Последний человек погибнет от одиночества, это точно.
Если родился среди людей хотя бы один каннибал, конец света уже близок.
- Вот она, вода! - закричали женщины и припустили к серебряной полоске, спрятанной в густой зелени.
Пленницы упали на колени и впились губами в ледяную плоть. Челюсть свело от холода, внутренности брякали, как сосульки, но оторваться от спасительной влаги было невозможно.
Наконец, память о жажде угасла в рассудке, непередаваемое чувство блаженства охватило душу.
Воды в ручье было по колено, и подруги, хохоча, залезли в середину, смыли сажу и пыль с прокопченных тел. Когда грязь и кровь унеслись вниз по течению, к жестоким ссадинам прильнули мелкие рыбешки, ловкие чистильщики ран. Нежными поцелуями они вернули искусанной коже младенческую чистоту.
- Столько воды пропадает зря, - сказала Сладкая Пчелка, наливая пригоршнями воду на обрезанный ежик волос. - По всему видно, оцинвалы - глупцы, не умеют соорудить плотину. Здесь могла бы протекать широкая река, полная рыбы.
- Наверно, племя речных бобров не поделилось знаниями с жестокими охотниками.
- Пусть сдохнут, проклятые, без воды! - проворчала Серая Мышь, выкручивая воду из длинных кос, сверкающих бирюзой.
- Серая Мышь теперь самая красивая. У нее сохранились волосы!
- Она дрянь и подлая крыса. В то время, когда мы безжалостно резали косы, она не подумала расстаться с драгоценностями.
- Не успела!
- Не успела? Ты просто дрянь!
- Девочки, не надо ругаться. Будем любоваться на ее украшения, надеясь на то, что и наши косы отрастут на радость ракушкам и жемчугам.
- Не спорьте, девчонки! Мы живы! Мы победили! Мы молоды! И мы обязательно будем счастливы! - закричала Сладкая Пчелка, брызгая холодной водой на подруг.
- Жизнь, жизнь, жизнь!
Я посмотрела вверх. Сквозь зубчатую пасть каньона узкой лентой сверкало небо, где белые орланы купали в синеве широкие крылья.
- Пошли, пошли, хватит пить! - дико закричал охранник, дергая веревку и причиняя ранам несносную боль.
- Предатель, презирающий женщин, убийа сестры, будь проклят, негодяй!
Казалось, стражник насмехался над нашей неуклюжестью, обнажая ярко-красные, кровавые, зубы.
А воняло от него дерьмом - просто жуть.
Он задержался возле разбитых пленниц, ловко орудуя каменным лезвием. Скальпов на его поясе прибавилось.
- Посмотрите: урод содрал скальп со своей сестры.
- Может, на память?
- Мертвец... Тупая голова. Будь проклят...
- Не забывай: он спас всех нас. Он потерял ноги.
- Он просто верный раб. Дохнет ради хозяина.
- Идет без ступней. Неужели не больно? - вздохнула Сладкая Пчелка.
- Ты жалеешь урода? Он только что убил наших подруг.
- Это получилось случайно, я видела.
- Подруги, не ссорьтесь, посмотрите, как кра-си-во!
Мы задрали головы.
Местные деревья не походили на те, что росли в наших скромных лесах. Разлапистые зонты укрывали тропу от палящего солнца. Шелковые травы нежили ступни и ласкали пальцы ног.
Рой колибри оглушил стрекотанием. Крохотные хоботки наполнили дыхание тумана ароматом горных цветов. Пушинки крыльев кружились, мешая в котле долины ароматы дягиля, папоротника и... коки? Неужели?
Да где же мы, если не в раю?
Кока! Нет цены благородному кусту. Он в рост человека, сам, как человек, не любит точных сроков. Его почки, цветы и плоды одновременно украшают легкие ветви. Хочешь - порадуйся коричневым недозрелым терпким подарком, а хочешь - потешь душу спелым, сочным алым, как кровь, мутящим рассудок.
А это что?
Ололиуки! И ты, услада ран, брошен под ноги?
Призрачный пурпурный вьюнок обычно прячется среди скал и каменных россыпей пирамид. Чтобы заметить малыша, нужно долго и настойчиво разглядывать густую зелень, потому что беглый взгляд и торопливые руки скользнут мимо волшебной травы. Лишь пристальный взгляд различит упрямые стебли, устремленные вверх. Ололиуки гордо возносится к солнцу, которое лучами осеменяет прозрачную коробочку, наполненную чудесными зернами.
Их называют "Семена Богини".
Без них не обходится ни один праздник. Он безумно дорог. За щепотку семян получишь добрую горсть нефрита и драгоценных опалов. Знаток снимет с себя алмазы ради чудовищной силы растения.
Пленницы на ходу срывали ароматные стебли. Редчайшие травы густо оплетали ноги. Возможно, местные знахари не знали тайн целебных растений.
Даже бессмертник, самый ценный из трав, никто не заметил в пышной зелени трав. О нем особый разговор. Стоит только порошком пыльцы посыпать голову и грудь, ни одна стрела или копье врага не коснется завороженного тела. А прожевав горький корень перед долгой дорогой, не захочешь на всем протяжении пути ни еды, ни глотка воды.
Мои тайные мешочки за поясом раздулись от душистых сокровищ.
Стражник безжалостно гнал пленниц вперед.
Вскоре скалы каньона резко расступились, и взору предстала широкая изумрудная долина, застроенная древними пирамидами. Они сверкали издали, как алмазы, вправленные в корону горизонта.
Глазам открылся удивительный мир, дыхание перехватило.
- Пирамиды!
- Ах, сколько их здесь! Целый город!
- Они перемигиваются гранями. Они встречают нас!
Таинственная незнакомая страна! О ней ходило множество слухов. Это место называли Долиной Храмов. Полемена восточных долин не знали сюда прохода. Может быть, поэтому пирамиды не рассыпались в прах. Ни враги, ни боги, ни огонь беспощадных войн и землетрясений не сдвинули ни единого камня.
. Великолепие Долины Храмов очаровало зрение. Каменные ступени грандиозных сооружений гордо и победоносно вздымались к заоблачному раю.
В наших краях, которые покинули суровые боги, ветер и град истерли колоссы в песок, а наводнения их сровняли с землей. Но здесь в окружении неприступных скал сохранилось первозданное великолепие, зависть людей не покорежила красоту каньона.
Взгляд упивался невиданным чудом. Зеркальные полированные плиты издали сверкали и слепили глаза, как многогранные алмазы в дорогих уборах царей. Их грани хранили отпечатки ладоней ушедших богов. Казалось, искусные строители навсегда благословили небеса над благоуханной долиной.
Развалины древних храмов в наших краях были не в диковинку, но лежали в руинах. Здесь же прекрасные пирамиды торжественно возвышались в первозданном великолепии. Ни время, ни огонь вселенной не коснулись зеркальной красоты.
- Говорят, в этих пирамидах жили боги.
