Выругавшись, Белоу бежит в рубку. Арнольд предупреждающе кладет руку на ключ зажигания.
– Что ты намерен делать? – спрашивает киборг.
– Таранить лодку, что же ещё! Разве ты не видишь, из-за нее ловушка не срабатывает. Я разгоню катер и проломлю борт лодки.
– Ничего не выйдет. Прогноз даёт отрицательный результат. Ударив лодку, ты опрокинешь буй. Дьюар ляжет на воду. Кнафф выльется в море. Ловушка не сработает, шраэрфы уйдут в город. Их будет так много, что суивсане не смогут приходить в город за нужными вещами. Они останутся на острове, пока не вымрут от голода и болезней. Конец наступит через четырнадцать месяцев. Достоверность прогноза – 96 процентов. Это конец цивилизации на планете Аррет.
– Что же делать? – растерялся Белоу.
Арнольд кладет тяжелую руку на плечо человека и подмигивает. Его глаза вдруг становятся ярко синими. Киборг растягивает губы в широкой улыбке:
Вы Арни нигде не ищите,
Могилка его глубока.
В шалмане его помяните,
Хватимши стакан молока.
Он легко отодвигает Белоу в сторону и переходит на носовую часть катера. Смерив глазами расстояние, Арнольд с силой отталкивается от палубы и прыгает в лодку. Мощные ноги киборга проламывают тонкое днище лодки и он с треском проваливается по пояс. Вокруг его торса струйками брызжет вода.
Уцелевший псевдоморфант протягивает псевдолапы к голове Арнольда. Увернувшись от скользких щупалец, киборг одним движением мощных рук разрывает на себе комбинезон. Обнажается могучая грудь.
Беллоу обеими руками вцепился в перила на носу катера.
Арнольд ногтем цепляет крышку на животе и срывает ее. В торсе открывается окно, через которое видна усыпанная блестящими кристалликами электронная схема. Псевдоморфант дотягивается киборга и хватает его за шею. Отпрянув назад, Арнольд поднимает руку и с размаху вонзает ладонь себе в живот. Вспыхивает пламя, раздается взрыв. Разломившись пополам, лодка исчезает в воде.
Катамаран стремительно кренится на борт. Монстры, отчаянно вереща, скользят по наклонной поверхности катамарана и падают в море.
Схватившись за голову, Белоу опускается на палубу.
Вода вокруг пирса бурлит. Из глубины всплывают огромные кровавые пузыри, которые подхватывает быстрое течение и уносит в открытое море. Псевдоморфанты непрерывным потоком несутся по пирсу. Они рядами скатываются по наклонной платформе и падают в воду, поднимая высокие брызги. Широкая полоса коричневой пены протянулась через гавань.
На городской площади кипит работа. Не обращая внимания на жару, суивсане стараются поскорее закончить ремонт. Они сгребают накопившийся строительный мусор в кучи, грузят на тачки и вывозят на свалку.
Натуш стоит на лестнице под колонной. Она красит в нежный персиковый цвет русалку-кариатиду, поддерживающую балкон над входом в гостиницу.
Белоу и Барс ползают по дну бассейна в переплетениях труб. Барс протирает ветошью резьбовой наконечник трубы и привинчивает к нему платиновый рассекатель в форме рыбки. Белоу затягивает большим гаечным ключом гайки на муфте подводящей трубы. Закончив работу, он хлопает Барса по плечу и показывает на вход в гостиницу.
Суивсанин быстро поднимается по новеньким каменным ступеням. Проходя под кариатидой, он не может отказать себе в удовольствии пощекотать босую пятку Натуш. Взвизгнув от неожиданности, девушка весело замахивается на него малярной кистью. Позорно ретировавшись, Барс прячется за дверью.
На городскую площадь выруливает вездеход, за которым тащится прицеп, гружённый разноцветными коробками. Объехав вокруг бассейна, вездеход останавливается перед входом в гостиницу. Из вездехода выпрыгивает Кортин. Он открывает заднюю дверцу и выпускает Кульчена Гнобара. Жрец семенит к прицепу. Припав к борту, он растроганно поглаживает коробки морщинистой рукой. Кортин откидывает борт прицепа. Кульчен подзывает соплеменников. Бросив лопаты, суивсане выстраиваются в очередь. Получив по коробке в руки, они несут их в гостиницу.
