разрешения, и вылет, заняли пять часов, за которые Владу удалось попрощаться с братом и сестрой по ай-би. Он перевел семье пятьсот пятьдесят тысяч платины — почти все накопления. И попросил Эгиса немедленно подняться на девяностый уровень, чтобы отыскать в порту корабль свободных торговцев с черной меткой. Так обозначали себя те, чей путь пролегал через Медиз.
Твердыня закрывала глаза на существование темных торговцев, так как имела собственные выгоды. Именно через них простой человек с деньгами, мог попасть на планету пиратов. А обосноваться там со средствами, что перевел Влад, не так уж и сложно.
Разумеется, Эгис был обеспокоен такой неожиданностью. Но услышав объяснение, что на твердыне ему с Дереей оставаться небезопасно, а сам Краус тоже улетает, отбросил нерешительность. Горько оставлять жилой блок, за покупку которого родители, он сам, и младший брат столько отдали, но Влад пообещал, что они скоро смогут вернуться. Главное оказаться в безопасности и переждать неблагоприятные обстоятельства.
Перед вылетом Влад посоветовал найти хорошего механика, который бы продал парочку боевых роботов. Стальные стражи — не панацея, но они обеспечат близким хоть какую-то защиту. На Медизе, где сила — абсолютный закон, лучше иметь кого-то, кто готов убивать за тебя.
* * *
— Магистр, мы зарегистрировали частный вылет с твердыни пылающего воина. — В темное помещение, освещаемое тусклой лампой, забежал клерк в красном одеянии. Он быстро отчитался, опустившись на одно колено перед массивным деревянным столом не менее огромного Солема. — Краус Майнорд нанял корабль частной транспортной организации для полета на Омелум.
Старик, разбирающийся с документами, нахмурился. С сопляком, который не переставал удивлять своими способностями и несколько непослушным характером, снова что-то приключилось.
— Омелум… — Прожевав слово, застрявшее на устах, Солем покачал головой. Как магистр пылающего воинства, он, несомненно, знал о недавних событиях. Однако орден служит лишь для истребления потусторонних сил и защиты Элистократума, в остальном пылающие воины не вмешиваются в политические дела. — Что же ты задумал?
Решительность, верность, и готовность прийти на помощь в трудную минуту — качества, которые старик ценил в юном даровании. Однако то, куда он собирался засунуть руки — далеко не теплое местечко, а бушующее пламя, способное сжечь плоть и кости.
Глава 67
Армия встречает
Полет на частном скоростном крейсере до Омелума занял всего четверо твердынских суток. Значительно меньше, чем на транспортном военном звездолете. В основном потому, что на эллиптическом корабле установлены более совершенные зональные ускорители. Это механизмы, позволяющие использовать червоточины в ткани реальности для ускорения корабля до сверхсветовых скоростей.
Весьма непрактичная технология с точки зрения стабильности перемещения, ведь червоточины разбросаны по космосу совершенно неравномерно. И чтобы обнаружить их, а после включить в пространственную карту и использовать, требуется большое количество времени. Но за неимением альтернатив, человечество использовало этот примитивный, сравнительно с ксеносами, метод перемещения.
За время, проведенное на борту с высочайшим уровнем комфорта, Влад координировал действия семьи через ай-би. Покупка боевых роботов легла на Эгиса, так как он лучше в этом разбирался, однако договора с темными торговцами, погрузка и вылет, все решалось им самим. К счастью, все прошло гладко, и брат с недоумевающей сестрой покинули твердыню. Путь до Медиза у них займет около месяца, так что за это время ничего критического произойти не должно.
«Хорошо, теперь я могу сосредоточиться на Омелуме…»
По прилету никаких дополнительных процедур идентификации проходить не потребовалось. Разрешение на посадку последовало сразу же после представления Крауса. Причем в голосе оператора явно ощущалась срочность.
С тех пор, как Влад в последний раз был здесь, Омелум не сильно изменился, а вот военная база очень даже. Она разрослась более чем в два раза. Все благодаря четвертой очистительной армии, явившейся на зов Элистократума из ближайшего космического сектора.
Их командование не проявило солидарности с заключенным товарищами из двенадцатой. Четвертая очистительная армия терпела неудачу за неудачей и в приказе церковников видела шанс восстановить былой уровень снабжения, который с каждым новым провалом становился все скуднее. Тем более, пока двенадцатая отказывалась действовать, кто-то должен был прибрать к рукам лакомый кусочек в виде экзопланеты, часть ресурсов которой пойдет на поддержку армии завоевателя.
