- Месстр и Файрра рассказали мне о вчерашнем, - без предисловий сказал Каш'шшод. - Мы думали, ты придешь позже.
Значит, вот как ее зовут: Файрра!
- Я знал, что у вас есть дети, но не думал, что встречусь... вот так.
Каш'шшод обозначил краем губ намек на улыбку и глухо раскашлялся.
- Жизнь наша... полна неожиданностей.
- Вы плохо выглядите, Артх'хдеа Мезуту'а Холл. Я слышал, вы заболели...
Каш'шшод отдышался, и вновь улыбнулся - только губами.
- Заболел я давно. А сейчас я умираю.
Мне показалось, что я ослышался - окаменевшие лица Файрры и Месстр и всплески боли в их ментальных полях подсказали обратное.
- Когда я дожил до пятисотого Оборота, то понял, что меня ждет. Первая стадия всегда малозаметна, но распознать болезнь можно. Отчетливо симптомы проявляются уже перед самым концом.
Я смотрел на Каш'шшода - и понимал, что он не шутит. Что один из величайших за всю историю Империи Артх'хдеа Мезуту'а Холл действительно умирает, и что от его болезни нет ни лекарства, ни спасения.
- Б'ясседа!- я услышал свой собственный голос. Каш'шшод кивнул:
- Последняя стадия. Распад нервных тканей с каждым днем идет все быстрее. Целители считают, я проживу максимум пол-Оборота. Я надеюсь, они преувеличивают раза в два!
- Б'ясседа творит странные вещи с разумом, - продолжил он в тишине, прерываемой лишь треском костра. - Сперва прекращают работать болевые центры - и ты возносишь хвалу Ушедшим, потому что твое тело больше не сгорает в беспощадном, терзающем тебя ежесекундно огне. Но потом ты понимаешь, что умерло еще что-то: что дает тебе ощущать сострадание, жалость, гнев. Нет боли, но нет и страсти, нет чувств - остается только голый, холодный рассудок. Я знаю, что должен чувствовать ветер, прохладу земли, вязкость песка - но для меня теперь это всего лишь слова. Я смотрю на своих детей и знаю, что должен чувствовать радость, любовь к ним, но не чувствую ничего.
Файрра и Месстр молчали.
- А вы не думали...
- Думал, - угадал мою мысль Артх'хдеа Мезуту'а Холл. - И Месстр предлагал мне то же самое. К тому моменту, когда ты прибыл, это решение казалось мне вполне подходящим. Возможно, когда мы разберемся с тобой, я так и поступлю: в один прекрасный день, на вот таком берегу встречу свой последний рассвет. Надеюсь, Ушедшие поймут мой выбор, - Каш'шшод негромко хмыкнул, вытирая губы белоснежным платком. - Думаю, с этим разобрались. Еще вопросы будут?
Я молчал - не знал, что говорить. Каш'шшод меньше всего походил на килрача, нуждающегося в сочувствии.
- Хорошо. Тогда первое: сегодня ты покинешь и Шенарот, и территорию Империи. Здесь тебе больше нельзя оставаться.
Чего-то подобного я подсознательно ждал еще с того момента, когда увидел спускающийся к острову корабль, но все равно вздрогнул.
- Это не обсуждается?
- Маршрут - не обсуждается; про причины поговорим позже! - подтвердил Каш'шшод. - Дальше: Файрра сказала тебе, что твою память сканировали. Все здесь с результатами сканирования знакомы - потому сэкономить время. Месстр?
Сын Каш'шшода сощурился, коснулся своего коммуникатора. Перед нами появилась голограмма р'руга, замерцала и лишилась обшивки. Рядом побежали столбики данных.
- Мы провели ряд экспериментов. Теоретически, р'руг может быть выведен из строя таким образом. Для этого не нужно много времени - достаточно заменить один из кристаллов в рабочем контуре стабилизатора. Если определенным образом отрегулировать новый кристалл, то крушение произойдет в точно определенный момент.
Я скрипнул зубами, уставившись Месстра. К его чести, взгляд он не отвел.
- У р'руга нет внешнего доступа к двигателю! - процедил я.
- Добраться можно с помощью массера. Если уметь обращаться с ним - без анализа на молекулярном уровне никто ничего не заметит. Другого способа нет. Разве что внести изменения в конструкцию непосредственно в Пещере синтеза.
- А заказ на синтез именно этого р'руга был?
- Нет.
Чем дальше, тем хуже: неужели то, во что я боялся поверить, таки окажется правдой?! Неужели... неужели Сенаш...
- Не делай преждевременных выводов, - впервые подала голос Файрра, чутко отреагировав на мои чувства: эмпатическая нити, связавшие нас ночью, еще не распались окончательно, позволяя ей чутче и быстрее других воспринимать мои эмоции - равно, как мне - ее. - Мы пока ничего не знаем наверняка.
- Не совсем так, - поправил ее Месстр. - Мы знаем, что р'руг был намеренно выведен из строя с таким расчетом, чтобы рухнуть в Леса горроп. Мы знаем, что в переданном дочерью Ургахейма футляре оказалась приманка для горроп. Мы знаем, что по какой-то причине, системы наблюдения "Сеннек-Айг" выдавали ложную информацию о полете р'руга.
- Ты уверен насчет р'руга? - посмотрел на сына Каш'шшод.
- Вероятность самопроизвольного резонанса стабилизаторов - ноль! отчеканил Месстр. - При определенно подобранных условиях - чего-то подобного добиться можно. Но все равно - должна быть внешняя причина. У двух факторов есть общее звено - младшая дочь тушд-руала Ургахейма.
- Но с "Сеннек-Айг" она никак не связана, ведь так? - спросила Файрра. Я удивился: они что, только сейчас собрались обсудить все? Или... или это все для меня?
- Мы разделили обязанности, - пояснил Каш'шшод, заметив мое удивление. - Месстр занимался технической стороной, Файрра разбиралась с тобой. И, как ты понимаешь, свободного времени не имели для бесед. Продолжай, Месстр.
- По предварительным данным на "Сеннек-Айг" произошел конфликт в логической матрице ядра. Запись после последнего сеанса связи - это моделирование полета до точки назначения. Почему ядро запустило моделирование - неизвестно.
- Связи не было, - глухо произнес я, вспоминая мгновения шока, когда понял, что падаю в Леса горропы без связи и возможности позвать на помощь. Сразу после отправки запроса о состоянии атмосферы над хребтом, все вышло из строя.
- Это знаешь ты, это знаем мы, - равнодушно заметил Каш'шшод. Остальные такого удовольствия лишены.
Я почувствовал, что начинаю закипать:
- И вы не намерены ничего делать, чтобы разубедить их?
Мой гнев Каш'шшод проигнорировал:
- Что ты предлагаешь? Открыть тебе доступ в общеимперскую сеть - и что ты скажешь? Правду? А ты знаешь ее, правду?
- Я знаю... - рявкнул было я...
...полупрозрачная фигура передо мною, отшатывается, теряет равновесие... Впаянный бесчисленными тренировками и учебными боями разворот на месте, удар вслепую назад... Жесткий, тупой толчок, передавшийся через оружие в кисть, сдавленный стон из-за спины...
- Держи его! - резкий окрик Каш'шшода. Толчок в грудь. Удар спиною о песок. Слаженные ментальные потоки брата с сестрой, помогающие прийти в себя, сбросить дурман видения.