На крыльцо выходит Краско в сопровождении Барса. Приплясывая от нетерпения, арретянин что-то с жаром объясняет девушке. Заметив выглянувшего из бассейна Белоу, девушка решительно спускается с крыльца.
Подбежав к прицепу, Барс хватается за большой чёрный чемодан, на крышке которого изображен молоток.
– Не надо! – остановил Кортин. – Этот контейнер мы сразу увезем на городскую свалку.
– Зачем выбрасывать хорошую вещь? – удивился Барс.
– Не выбрасывать, а инсталлировать! В контейнере упакован на молекулярном уровне целый инструментальный завод. Производит в автоматическом режиме до тысячи наименований разного инструмента. Только успевай сырье подавать. Да ты не бойся, – засмеялся Кортин, заметив круглые глаза суивсана. – Это биомеханический эмбрион. Мы активируем его на свалке возле реки. В развернутом виде завод занимает не больше гектара. За неделю он переработает весь металлолом в слесарный, плотничий и прочий инструмент, нужный для строительства. Синий чемоданчик с гайкой на крышке тоже не надо трогать. Это цех для производства гвоздей, винтов и прочего крепежа.
Белоу отворачивает до упора задвижку на трубе и выбирается из бассейна. Увидев Краско, он присаживается на край и начинает тщательно вытирать ветошью руки.
– Павел, здравствуй. Мне нужно поговорить с тобой. Если ты не очень занят, конечно.
– Конечно можно. Отчего не поговорить:
Тихо текла деловая беседа,
Пахло ромашками с луга.
Два людоеда в процессе обеда
Скушали мирно друг друга.
– Ты можешь быть серьезным? – взмолилась она. – Хотя бы пять минут?
– Могу. Только это будет еще смешнее.
– Павел, ты действительно решил остаться на Аррете? – девушка закусила губу.
– Кто сказал? – возмутился Белоу. – Барсик? Вот я ему задам! Ну, допустим, остаюсь. Что тут такого?
– Павел, – запнулась она. – Пойми, для меня это очень важно. Если можно, если нужно… Ты только скажи, и я тоже останусь.
– Зачем тебе оставаться на чужой планете?
– Мы могли бы быть счастливы вместе, – прошептала Краско.
– Что такое счастье? – Беллоу отбросил тряпку. – Как говорил один знакомый биохимик, счастье это эйфорическая реакция эндокринной системы индивида на признание его социальной значимости. Вряд ли мы будем счастливы.
– Почему ты один всё решаешь? Один, всегда один! Это несправедливо по отношению к тем, кто тебя любит. Почему ты так поступаешь?
– Потому-что я обречён, – скрипнул зубами Белоу. – Обречён на бессмертие. Все будет не так, как ты думаешь. Хочешь, расскажу, как это всё произойдет? Не боишься? Ну, слушай. Легко и весело будет только первые двадцать лет. Потом ты станешь задумчивой и беспокойной. Лет через тридцать ты начнешь усиленно заниматься гимнастикой йогов. Это для того, чтобы укрепить дряхлеющие мышцы живота и бедер. Лет через сорок ты станешь закрашивать седину. Посмотри на меня! – он хватает ее за руку. – Я останусь таким через пятьдесят и через пятьсот лет. К этому невозможно привыкнуть. Разумеется, ты не станешь ждать так долго. Тебе самой захочется уйти, когда случайные знакомые начнут говорить: «Какой у вас взрослый сын». Ты бросишь всё, даже улетишь на Луну или на другую планету. Но всё равно будешь преследовать меня звонками, ревнуя к другим женщинам. Потом звонки вдруг прекратятся. А когда я приеду, чтобы положить букетик незабудок на плиту, служитель культа упрекнет меня за то, что я так долго не навещал свою бабушку. И тогда я в очередной раз буду вынужден сменить имя. А я не хочу этого. Понимаешь, просто не желаю. Мне нравится мое имя, Пауэл Беллоу. Оно такое знакомое и незнакомое.
