– Ко мне сейчас придут Маринка с Татьяной, и я не хочу, чтобы они застали тебя в таком виде, – сказала Вика без тени раскаяния.
Девчонки действительно должны были появиться с минуты на минуту, но дело было не в этом. Вика выключила компьютер почти безотчетно. Она внезапно испытала такой непреодолимый страх, что действовала, не задумываясь над своим поступком. Интуиция настойчиво подсказывала ей, что Артем в жуткой опасности и надо немедленно вернуть его домой. Она нажала на кнопку, почти не осознавая, что делает.
– Дура! Ты же могла меня угробить! – взревел Артем.
– Ничего же с тобой не случилось, – парировала Вика. Не решаясь признаться в своих суеверных страхах, она осторожно поинтересовалась: – А что произошло в виртуальности?
Артем проигнорировал вопрос. Он был вне себя от злости. Надо же было так бездарно проиграть решающий уровень! Если бы не Вика, он к этому времени стал бы Основателем Мира. Тогда он смог бы запросто провести Дениса в виртуальный мир, а может быть, и других ребят.
– Психопатка! Я же тебя предупреждал! – сердито крикнул Артем.
Он наконец смог встать со стула и доковылять до тахты.
– Там тебе правда ничего не грозило? – переспросила Вика.
– Самая большая угроза для меня – это ты. Ты хоть представляешь, через что ты пропускаешь меня, когда вырубаешь комп? Все мои несчастья из-за тебя. Уходи! Видеть тебя не могу.
Вика, притихшая, вышла из комнаты. Неужели она ошиблась? Не может быть, она слишком остро чувствовала опасность. И все же, наверное, это была ложная тревога. Она же не ясновидящая.
Вернувшись из дома отдыха, Денис сразу же позвонил Артему. Трубку сняла Вика.
– Приехал? Ну как отдохнул? – живо откликнулась она.
Они немного поболтали о том, как прошли каникулы.
– А где Артем? – поинтересовался Денис.
– В булочную пошел. С паршивой овцы – хоть шерсти клок, – сердито буркнула Вика.
– Опять поругались?
– Да ну его! Он тут снова по параллельным мирам мотался. Знаешь, мне почему-то стало так страшно, даже передать не могу. Умом я понимаю, что это игра, но в душе такое чувство, что с ним может случиться что-то ужасное, причем не понарошку, а по-настоящему. Наверно, считаешь, что я больная?
– Нет, – коротко ответил Денис.
По рассказам Артема он хорошо знал, что два мира порой пересекаются и события, происходящие в игре, начинают влиять на реальную жизнь.
– Ну вот. Я с перепугу возьми и выключи компьютер. А он как с цепи сорвался. Орал на меня, как бешеный.
Вика в подробностях пересказала все, что между ними произошло. Она чувствовала облегчение от того, что может выговориться. Ссора тяготила ее, но она ни с кем не могла поделиться своими переживаниями, ведь тогда пришлось бы рассказать и о виртуальном мире, а этого мальчишки не простили бы ей.
Дениса больно задело, что Артем все-таки возобновил игру. Зачем тогда было трепаться, будто ради дружбы он готов отказаться от визитов в виртуальность? Денис не требовал этой жертвы. Просто было обидно, что Артем так легко пренебрег собственным обещанием. Выходило, что игра для Артема дороже. Обида, пробежавшая в душе Дениса легкой рябью, набирала силу и грозила перерасти в шторм, готовый потопить треснувший корабль многолетней дружбы. Вдруг в памяти всплыл их последний разговор во время школьной дискотеки. Нет, Темка не мог быть предателем.
– Так ты пойдешь? – вопрос Вики застал Дениса врасплох.
– Куда? – переспросил он.
– Как куда? В кино. Мы с девчонками встречаемся через час возле универсама.
– Нет, не сегодня, – отказался Денис.
Его не прельщала идея идти в кино с толпой девчонок. Кроме того, он решил использовать момент и поговорить с Артемом с глазу на глаз. Он ревновал Артема к виртуальности. Долго так продолжаться не могло. Молчаливое недовольство копилось и рано или поздно кончалось взрывом. Лучше сразу обо всем поговорить начистоту.
Денис колебался, стоит ли позвонить и предупредить Артема о своем приходе. Прежде они не договаривались о встрече заранее, но теперь многое изменилось. Он мог не застать друга дома, ведь перед тем простирались дороги куда более дальние, чем до ближайшего кинотеатра.
Дверь открылась почти сразу. У Дениса отлегло от сердца. Он не был уверен, что вернулся бы в другой раз, застань он Артема за игрой.
– Привет! Уже приехал? А чего не позвонил?
Искренняя радость в голосе друга охладила пыл Дениса, и он решил не выяснять отношений.
– Я звонил, но тебя не было. Я с Викой разговаривал.
– Вот жучка! А мне ничего не сказала, черепашка вредная, – возмутился Артем и добавил: – Мы с ней опять поцапались.
– Знаю.
– Интересно, что она тебе наболтала?
– Она за тебя волнуется, – вместо ответа сказал Денис.
– Смотри-ка, какой ангелочек! Только крылышек не хватает. А ты знаешь, что она меня чуть не угробила? Взяла за моду комп вырубать. Тоже мне, благодетельница нашлась!
Дениса обескуражило, что Артем не оправдывается, не юлит, а говорит о своем посещении виртуальности без тени раскаяния. Как будто не было заверений, что дружба стоит для него дороже.
– Ты ведь обещал, что с виртуальностью завязал, – с укором сказал он и добавил: – Нет, я не против. Если из этого получаются клевые игры, то на здоровье. Просто мог бы все делать по-честному. Никто тебя за язык не тянул.
Упрек Дениса разозлил Артема. Почему он опять должен оправдываться? Почему никого не волнует, что он чувствует и чем дышит? С По было гораздо легче. Во всяком случае, электронный приятель воспринимал его таким, какой он есть.
– Кончай меня бодать! Еще один проповедник нашелся! А я еще за него просил! – взорвался Артем.
– Как просил?
– Очень просто. Чтоб тебе допуск дали.
– Правда? Ты был на фирме?
– Нет, по телефону разговаривал, – проворчал Артем, отходя от вспышки гнева.
– Значит, они тебе позвонили?
– Не совсем. Вернее, позвонили, но в виртуальности.
– А я думал, по-настоящему, – разочарованно протянул Денис.
– Думал, думал, – передразнил друга Артем.
Я же не с валенком говорил, а с Основателем Мира. Он какая-то большая шишка.
– И что он сказал? – Денис напрягся.
– Согласился, но сначала я должен был пройти последний уровень. Я почти все сделал. Прикинь, одного шага не хватило, когда эта истеричка вырубила компьютер, – в сердцах сказал Артем.
– И как же теперь? – упавшим голосом спросил Денис.
– Как, как. А никак! Я с этой шизофреничкой боюсь к машине подходить. Неизвестно, что ей в башку взбредет. Возвращаться из виртуальности таким зверским способом – это, доложу тебе, не для больных и хилых. Так и копыта отбросишь.
