Роза осторожно взяла камень и повернула в руках. Он был теплым от жара тела Макса.
- Я слышала о нем. Тебе дали его Эшены?
Он кивнул.
- Дженни.
- Она очень высокого мнения о тебе. При всем их с братом стремлении работать вместе с нами ради всеобщей выгоды, они крайне неохотно делятся с человечеством своими знаниями бариши.
- Меня это впечатлило.
- Что произошло?
Макс описал случившееся в Особняке, включая причины, по которым он там оказался. Когда он закончил рассказ, то поднял руку.
- Кольцо! Я и забыл про него.
- Можно взглянуть?
Макс снял его с пальца и протянул Розе.
- Оправа медная, - сказала она, поднося кольцо к свету. - Выглядит как согнутое перо. Зачем Пьютер вделал бусину в кольцо?
- Может, он думал, что это - симпатичная безделушка?
Роза вернула кольцо Максу, который натянул его обратно на палец.
- Не стоит недооценивать Кловиса Пьютера. Это было бы большой ошибкой. Среди членов Кланов есть те, которые, как и я, знают о бариши, но они пытаются использовать ее для своих целей. Не удивлюсь, если Пьютеру известно значение этого кусочка янтаря.
- Но что он с ним может сделать? Дженни сказала, что это талисман, защищающий ее от каменной чумы.
Роза скривила рот в скептической гримасе.
- Думаю, что он служит не только для этого. увидим, когда ты вернешь его ей.
Макс прикрыл кольцо рукой.
- Мне бы не хотелось, но я дал слово. Мы договорились, и я должен помочь Менни.
- И что ты будешь делать потом? Ты будешь работать со мной или нет? У тебя мало времени, Макс. Тебе нужна помощь.
- Я никогда не имел дел с Металлом, - ответил Макс в некотором смущении. - У меня нет причин менять мои привычки.
Но Роза видела его сомнения. Она знала, что, как и она, Макс любопытен. Она заинтриговала его.
- Отложи пока свою гордость, - настаивала она. - Не позволяй ей руководить тобой.
Некоторое время Макс молчал. Затем он сказал:
- Я должен вернутся в Шрилтаси. Вернуть Менни к жизни - моя единственная цель в данный момент.
- Именно так. Для начала - отдохни здесь. У меня найдется для тебя другая пара брюк. Мне пришлось разрезать штанину, чтобы обработать рану. Когда ты уйдешь, будь поосторожнее с ногой - я наложила швы, но все же следует поберечься.
- У тебя масса неожиданных талантов, - заметил Макс.
Роза пожала плечами:
- Я не врач, но я подготовлена к подобным случайностям. Когда я выбрала свой путь в жизни, я поняла, что мне необходимо научиться лечить раненых. Я советую тебе попросить Дженни взглянуть на твою рану. Она может использовать бариши, чтобы вылечить тебя.
Она знала, что в ее голосе прозвучало сожаление и почувствовала уколы ревности в сердце. Неземная Дженни была милейшим созданием, отнюдь не застенчивым. Она не делала тайны из того, что Лис Акры очаровал ее. Роза должна была держать свои собственные чувства в секрете, но всегда внутренне содрогалась, когда Дженни беззаботно распиналась, как она собирается соблазнить Макса перед смертью. В действительности она не заботилась о нем, по крайней мере - не как Роза. Мысли Дженни о благополучии Макса были тесно увязаны лишь с его полезностью для нее.
Роза принесла Максу блюдо с едой и горячее питье. Она смотрела на него, пока он ел, осторожно и аккуратно, как кот. Когда он закончил трапезу, то снова лег, положив руку на сердце и уставившись в потолок. Роза забрала пустую посуду.
- Я не отличаюсь неблагодарностью, что бы ты ни думала, - сказал он, просто мне нужно некоторое время, чтобы освоиться с этим. У меня никогда не было друзей в Кланах.
- Они слепы, - сказала Роза. - Но, надеюсь, все изменится. Как и Эшены, я очень верю в тебя. Я знаю, тебе трудно принять то, что ты узнал, но вскоре ты сможешь.
Макс скорчился и сел. Его трясло, он прижал к груди обе руки.
- Что с тобой?
- Жжет, - сказал он, - больно. Дженни сказала, что есть нечто, называемое Жадеитовым Когтем, что может помочь мне.
- Тогда поспеши в Шрилтаси, - сказала Роза. - Мы скоро встретимся снова - я уверена в этом так же, как и ты вчера.
Макс медленно встал.
- Хотел бы я, чтобы ничего этого не произошло, чтобы мы просто встретились сегодня утром в кафе и наслаждались бы обществом друг друга.
- Я тоже хотела бы, - вздохнула Роза. - Но это только мечта. Теперь иди в мою спальню и переоденься.
Когда он подошел к двери, сердце ее застонало. Несмотря на свои слова, она боялась, что Макс уйдет и больше она его не увидит.
Глава тринадцатая
ЧАЕПИТИЕ С ГОСПОЖОЙ СЕРЕНИЕЙ
Точеный Дом, владение Сильвер-Скинов, располагался в углу сектора Акра, на таком отшибе, что казалось, будто семья пыталась стать невидимой для Карадура. Здание было лишено всякой вычурности: прямые строгие формы, окна задрапированы легкими тканями. Дом окружал маленький заросший садик. Корнелиус Коффин стоял у парадной двери в сопровождении полудюжины Ополченцев. Он уже дважды позвонил в колокольчик, но до сих пор никто не отозвался. Коффин вздохнул, притопнув ногой по изношенной ступени крыльца. Он не мог поверить, что дом пуст. Он почти чувствовал нервные взгляды из-за занавесок. На что они рассчитывали? Они же наверняка знали, что он так просто не уйдет. Коффин стукнул по двери кулаком, крикнув:
- Открывайте! Не вынуждайте меня ломать дверь! Он придвинулся поближе и услышал эхо шагов, которые, казалось, приближались издалека. В тот же миг, но еще до того, как шаги в действительности добрались до двери, она широко распахнулась перед Коффином. Тот невольно отпрыгнул. Высокая пожилая женщина в сером поблескивающем одеянии стояла на пороге. Ее седые, совсем белые волосы были строго зачесаны наверх, а глаза мерцали цветом полированного серебра.
- Капитан Коффин, - вежливо произнесла она. - Надеюсь, я не заставила вас ждать?
Коффин коротко кивнул, приветствуя хозяйку:
- Госпожа Серения, добрый день. Мне кажется, вам нужен дворецкий. У вас нет никого, кто бы открывал дверь гостям?
Госпожа Серения натянуто улыбнулась.
- У нас нет слуг. С какой целью вы посетили нас?
- Смею надеяться, вы пригласите меня войти. Мне хотелось бы поговорить с вами.
Госпожа Серения окинула неодобрительным взглядом Ополченцев, молча и неподвижно стоявших за своим командиром.
- Вы можете войти, - сказала она.
Коффин кивнул своим людям и прошел в полумрак Точеного Дома. Внутри было прохладно и, несмотря на опрятность и чистоту холла, повсюду виднелись следы упадка. Под ногами лежал истоптанный поблекший ковер, на обшарпанных стенах были заметны светлые пятна в тех местах, где раньше висели картины или гобелены. Совершенно ясно, что Сильвер-Скины переживали трудные времена. Коффину стало почти жаль их.
