- Я предлагаю новому Правителю располагать всеми нами! Любой из нас! Мною! – Марита обернулась к Никите и наклонила голову в знак уважения. – Рядом с нами Вы станете счастливым. Рядом с нею - никогда! И Вы об этом знаете!
Наконец красное платье в первой шеренге шевельнулось: Магда, тряхнув каскадом черных волос, подняла взгляд.
- Ты дала согласие на совместное проживание не потому, что хотела мира для всех. Тебе не хватало мужчин… Хотя мужчины у тебя были всегда! И предыдущий межеватель… Ведь это ты подговорила его убить меня! Поставила условие… Ревность замучила? Он признался перед смертью.
Высокомерная улыбка осветила лицо Мариты.
– Мы сейчас не об этом! А пилот мне понравился. Закон требовал, чтобы я стала его женой! – Глава клана вновь обернулась к Никите. – Совершите свой выбор! Она его заслужила! И эти края покажутся Вам раем. Я знаю, что для этого сделать…
Никита вспомнил, как Ольга также быстро меняла в своем обращении к нему «ты» на «вы». Родственники. Власть! Одно воспитание…
Глаза всех женщин вновь были устремлены на единственного мужчину. Такое развитие событий устраивало всех, кроме одной. Той, что безучастно смотрела в небеса.
От вздохов облегчения волнами закачались высокие женские груди. Победоносно сверкнули глаза Мариты.
- Ты привыкла принимать подобные решения… - Тяжелый мужской вздох заставил всех притихнуть. - Они, я смотрю, тебе легко даются… Не кажется странным?
- Закон приговорил её к смерти… - начала Марита и испуганно осеклась. – И кого же Вы выберете?
Мертвая тишина нависла над поляной. Казалось, мир остекленел.
- Ты выберешь сама, - Никита внимательно рассматривал красивое, холеное лицо - девушка слегка побледнела и словно стала меньше ростом. - Любую из вас! У тебя это легко получается.
- Это бесчестно!
Ответный возмущенный ропот пробежал по рядам - Никита увидел ненависть в глазах женщин. И это лишь укрепило его в только что созревшем решении.
- Я не просил помогать мне. А теперь ставлю Мариту перед выбором. Если она не назовет имени той, что должна умереть, расстанется с жизнью сама. Таков мой выбор!
Яркие губы белокурой красавицы сжались в тонкую полосу. Она с опаской взглянула на Магду… и отвела взгляд. Зябко передернув плечами, указала рукой на высокую худощавую девушку, стоявшую перед нею в шеренге.
- Властью нужно уметь пользоваться! И нечего мучить людей. Я выбрала! Пусть умрет она! Видимо, так написано у нее на роду!
Обреченная девушка, закрыв лицо ладонями, рухнула на колени. Рядом с нею тут же освободилась площадка, будто избранная была прокаженной. Но кто-то из задних рядов, расталкивая всех локтями, спешил к упавшему на землю человеку.
- Возьмите меня! – пронзительный голос взрослой женщины клинком вонзился в уши. – Это моя дочь! Прошу вас!
Марита отвернулась от бегущей матери. Требовательный взгляд главы клана беспокойно блуждал по Никите.
Толпа зашумела - вздохи облегчения неслись отовсюду. Теперь уже всем хотелось быстрее закончить экзекуцию.
Перед рядами вмиг оцепеневших женщин вновь оказалось красное платье. Магда подняла руку, показывая, что время закончилось.
- Я выбрал, - Седовласый мужчина пытался разглядеть на лице девушки в красном отражение хоть каких-то чувств. – Пусть этот грех будет на мне. Ты ведь этого хочешь?
- Да! И кто же она?
В ожидании всё стихло. Казалось, даже листья на деревьях перестали шелестеть.
Обреченная на смерть оторвала заплаканные ладони от лица, а пограничницы вдруг развернулись в сторону леса.
Не дожидаясь ответа, глава клана бежала к опушке - белые волосы пышной гривой развевались на ветру. Ее изящной фигуре могла позавидовать любая.
- Её имя… Марита.
До первых редких кустарников долетело лишь серое платье.
Над правым плечом Никиты, слегка раскручиваясь, поблескивал золотыми гранями куб. А над головой нависла зеленая глыба звездолета.
Круг замкнулся…
Конец 2 части.
Золотая «игральная кость» мироздания, нарушая все законы физики и притяжения небесных тел, висела сантиметрах в пяти над правым плечом без видимой оси крепления. Изредка ускоряясь, она бешено вращалась, но чаще всего неподвижно отсвечивала одной из своих золотистых граней. С десяти шагов ее можно было принять за покрытого желтой пыльцой шмеля, пристроившегося над плечом человека.
Никита пару раз спускался в подземку, упорно топтал тот самый зал, где и была найдена «косточка», и обращался к небесам с просьбой освободить его от опасной ноши, но призыв не был услышан, да и на мольбы никто не откликнулся.
Седина с висков никуда не делась. Хуже того… ускоренный процесс старения, похоже, не завершил свой бег. И этот процесс как-то был связан с вращением куба. Никита в свои двадцать пять лет лицом выглядел на все сорок!
***
Что было общего у куба и звездолета, Никита пока не знал, но любые мысли по поводу перемещения «треугольника» в пространстве тут же воплощались в жизнь.
А это обозначало только одно: Никите дали возможность вернуться на Землю! Может быть, именно этого от него и хотели…
Только вот Магда! Её неподвижное тело лежало в звездолете, его (это полуживое тело) хотели разорвать на части почти все жители, населяющие форты по обе стороны от нейтральных земель.
Расставшись с браслетом, девушка превратилась в «овощ». Кажется, утратила вначале память, а следом и сознание…
Уже лежа в нише пилота и думая о том, как расскажет приятелям, где провел этот месяц, Никита понял, что у него больше нет приятелей. В сорокалетнем мужике они вряд ли признают бывшего двадцатипятилетнего кореша.
Глаза, наконец, закрылись, тяжелый сон без сновидений отключил сознание от тела - взревели невидимые ускорители.
***
Очнулся Никита одиноко стоящим посреди знакомой лесной поляны. Над головою - «малахитовый» треугольник.
Изредка шелестела высокая трава, колышущаяся от слабого ветерка, да птицы пищали наперебой, оглашая знакомые лесные окрестности. По правую руку – старая мельница, по левую – говорливая лесная речушка.
Здравствуй, Земля! Привет… проклятая Железница!
Никита подпрыгнул вверх, чтобы уцепиться за края входного отверстия, и его привычно втянуло внутрь. «Саркофаг» попутчицы оказался пуст.
