Макс сузил глаза:
- Тебе следует быть осторожнее. Они могут не быть врагами, но я сомневаюсь, чтобы они стали друзьями. Ты можешь перестать быть им полезной.
- Я не глупа, они тоже.
- И кто же твои союзники?
- Я полагаю, ты знаешь. По крайней мере некоторых. Джек и Дженни Эш, например.
Макс рассмеялся.
- Ох, вот это конспирация! Если бы твой отец узнал, ты сама оказалась бы в Грагонатте!
- Я знаю, - ответила она. - Разве ты не видишь, что я говорю серьезно? Мне не следовало подвергать себя такому риску. Мой отец знает о Шрилтаси он один из немногих, кому это известно, - и считает это знание тяжким грузом. Он должен знать о мифологическом месте, которое официально не существует. Он должен и верить, и не верить в него одновременно.
- А как ты нашла Шрилтаси?
- У меня пытливый ум, я много копалась в древних манускриптах, закрытых для других. Я узнала о Шрилтаси, перелопатив гору информации и сложив ее по кусочкам воедино. В итоге я пришла к необходимости проверить мою теорию на деле и отправилась в туннели под городом. Там меня нашел один из их людей.
- Тебя могли убить.
Она пожала плечами.
- Я была готова рискнуть. Мне нужно было знать. Ты не представляешь, как это было важно для меня. Я чувствовала, что моей обязанностью как наследницы моего отца было выяснить правду. Если придет день, когда я приму власть, я хочу сделать это, зная о Карадуре все - историю и тайны.
- Наверное, подземный житель, который тебя нашел, был впечатлен твоим усердием.
Роза мрачно ухмыльнулась:
- Поначалу нет. К счастью, в свое время я предусмотрительно обучалась самообороне. Я заставила его привести меня в Шрилтаси, прижав лезвие к его шее.
Макс захохотал:
- Хотел бы я на это взглянуть!
- Джек и Дженни оказались более умными. Они поняли пользу союза со мной.
- А кто предложил выследить меня? Ты или они?
- Тебя никто не выслеживал. Полагаю, если бы не эти люди, ты бы до сих пор сидел в Грагонатте или был бы уже мертв. Я не имею никакого отношения к твоему освобождению. До последнего времени мне даже ничего не говорили о том, что ты собой представляешь. И это было не их решение, это было решение самой судьбы.
- Не судьба же заклеймила меня? Кто это сделал?
- Я и правда не знаю. Все, что мне рассказали - это то, что тебе передано нечто. Я не думаю, что Джек и Дженни сами участвовали в этом.
- Но они должны знать, кто это был.
Она кивнула, нахмурившись.
- Да, наверное.
- Они сказали, что Метка убивает меня, что Серебряное Сердце пожирает мое настоящее сердце. Они сказали, что мои дни сочтены. Как ты можешь себе представить, мне трудно в это поверить.
Роза замялась, заметив, что, несмотря на скептицизм Макса, его левая рука сейчас была прижата к груди.
- Я знаю легенду о Серебряном Сердце, - сказала она. - Но как я могу сказать, правда ли это или нет? Можешь показать мне Метку?
- Это просто довольно уродливый шрам от ожога. Совсем не серебряный, однако он расстегнул рубашку.
Роза наклонилась над ним, с трудом проглотив комок. Казалось, она чувствует странный, притягивающий ее аромат, исходящий от его тела, аромат, который не улавливали ее ноздри, но который затуманивал ее разум. Это было не как благоухание Джека Эша, нет, это было совсем другое. Человеческое. Она моргнула, чтобы прояснить зрение, и увидела шрам, красный и сморщенный, под левым соском.
- Можно потрогать?
Макс криво оскалился:
- Пожалуйста.
Осторожно она положила пальцы на метку, пытаясь понять, было ли под ней какое-нибудь инородное тело. Но она ощутила только ребра. Наверняка Макс много раз проделывал то же самое. Она выпрямилась:
- Я ничего не чувствую. А ты?
- Иногда она жжет, - сказал он. - Последний раз просто невыносимо. Я бы сказал, Рубиновая Луна активизировала ее.
- Может, нам поверить в эту историю? Тогда нас не застанут врасплох.
- Смерть, если она придет в такой форме, в любом случае застанет врасплох, - сухо ответил Макс, застегиваясь. - Да, и еще - почему "нас"? Я ни на что не соглашался. Для меня до сих пор загадка, как ты оказалась в нужном месте, чтобы спасти меня от Коффина в Акре. Циник сказал бы, что вы заключили союз с целью выловить бунтовщиков.
Роза покачала головой.
- Я знала, что тебя будет нелегко убедить, но ты абсолютно не прав в отношении меня. Я презираю Коффина, так же как и ты. Джек Эш предупредил меня, что ты появишься в Особняке в поисках бусины. Я прождала в аллее много часов. Я видела, как ты пробрался в Особняк, и просто должна была подождать. Я не думала, что тебе действительно потребуется помощь, и не хотела показываться тебе. Мне только хотелось увериться, что ты выбрался и находишься в безопасности. Думаю, Коффин знал, что ты придешь. Зачем бы ему было находиться в Особняке? Слишком много совпадений.
- Думаешь, у него есть информаторы в Шрилтаси?
Роза нахмурилась.
- Похоже на то. У Эшенов там много врагов. Наверное, существуют более прочные связи между определенными людьми в Карадуре и обитателями Шрилтаси, чем полагает мой отец. Многие люди заинтересованы в происходящем в Карадуре и видят в этом возможность захватить власть в свои руки.
- А ты думаешь, что можешь как-то изменить ситуацию? - Макс даже не попытался скрыть насмешку.
Роза вновь постаралась не замечать его тон.
- Эшены расскажут тебе об исчезнувших святынях. У меня такое чувство, что если артефакты снова появятся, они в какой-то мере будут способствовать изменениям, в которых так нуждается Карадур. Это повод для нас объединиться и найти их. Я могу помочь тебе в перемещении по городу, а ты мне - со своими криминальными навыками.
Шокированный, Макс засмеялся.
- Ты мне льстишь! Криминальные навыки - ну и ну!
- Ты знаешь, о чем я.
Макс вздохнул, покачав головой:
- Мадам, вы частично убедили меня в благородстве наших целей, но я не вижу, как артефакты могут привнести изменения - это могут только люди. Забудьте о поисках пропавших сокровищ и подумайте, как вы можете повлиять на Совет Гильдий.
- Я не согласна. Я уверена, если святыни будут возвращены, древние ценности, древние чувства чести и справедливости тоже вернутся. Святыни - не обычные артефакты. Они были выкованы и пропитаны бариши - магией. О, не нужно делать такое лицо! Я тоже сомневаюсь, но чувствую, что нам нужно держать разум открытым. Эшены верят, что если мы не примем существование бариши - мы обречены.
- Я не хочу сказать, что совсем не верю, - он вытащил из-за пазухи висящий на тонком шнуре камень и снял его с шеи. - Взгляни. Это - магический камень. Я использовал его для создания драматического эффекта во время встречи с нашим обожаемым Коффином.
