- Мальчик, подойди ко мне!
Он в два прыжка приземлился рядом, присел, как охотник, перед беспечной капибарой. Я заглянула в налитые кровью глаза. В них не отражалось ни капли страдания и любопытства. Такими же глазами смотрел на мир наш стражник. Лобная кость ребенка круто съехала к затылку. Моя ладонь легла на макушку и ощутила движение жидкого мозга под тонкой кожицей. Там не было кости, и пальцы уловили пульс обнаженных жил.
- Бедные детки! - сказала Маленька Лилия. - Их превратили в уродов, чтобы за деньги показывать в городе Спящих Богов.
- Нет, детей готовят для другого. Из молодых перетянутых тыковок со временем получатся фигурные кувшины.
Подруги рассмеялись.
Женщины знают приметы, по которым с пеленок можно определить характер малыша. По линиям руки определишь, плодовитую ли жену добудет воин, и сколько сынов она ему подарит, даже имена внуков можно узнать. Зато по форме лба определяется не только судьба ребенка, но судьба страны, семьи, природы, которая окружает его дом. Чем кривее лоб новорожденного, тем злее и бесстрашнее воин вырастает из него.
Говорят, наши далекие предки, те, кто пришел с белой стороны Дерева Мира, победили гигантов, только потому, что сами были ничуть не добрее зверей. Черепа, напоминающие обезьяньи, в изобилии валяются в каньонах среди пепла первых костров.
Может мужчинам обезьяньи мозги на пользу, но девочек с подобной аномалией лучше не награждать материнством. Держи от них младенцев подальше. Девочки с перекошенными любами - не матери, а воины. Оцинвалы перекраивали мозги новорожденных так, чтобы выросшим юмми не приходилось размышлять перед атакой.
Только ярость и ненависть должны полыхать из-под сумрачных бровей мужчины.
Среди мальчишек я заметила двух девочек. Одна была черная, как вороненок, другая зеленоглазая, с жесткими бурыми волосенками, проросшими сквозь дощечки на затылке. Малышки надули губы, скосив глаза на Маленькую Лилию. Она гордо вскинула голову и надменно взмахнула ресницами:
- Даже не думайте! Я вам не компания!
Кулачки девочек-юмми, сжимающие палки, побелели, по всему было видно: крошки собираются проучить зазнайку.
Мальчик присел на пятки, зашипел, обнажая алые острозаточенные клычки. Сделал шаг назад с низкой позиции, а потом резкий взмах согнутым коленом, удар и шакалье рычание перешло в душераздирающий визг:
- Ияяяяяйя!
Я даже не успела заметила, когда перекосилась чашечка на моем колене.
- Что ты наделал? Ах, ты, драчливый оцелот! - я схватила драчуна за костлявые ребра, но он хитрым откатом назад выскользнул из цепких рук, и я лишилась возможности задать взбучку.
- Хороший юмми, хороший, молодец, я учил, - Драчливый Бобрик ласково потрепал дощечки на голове мальчика.
Он отстегнул связку вонючих скальпов с пояса и швырнул мелюзге. Детки с радостным визгом бросились делить добычу.
- Грязные уроды! - крикнула Маленькая Лилия. - Вы хуже омельгонов!
Юмми швырнул в нее тяжелый камень. Остальные с остервенением принялись выковыривать булыжники из-под ног. В нашу сторону полетели увесистые камни.
- Наших бьют! - взвизгнула Серая Мышь и, подхватив летящий булыжник, вернула подарок.
Камень врезался в дощечку на лбу юмми. Пацан взвыл. Камень попал по незаросшему темени. Малышня с визгом бросилась на пленниц, пытаясь кулачками угодить ниже пояса.
На свист камней и шум прибежала стража из загона. Хлесткие дубинки вмиг успокоили толпу.
Стражники отобрали веревку у Драчливого Бобрика, и он поплелся, шатаясь, в сторону грязной хибары, догнивающей в дальнем углу.
Пленницы долго смотрели вслед.
- Он умрет? - спросила Маленькая Лилия.
- Конечно. Черная гниль доползла до пупка. Дальше - сердце.
- Жалко его. Он спас нас.
- Зато убил Чалую Логу. Он враг.
- Нет, он случайно толкнул, не удержался на больных ногах.
- Случайно или не случайно - а подругу не вернуть.
- Пусть сдохнет, но только медленно, как бородавочник, в которого залезла гремучка, - прошипела Серая Мышь.
Стражники, одетые в тумбаговые латы перехватили наши веревки потуже и погнали куда-то вверх. Они плотоядно оглядывали наши прелести, то и дело пощипывая за бока и заливаясь диким хохотом:
- Уйя-уйя! Фау-бинго!
- Ка-ро-шо ...
- Жрицы...Жрицы... Многа кушать!
- Праздник! Успель, успель!
4. СТРАНА УШЕДШИХ
-32-
- Смотрите, девочки, что там впереди!
- Ах, какая красота!
Небо расцвело гейзерами из мелких разноцветных шаров. Красочные связки взметнулись ввысь, переливаясь нарисованными рожами диковинных животных; бой барабанов вспугнул свихнувшихся от восторга пичуг. Хаотичное хлопанье крыльев смешалось с оглушительной бранью попугаев.
Под шарами на длинных лентах качались венки из орхидей и разноцветные пучки лазурных, ярко-изумрудных и розовых перьев, надранных их хвостов лори и какаду. Нарисованные рыла драконов под напором ветра то скалили зубы, то приветливо улыбались.
Бой барабанов ускорил биение сердец и, наращивая темп, перешел на дробь, которая взорвала мозг, и собравшийся народ завопил хором: "Гугу - тугу- бойя! Гугу - тугу - бойя!"
Толпа пришла в движение, загудела, закручиваясь в тугую спираль хоровода. Жрец в маске пантеры зажег высокий костер. Жрицы, вымазанные с ног до головы лазурью, принесли охапки пряных трав. К небу поднялся густой горький дым. Аромат курандеро ударил в виски. Девушки и парни, шаманы и воины в масках птиц и зверей закружились в дурманном восторге.
От свиста заложило уши, земля опрокинулась вверх ногами, и в небо медленно и чинно поднялся громадный шар, размером в сорок лун. Его серебряные бока отливали всеми цветами радуги. На них в гордом величии красовались длиннохвостые грифы, вымершие аррахи и файны; между ними танцующие игрунки сплетались хвостами в бесконечные спирали времен. Изумрудные драконы пилили небо зубьями хребтов, а диковинные рыбы улетали к солнцу на гребнях волн.
Каменная улитка мира стремительно раскрутилась, высунув рожки навстречу лучам.
- Что за чудо? - удивлялись подруги
- Это воздушный шар. Мама летала на таком. Внизу в корзинке сидит человек с зеркалом.
- Где? Не вижу.
- Он слишком высоко.
- Зачем ему зеркало?
- Он будет рисовать на лице земли татуировку.
- Он бог?
- Он художник.
- Как он достанет красками с неба до земли?
- Он дотянется солнечным зайчиком.
- Девочки, посмотрите, а народ здесь какой странный.
Воины красовались в тумбаговых шлемах, наплечниках, наколенниках и поясах. Мочки ушей, оттянутые золотом катушек, раскачиваясь, добавляли к ритму барабанов звон брони. Ноги, обутые в металлические сандалии, сотрясали землю.