Влад видел в корыстности четвертой армии серьезную проблему, так как рассчитывал на единство военных перед натиском церковников. Оказывается, внутри армейских сил все тоже не настолько гладко.
— Че за?.. — Влад невольно замер на трапе, увидев сотни тысяч солдат, стоявших с кулаками у груди.
Плотные ряды источали напряженное волнение, переполняющее атмосферу небольшого порта. В глазах каждого солдата и офицера виднелась тлеющая надежда, а вместе она сливалась в немую силу, неощутимым штормом завывающую меж гравипланов, рот, гравициклов, и кораблей.
Воины двенадцатой очистительной за время брожения на базе находились в постоянном стрессе из-за давления церковников и конкурентной армии.
Четвертая уже вовсю обрабатывала близлежащие джунгли, стараясь прорвать оборону поселений манункти. Они далеко не так хорошо оснащены и обучены, как воины двенадцатой, но куда более мотивированы.
Штурмы, невзирая на жертвы, отчаянная борьба за одобрение, все это очень нравилось церковникам. И они уже послали приказ доставить для четвертой более совершенное оборудование.
Из-за тяжелого положения, и заключения товарищей под стражу, солдаты двенадцатой постепенно утрачивали боевой дух. В угнетающей атмосфере неведения они могли лишь пересматривать записи со ставшими легендарными битвами Крауса Майнорда, недоумевая, почему герой армии покинул их в столь тяжелый час.
А потому сведения о возвращении юного офицера, не словом, делом доказавшего невероятные способности, возбудили умы солдат. Те, кто мог прийти и поприветствовать его, пришли. Остальные продолжали нести службу, охраняя базу от мстительных манункти.
— Что за движение? Кто прилетел? — Офицер четвертой очистительной армии, в потрепанном бронежилете, с недоумением смотрел на массовое построение в порту.
— Прибыл кто-то из штаба твердыни?
— Почему нам не сообщили?
Вопросы накапливались в рядах, возвращающихся с заданий и отправляющихся на них, солдат четвертой очистительной. Вскоре высшие офицеры, включая командера узнали об этом, но когда поспешно прибыли в порт, то увидели не шестизвездного, и даже не пятизвездного, а трехзвездного офицера в полуразбитом сильвере.
Он быстро и решительно шел сквозь расступившиеся в едином монолите подразделения двенадцатой. Шел в направлении казармы, которую Элистократум использовал для заключения приговоренных.
— Кто этот парень? — Айза Манувий — командер четвертой очистительной, пригладил ладонью поседевшие волосы на висках. Он не мог понять, почему прибытие какого-то трехзвездного вызвало столь масштабную мобилизацию двенадцатой.
— Краус Майнорд. — Главный аналитик четвертой очистительной раскрыл голограмму, и увеличив изображение юного офицера, нашел на него сведения. — Герой последних компаний на Омелуме. Судя по слухам, весьма недурный боец, однако записями о его битвах солдаты двенадцатой отказываются делиться.
Айза кивнул. Даже он слышал о многообещающем офицере, которого нахваливали все эти идиоты.
— Пойдем посмотрим представление. Кажется, этот сопляк собирается еще глубже закопать свою армию. — Улыбаясь в предвкушении, шестизвездный командер развернул весьма немаленький корпус легкового механоида и направился в сторону злосчастной казармы.
Влад пешком довольно быстро добрался до нужного места. За спиной маршем следовали воины двенадцатой очистительной.
От синхронного топота сотен тысяч солдат по территории базы прокатывалась дрожь. Те, кто осуществляли прием пищи в столовых, наблюдали за подпрыгивающими приборами и волнующимися в посуде жидкостями. Те, кто стоял в карауле, ощущали, как вибрация поднимается от стоп к голове, сильнее всего колеблясь в легких.
Ненормальное движение и многочисленные сообщения по внутренней связи не могли остаться незамеченными, и вскоре вся база собралась возле казармы.
Глава 68
Беспредел Элистократума
— Прикажи передним рядам включить запись и начать трансляции. — Влад встретил Лекса Бритча, прискакавшего из штаба вместе с другими аналитиками, резким требованием. Он мрачно косился на врата казармы, возле которых собралось почти пятнадцать тысяч красных колпаков — личной гвардии Элистократума, и около тридцати пылающих воинов, охраняющих важного сановника.
Хоть сверхлюдей и мало, боевая мощь каждого на совершенно ином уровне, чем у обычных солдат. И именно на них следует обратить наибольшее внимание.
— Это нарушает военный регламент. — Лекс отрицательно качал головой, догадываясь о замыслах юного офицера. —
