Ты меня спас.
— Пустяки. Мне и правда неудобно. Со мной столько хлопот.
Она отмахнулась, мол, всё в порядке. Пит взглянул на девушку и понял, что план не сработает. Он думал расположить её к себе, уговорить, чтобы позволила остаться в магазине до закрытия. Отличный шанс украдкой проникнуть в другой мир, посмотреть все эти фильмы, может, даже стать её новым соседом по квартире. Вчера в три утра решение казалось вполне здравым, и большую часть дня он вертел его в уме так и сяк. Однако сейчас, по мере того, как замысел воплощался, Пит решил, что всё это, конечно, весьма драматично, но едва ли осуществимо. В кино бы такое прошло, а тут он даже имени продавщицы не знает. Вдруг она вовсе не примет его с распростёртыми объятиями? А если и примет — что он станет делать в другом мире? Здесь он целыми днями обрабатывает заявления, заказывает выписки, возится с базами данных, а там? Что, если у тамошних компьютеров совершенно другие языки программирования? Чем зарабатывать на жизнь, когда закончатся мешки с мелочью?
— Извините, — сказал Пит, — я ведь и не спросил, как вас зовут.
— Элли. Съешь кусочек рулета, а то чувствую себя по-свински.
Пит согласился. Элли вышла из за прилавка.
— Хочу тебе кое-что показать.
Она включила большой телевизор, запустила видеоплеер.
— На весь фильм не хватит времени, но главное успеем посмотреть до закрытия.
— «Великолепные Амберсоны»! Ох, Элли, спасибо!
— Да не за что. Твой проигрыватель сломался, а тут действительно есть на что поглядеть.
Следующие пятьдесят минут Пит не отрывался от экрана. Актёрский состав не изменился, за исключением одного человека, и, насколько Пит понимал, это были те самые утраченные эпизоды, о которых в его мире знали только понаслышке. Режиссёрский гений проступал и в прокатной версии; здесь же, нетронутый, он придавал зрелищу поразительную ясность. Уэллс снял воистину печальную историю о славе и неминуемом закате.
Фильм закончился. Пит был выжат, как лимон, и безгранично счастлив.
— Пора закрываться, Пит, — сказала Элли. — Спасибо за ужин. Обожаю китайскую еду.
Она мягко подталкивала его к двери, а он всё благодарил и не мог уйти.
— Рада, что тебе понравилось. Давай об этом завтра поговорим.
Она заперла дверь, а Пит перешёл через улицу и встал у входа в магазин напротив. Оттуда он видел, как около десяти часов «Волшебный мир» исчез. Каждую ночь чудо длилось всё меньше и меньше.
Нельзя требовать от чудес больше, чем они могут дать. Оставалось радоваться тому, что есть.
Назавтра он принёс цыплёнка по-сычуаньски и спросил Элли, какие фильмы ей нравятся. Элли подвела его к полке с надписью «Выбор наших сотрудников» и показала свою коллекцию.
— Тут всё больше ностальгия. Я до сих пор люблю «Поход на обед» — знаешь, это продолжение «Клуба «Завтрак»[3] — десять лет спустя. Молли Рингуолд там просто потрясающая. И «Возвращение Джедая» — конечно, многие плюются, но, по-моему, это лучший фильм Дэвида Линча. «Дюна» — черт знает что такое, но в «Звёздных Войнах», я думаю, он добрался до самых глубин, дальше некуда. Тяжёлый это фильм, сложный. Гораздо мрачнее, чем «Империя наносит ответный удар». А вот «Ясон и аргонавты» Уэллса, ну, это все любят…
Пит вдруг сообразил, что смотрит на неё, а не на коробки с фильмами, о которых она рассказывает с таким жаром. Конечно, хотелось бы увидеть их все, но, увы! То, что он разговаривает с девушкой из другой вселенной, само по себе удивительно — не хуже любого кино. Элли весёлая, умная и знает о фильмах столько же, сколько и он. Пит редко ходил на свидания; честно говоря, ему было куда удобнее и приятнее сидеть в темноте один на один с экраном, нежели за столиком с девушкой. Обычно уже после нескольких встреч его подружки понимали, что кино для Пита — основной вид досуга, и на этом отношения заканчивались. Однако с Элли он нашёл общий язык. Она целиком и полностью разделяла его увлечение.
А может статься, он просто хотел превратить выпавшее ему на долю чудо в романтическое знакомство — чтобы как в кино?
— Ты такая красивая, когда говоришь о фильмах, — сказал он.
— Очень мило с твоей стороны, мистер Никель.
* * *
Пит приходил в магазин ещё три ночи подряд, каждый раз на несколько минут позже — потому что явления волшебной двери становились всё короче и короче. Элли заводила разговор о кино, изумляясь пробелам в его знаниях: «Ты ничего не слышал о Саре Хансен? Это же величайший режиссёр!», — а в нашем мире госпожа Хансен, надо полагать, умерла молодой или вовсе не родилась.
Элли питала слабость к скверной фантастике, вроде фильмов Эдда Вуда с участием Белы Лугоши. В её мире знаменитый венгерский актёр прожил на несколько лет дольше и собственной персоной сыграл в «Плане 9 из открытого космоса»[4]. Впрочем, она любила и хорошую фантастику, например, «Игру Эндера»[5] Рона Говарда. Пит жалел, что не увидит этих фильмов — не считая тех отрывков, которые Элли показывала ему, чтобы подтвердить свою точку зрения. Но ещё больше он сожалел о том, что скоро не сможет видеть и саму Элли, ведь однажды магазин исчезнет из его мира навсегда.
А она разбиралась во всём: как меняется персонаж по ходу действия, как и зачем используется цвет, как играли актёры немого кино и почему их манеру недооценивали. Ей нравилась безудержная откровенность фильмов, снятых до принятия «Кодекса Хейза»[6], она понимала, чем труден закадровый перевод и почему так восхитительно хороши длинные планы. Ей не приходилось объяснять, что анимированные спецэффекты Рэя Хэррихозена[7] в чём-то доставляют гораздо больше удовольствия, нежели самая крутая компьютерная графика. Она была свой человек.
— А почему ты вообще любишь кино? — спросил Пит в очередной свой приход с ужином. Облокотившись на прилавок каждый со своей стороны, они уплетали креветок в остром соусе. Элли прожевала еду, прежде чем ответить. Она размышляла.
